两日后，张麻三带着狗蛋等打手，快马加鞭赶到猫耳岭，找到蹲点守候的王老五，问明情况。
“张哥，这里情况有点复杂。”王老五当日跟踪天孝到寨门口后，便在不远处找到一个踞点留守，紧盯着山寨的举动。虽然，天孝和马玉柔几乎每天都带着来旺到寨门外打猎，有的是机会下手，但他偷偷看了天孝和铁牛比武，再已不敢冒然行事。要是自己敌不过天孝，那不是更加糟糕。
“好，我知道了。”张麻三看着眼前已经饿得人不人、鬼不鬼的王老五，安排狗蛋带下去，先犒劳犒劳他。
聚义堂内，马蜂和赵明正在张锣密鼓地准备攻打周家庄。庄主周扒皮臭名远扬，为人贪婪，积下钱粮无数，为了保全身家性命，他通过走私，给家丁配了数支洋枪。要想顺利拿下周家庄，首先得解决洋枪所够成的威胁。
几天来，赵明想出了一个妙计，行动就定于今晚。
“众家弟兄，我们只要听从大当家的命令，依计行事，定当马到功成。”赵明站起身，鼓舞着土气。
“全凭大当家的吩咐。”众小喽啰纷纷挥手，士气高涨。
“好，拿酒来，干！”马蜂豪气冲天，待众人都盛满酒后，举起土碗，一口干掉。
“兄弟们，一定要吃好喝足，养好精气神，晚上准时出发。”赵明举起酒杯，喝了一小口，他自称是个文人，喝酒只用酒杯。
“好，多谢二当家的。”
“兄弟们，杀富济贫，”马蜂再次举起土碗，一口干掉。
“替天行道！”众人慷慨激扬地附和着，土碗一次次地被喝得底朝天。
任何时候，赵明都不会同众人豪饮，因为，他得有一个清醒的头脑。看着聚义堂里醉意很浓的马蜂等人，他深知刀口上过日子，就得今朝有酒今朝醉，管不了明朝的太阳。不过，有的人和事情，总得思考得深远些。他，就是那个人，他就在思考着众家兄弟百余人的出路。
“大当家的，有人拜山。”
一个小喽啰拿着贴子递上来。马蜂眯眯眼，故意倒着接过帖子，瞄了瞄，随手扔在地下，骂咧咧地笑道：“谁家的帖子，给老子写倒啰。”
“哈哈哈……”赵明被马蜂逗得大笑起来，小喽啰知道马蜂在说酒话，捡起帖子，转递给赵明。赵明折开帖子，粗略看了看，脸色有些凝重。
“二当家的，是谁啊？”马蜂问道。
“是黎家堡的人。”
“黎家堡？”马蜂甩甩头，像是要把醉意甩掉似的，他睁大双眼询问道，“我猫耳岭同他黎家堡可有往来。”
“从来没有。”赵明摇摇蒲扇说。
“那真是奇哪个怪啦，老子今晚出山，他便来拜山，有何企图？”马蜂见众喽啰都醉得东倒西歪的，便对报信的喽啰说，“老子今天不便见客，去告诉他，改日再来。”
那喽啰正要出去，赵明想想觉得不妥，连忙叫住，“且慢，大当家的，避而不见，实非待客之道……”
“二当家的意思是，见他？”马蜂不解地说，“万一此人是前来刺探我方情报呢？”
“这样吧，离出发的时间还很早，可以叫兄弟们先去睡上一觉，”赵明起身，向马蜂拱拱手，“大当家的，让我去会会他，尽量打发掉。”在马蜂默许后，赵明带着小喽啰，在寨门口见到了张麻三。
老大远看见赵明走来，张麻三抱拳说：“寨主，黎家堡张麻三打扰了。”
“不，我不是寨主，他老人家不便出门迎客，暂由在下赵明代为效劳。”赵明拱手施礼。
张麻三腹诽着，一个小小的猫耳岭，还摆什么臭架子啊。但他今日有求于人，所以嘴里还是很客气的，“马寨主日理万机，那就有劳赵兄带路。”
“好说，”赵明见一行人，皆是黑衣黑裤，个个刀剑在身，故意犹豫不决。张麻三眼尖，明白了赵明是心有顾虑。于是，便只留下狗蛋随行，命令其余众人退到外面等候。
“里面请。”赵明干笑着，刚让开道路，张麻三领着狗蛋便迫不及待地自行走进了山寨。突然，马棚边猛地冲出一条猎狗，扑向狗蛋，直把狗蛋吓得魂飞魄散。因为，他在之前追杀天孝时，险些被这条猎狗弄死在河里。
这时，马玉柔正好从厨房跑来，连忙把来旺叫住，才避免它伤到人。
赵明暗笑，真是活该啊。张麻三和狗蛋终于学乖了，再不敢往前走，紧紧跟在赵明身后，来到最大的草房内，分主宾落座。
“张兄此次前来，不知有何要事啊？”赵明直切正题。
“赵兄，真是个痛快之人，”张麻三说着，从狗蛋手里接过一个包袱，转交给赵明，“这是我黎家堡的一点小意思，还望赵兄代寨主收下。”
“你这是……”
“区区百两银，望赵兄不要见笑啊。”
“客气，”赵明先把包袱放了放，“无功不受禄，张兄有事请先言明。”
“好，”张麻三左右望了望，神秘地小声说，“此事简单，只要配合我们，把两个人做掉，黎家堡还会给你们大大的好处。”
“哪两人？”
“天林和天孝。”张麻三咬牙切齿，一字一顿。狗蛋嘟嘟嘴，提醒道，“还有那只死狗，来旺。”
“妈的，一百两银子，是买你一条狗命的吗？”张麻三一巴掌扇到狗蛋脸上。
两人真是活宝，令赵明哈哈大笑，张麻三跟着笑了起来。
“张兄，此事我得向大当家的汇报，在了做不了这个主。”赵明把包袱交还给了张麻三。
“当然可以，我想马寨主是不会拒绝的。”
送上门的钱财，马蜂当然不会拒绝。他假意答应张麻三的要求，约定明早就把天林兄弟俩赶出山寨，后面的事情他就不管了。既然马蜂答应不再插手，那就好办了，天林和天孝身手再好，也肯定敌不过张麻三的十多个打手。
盗亦有道。送走张麻三后，赵明找马蜂又商量了这件事情，不过，他们商量的并不是如何把天林两兄弟交给张麻三，而是帮助他们如何脱险。
午夜，校场上整整齐齐地站着百多人，火把照得整过山寨如同白昼。随着马蜂的号令响起，众人纷拿起刀剑，翻身上马，跨出寨门，急驰而去。躲在暗处的张麻三，发现情况不对，立即集中打手，赶到山寨门口。
留守山寨的人的确不多，除了赵明和他的跟班，整个山寨就剩下铁牛贴身保护着马玉柔。赵明早料到张麻三不会无动于衷，定会兴师问罪。他独自一人，神情自若地打开寨门，对张麻三说：“张兄深夜来访，可有急事？”
“赵兄，好大的动静啊，吵得小弟睡不着，只好到处走走，”张麻三骑在马背上，俯视着赵明，语气很不友好，“怎么，都到家门口了，不邀请我进寨坐坐吗？”
赵明深知，把张麻三放进山寨，无异于引狼入室，如果，他紧闭寨门，凭借地利的优势，只要严防死守，任他张麻三再有天大的本事，要想强攻，是不可能得逞的。
“实不相瞒，今晚我寨大当家的率领大队人马，已经下山执行重要任务去了，张兄如要做客，能不能耐心等待我大当家的凯旋归来？”赵明一脸无奈地说。
“贵寨倾巢而出，是不是借机安排天林兄弟混在大队人马中逃跑了？”
“你这是……”赵明被张麻三一语中的，一时语塞。
“赵兄，无话可说了吧？咱们之间可是有协定的……”
“真是气死我了，”赵明用蒲扇指着对方，故作生气的样子，“张兄，你岂能以小人之心度君子之腹，我大当家的一言九鼎，从不失信于人……”
“你可敢证明？”张麻三咄咄逼人。
“如何证明？”
“让我进去搜。”
“放肆，”赵明见对方态度强硬起来，自己更不能退让，“国有国法，帮有帮规，我想黎家堡的人还不至于连这个道理都不懂吧？”
“赵兄，我是开玩笑的，不搜了，”张麻三明白，自己虽然有十几人，解决赵明不难，可是赵明竟敢独自留守山寨，其中定有玄机，所以，他不能过于鲁莽。于是，同狗蛋、王老五等人商量，先骗进山寨，如果天林兄弟仍在里内，正好一举灭掉；如果，天林兄弟真被放走，他就把赵明等人绑了，做为人质，逼迫马蜂替自己杀了天林兄弟。
“那就好，张兄请回。”赵明说完，转身就要关闭寨门。
“赵兄请慢，”张麻三翻身下马，把马栓在路边的树桩上，空手走过石板通道，客气地说，“赵兄，你就行行好，让兄弟们进去避避风寒吧，要是能喝上一杯热茶，那是最好不过了。”
“仅此而已吗？”赵明很谨慎地看着对方。
“当然，”张麻三两手一摊，示意手无寸铁，他见赵明还是不放心，便说道：“强龙不压地头蛇，这是你的地盘，我就算有再大的本事，还是跳不出你的手掌心嘛。”
“好，人无信，则不立。希望你不要欺骗我，否则……”赵明心中已有盘算。
“赵兄，你就放一百二十个心吧，没有否则。”张麻三终于得到赵明的同意，心中窃喜不已，当即令一行打手跟着赵明走进山寨，到茅屋内坐下。在赵明出去张罗端茶倒水时，王老五立即围了过来，告诉张麻三，他透过灯光发现第二排茅屋的第五个房间有人影在晃动，人影一大一小，估计就是天林兄弟。张麻三令他躲到暗处，加强观察，如有异常情况，立即汇报。
哪知王老五直接走到了房间门口，小心翼翼地掀开门帘，打探房里的情况。“嗖”地一声闷想，王老五的脑袋被一个石子击中，他来不及细想，吓连忙退了出来，接着脚下踩空，顺着门口的石阶滚了下去。
一条黑影横着扑了过来，吓得王老五不敢起身，就势打滚，滚出数丈远，才惊魂不定地躲到一个巨石旁，偷偷观察院内的动静。他发现黑影正是来旺，来旺没有继续跟过来找麻烦，而是夹着尾巴回到了屋子里，他呆了一会儿，见院内再没有任何反应，好像什么事情都未发现过。于是，便悄悄潜回张麻三身边，他很有把握地告诉张麻三，天林兄弟就在那间屋子里，脑袋上肿起的血包就是刚才被天孝用弹弓打伤，幸好，力道用得不是很足，否则，那么近的距离，一定会造成更大的伤害。
张麻三得到这个情报后，总算放下心来。只要天林兄弟还在山寨，他就有更多下手的机会。
赵明令喽啰分别向张麻三众人倒过茶水后，便告辞了。张麻三不敢大意，担心茶水有问题，万一喝了蒙汗药之类的东西，那就栽到人家手里了。所以，他叫一个打手先试着把茶水喝下，并没有发现问题后，才放心地端起茶杯，一边品茶，一边谋划着接下来的行动。
常在江湖走，难免不失手。狡猾的张麻三等人肯定不会乖乖就范，赵明之所以不急于在茶水里下药，就是担心被张麻三识破而带来直接冲突。他还判断出，张麻三肯定不会安分守己地呆着，一定会有所行动。于是，立即进行了应急准备。
果然，狗蛋贼眉鼠眼地潜伏在那间茅屋下，丢了些野味在门口。不一会儿，来旺被诱人的肉香吸引了出来，围着野味在屋沿下转悠了几圈，馋得口水直淌，迟迟不敢吃进肚子。狗蛋本想毒死来旺，它居然没有上当，起身想溜走，却被来旺追了过来，吓得他往寨门外仓皇逃命，一边逃跑一边把手里的野味远远地丢在路旁，来旺嗅着路边的野味停一阵子，又追一阵子。当然，他出逃的方向是预定的，目的就是把来旺引开。
黑压压的一群人，在张麻三的带领下，瞬间堵住茅屋大门。
“上。”随着张麻三的一声令下，众人鱼贯而入。漆黑的屋子里，飘逸着诱人的清香。张麻三很纳闷，男人的房间怎么会有这种香味，此时，身边响起“扑扑扑”的倒地声，他正要问怎么回事，话到一半，便感到头脑恍惚，天旋地转，紧跟着栽倒在地。门口把守的两个人，正要伸出脖子钻进屋里看个究竟，赵明和铁牛一左一右突然出现在两人身后，各自一记闷棍将其打昏。
原来，天林两兄弟的确已经随着大队人马下山去了，为避免来旺同去会发出叫声而影响大队行动，便把它关在了房间里。
赵明为了稳住找上门来的张麻三等人，他安排马玉柔装扮成天孝的样子，点着朦朦胧胧的灯光，和铁牛故意出现在那间茅屋里，骗过了前来试探的王老五。马玉柔用弹弓打中王老五，其实力道比起天孝来，要弱得多的。只是王老五心虚，没能识破。后来，狗蛋把来旺引走后，马玉柔便点燃了由赵明早准备了好的归魂香，在铁牛的保护下，匆匆离开茅屋。接着，张麻三果然中计，闯入茅屋被迷倒。
猫耳岭的日出非常壮观。
凌晨破晓前，赵明拉着马玉柔的小手，站在山寨东端巨形迎风石上，静看晨星渐没，盼来微晖稍露。刹那间，旭日穿云破雾，冉冉升起，光照群山。在马玉柔稚嫩光滑的脸上，并未显现出喜悦之声，反而是愁上眉头。
“二爹，我爹爹他们什么时候能回来？”
赵明一手摸着马玉柔的脑袋，一手摇晃着蒲扇，柔声说，“如果，一切顺利的话，晌午定能回来。”
“那帮人还在家里，怎么办啊？”马玉柔担心张麻三等会闹事。
“没事，有二爹在呢，”赵明安慰着她。
两人回到山寨大校场，练习了一套刀法。赵明掐指一算，归魂香的时效已过，张麻三等人应该醒了。这归魂香只是一种令人瞬间昏厥的迷药，中毒者虽然在两个时辰后便会自然舒醒，但是舒醒后，仍会感觉浑身乏力，无法动武。这种效果正是赵明事所需要的。
“柔儿，去看看厨子把早餐准备了没有？”赵明特意加大嗓门，“铁牛，快去请凤凰山和黎家堡的客人，起床用膳啰。”
“是，二爹，我这就去叫厨子上菜。”马玉柔答应着，却一动不动地捂嘴偷笑，赵明很严肃地伸出食指，示意她禁声。
“好咧，二当家的。”
铁牛摇摇摆摆地朝那间茅屋走近。茅屋里一阵骚动之声过后，安静下来。紧接着张麻三扶着门框爬出，正好撞上跨进门的铁牛。
“凤凰山当家的……喂，不对……张麻三，你怎么在这个屋里啊，凤凰山当家的呢？”铁牛老实人不说老实话，听起来多少有点别扭。
张麻三有气无力地拍了一下铁牛，眼神焕散地说，“你问我，我问谁去，啊？”
“啊！那先吃早餐去……”铁牛见张麻三等人纷纷晃悠着走出茅屋。
“不了，我还得去追……去追……”张麻三虽然感到无力，说话都很费劲，但头脑还是清醒的。
“铁牛，这是怎么回事？”赵明故意责问道。
“二当家的，凤凰山的客人不见了。”铁牛装出很吃惊的样子，而张麻三等人却充耳不闻，三两人一组互相搀扶着往寨门处走去，走势就扭秧歌，王老五等人甚至怀疑是自己喝醉酒了。
“站住！”赵明大声喝止。
“你是叫我吗？”张麻三还要往前走，可是被铁牛堵住，只得转身，不解地看着赵明。
“张兄，你说我是在叫谁？”赵明怒气冲冲地指着张麻三，连连兴师问罪，“快告诉我，凤凰山的人呢，是不是被你给做了？”
“没，没有，我人都没见着啊！”张麻三摇头晃脑地说。
“那就奇怪了，他们就睡在这屋子，而你又是从这屋子里出来，”赵明越说越激动，“张兄，你是不是该给我一个合理的解释啊？”
“没有解释，走啦！”
“张兄，来者都是客，本寨决不插手你们的恩怨……但你昨晚的所作所为，令我有愧于凤凰山的客人，更是毁了我山寨的道义，叫我情何以堪。”赵明说道，把张麻三送来的包袱完整地扔到他的面前。
张麻三内心很窝火，明知道赵明一定有问题，但由于是自己擅闯那间茅屋才上当的，他只能打掉门牙往肚里吞，加上此时浑身无力，哪有精力同赵明废话，令人捡起包袱，连连拱手告辞。
众人连走带爬，提心掉胆地从过道逃离，东倒西歪地睡到了路边。
“张哥，好险啊！”王老五爬到张麻三身旁，擦了擦额头上的虚汗。
张麻三强打精神，坐在草堆上，问王老五，“狗蛋呢？”
“我在这里。”狗蛋低着头走过来。
“你小子干什么去了，怎么不去接应我们呢？”张麻三想伸手打人，却使不上劲儿，只好瞪了他两眼。
“张哥，你是不知道，我本想把那只狗引开后，再回去接你们的……那只狗始终守在山寨门口，不让我进去啊。”狗蛋解释道。
“我叫你把狗……赶出来……你却反被狗赶出来了……平时的能耐都……去哪儿啦？”张麻三说着，有些接不上气。
“张哥，我们是不是应该找个地方调养一下？”
“好，狗蛋，把我的马牵来，”张麻三认为王老五说得有道理，于是安排狗蛋把马牵来，扶他上马。
狗蛋见众人都骑马动身，连忙拉着张麻三的马匹，“哥，我饿了，也要和你们去……”
“饿了也要给我忍着……对了，跟踪马蜂的兄弟什么时候回来，你就什么时候下山见我。”张麻三留下狗蛋继续盯哨，自己则带着众人往山下寻找地方休息。