周瑜回到了丹阳叔父那里，心中苦闷，很不开心。自己尽忠竭智为贤兄攻城夺地，想不到却被孙策放归丹阳赋闲。这是为什么呀？
叔父周尚看到侄儿整天闷闷不乐的样子，就关切地问周瑜是怎么了？周瑜就把自己心中的苦闷向叔父倾诉了出来。
周尚听了，沉思良久，才微笑着说：“贤侄，人之忠也，犹如鱼之有渊，鱼失水则死，人失忠则凶。你既然选择了孙策，就该当无条件地忠于他。他让你冲锋陷阵，你眉头都不能皱一下；他安排你守卫后方，你就该竭心尽力，固守本分，不得有丝毫怨言。良将守此，方能立志扬名啊。”
周瑜听了叔父的一番开导，茅塞顿开，他举起酒杯对叔父说：“侄儿敬叔叔一杯。叔父的一番教导，令侄儿明白了，古人云：‘士之相知，温不增华，寒不败叶，四时不衰，历险愈固。’我知道该怎么做了。”
说到这儿，周瑜忽然想起了几年前的一件事――
那是孙策全家住在道南大宅的时候。有一天，周瑜和孙策去晓天小涧冲山林打猎。路上遇到了一群鹿，他们把鹿群赶着逼到了悬崖。孙策让家兵敲着梆子，高声吆喝，想把鹿群轰下悬崖摔死，然后再下到崖底捡取猎物。鹿群身陷绝境，自然十分惊慌。不过，时间不长，它们就镇静下来，很快地分成两队：一队是强壮有力的公鹿，一队是势弱的母鹿和幼崽。
奇迹出现了――当一只坚强勇敢的壮鹿纵身跃向对面悬崖，尚在半空时，另一只母鹿或幼鹿，紧跟其后纵身跃起，到悬崖半空时，猛然在壮鹿背上踏上一脚，再用力跃起，一下子就跳到了对面的崖顶上了。壮鹿自然是跌进悬崖，壮烈牺牲了。就这样，整个鹿群以牺牲一半的代价，换取了母鹿和幼崽的生还！
目睹此情此景，周瑜感慨道：“为别人活着而牺牲自己的生命，令人敬佩啊！此举当为人类效仿。”
孙策却不以为然地说道：“贤弟，有时候为了达到目的，可以不择手段！”
周瑜听后，十分诧异。
今天想起了这件事，周瑜认识到了自己与孙策的差距。周瑜向叔叔叙述了这段往事。
周尚说：“贤侄明白就好。夫君臣堪比天地之象，君以施下为仁，臣以事上为义。二心者如何事君，疑虑者岂能执权？君臣上下，以礼为本，不可违也。”
周瑜回答道：“叔叔，我记得孔子说过：‘不患人之不己知，患不知人也。’我不能站在孙兄的角度思考，所以才想不通。听了您的点拨，我站在他的角度再想想，就觉得他是对的。我的行为太露，确实令他不放心啊，所谓功高震主，就是这个道理吧！”
周尚说：“贤侄明白就好，明白就好。来，喝酒。”这一晚，周瑜喝得酩酊大醉。
袁术早就听说周瑜有勇有谋，才智超人，是个难得的人才，有心笼络，想为己所用。现听说他就在周尚处，于是立即召见周尚、周瑜叔侄二人，并设宴招待，还叫来了乔蕤作陪。周瑜以前听孙策说过，袁术出尔反尔，不讲信用，就不想去赴宴。
周尚说：“不去恐怕不妥，我们现在都在他的掌控之下，人在屋檐下，不得不低头，我们还是去应付他一下吧。”
于是，周瑜就跟着叔父来到寿春，拜见了袁术。
袁术一见周瑜，果然名不虚传，见他生得天庭饱满，地阁方圆，浓眉大眼，鼻直口方，十分欢喜。心中盘算着：自己不久就要登基称帝，眼下正是用人之际，有心把他收为心腹，还想把自己的小女袁锦许配给他，但又不好自己去说。就对周尚提议说：“周公，良辰美景，不能无曲，且让小女袁锦奏上一曲如何？”
周尚说：“得主公如此隆礼，当感激涕零。若得千金袁锦献曲，卑职何等荣幸！”
“好！”袁术一击掌，大声宣布：“小女献曲——”
席上，乔蕤一见袁术这么钟爱周瑜，又叫小女袁锦奏曲，其意图已十分明显，他是要把自己的女儿嫁给周瑜了。心想：周瑜是自己发现的，而且早有心要把侄女许配给他。这可怎么办？
乔蕤正在想着心事，只见一班舞女匆匆上场，拥着中间一位绝代佳人行至琴前。只见她露出纤手，在琴弦上轻轻一抚，琴声悠扬而起。舞女们翩翩起舞。舞至半晌，歌声唱起：“欢腾兮，徜徉；踌躇兮，彷徨；展眉兮，四方；牵手兮，无疆……”
听着歌声，宾客们报以热烈掌声。周瑜看舞听曲，突然想起母亲的琴声，那逝去的遥远的琴声，现在回想起来，还像冰山玉碎，像云雀长鸣，似流水咚咚，像凤凰奏鸣；可比瑶池仙乐，赛过武王东征……
周瑜忆昔比今，只觉得袁锦的演奏局涩乏味，不暇续听，却又不能言说。
袁术一直在冷观周瑜的脸色，只是猜不透周瑜的心思，就一厢情愿地说：“公瑾贤侄，都说你的琴技颇佳，在这良辰美景、靓女笙歌之时，何不奏上一曲啊？”
乔蕤心想：真不要脸，竟然亲自出马了。但不知周瑜是什么态度？
周瑜对着袁术抱拳施礼，朗声道：“古人说：‘阳春白雪，和者盖寡。’袁小姐的弹奏似仙听，比韶乐，不是我等可以比拟的。我又有什么能耐伴奏呢？”
乔蕤一听周瑜拒绝了袁术，心中十分高兴：“这小子果然有骨气，有胆量，好样的！”
袁锦一向被袁术娇宠惯着，平素有多少人求她演奏，她都不屑一顾；今日父亲亲点，且是为周瑜演奏，这才欣然出场。没想到周瑜竟然不给面子，这可刺疼了她的犟傲之心：
“哼！有什么了不起的。别说推托，现在你周瑜求我，本小姐也不恭候了。”想到这，秀眉突竖，银牙紧咬，纤指着力，“铮”的一声，琴弦断了，遂即站起身，狠狠盯了周瑜一眼，昂着头，气呼呼地走了。
袁术见周瑜竟敢拒绝自己，又把自己的宝贝女儿气成这样，十分愤怒，拿起酒杯，“嘣”的一声掼在地上，拂袖而去。
周尚一见周瑜闯了大祸，连声批评周瑜不该。乔蕤却说：“周大人不必斥责令侄，是他们自己惹的，周将军有什么错？”
周瑜嗫嚅着说：“叔叔，事已至此，始料未及啊！”
“乔将军，你怎么能还袒护他？袁公让弹就弹一曲，好不好听不管就是了。总不能不给人家面子嘛。”
“周大人不必忧虑，我看周将军不弹就好。”
“好什么好！”周尚见话不投机，忽想起乔蕤以前曾许以侄女的事，莫非这乔蕤的侄女还没嫁出去？那就对了，今天周瑜拒绝袁术，得罪袁锦，他当然高兴了。想到这，周尚对乔蕤一抱拳：“乔将军，主人已经走了，我们也该退去了。改日再会。”
乔蕤说：“也好。周大人，你到我敝处一叙，如何？”
周尚说：“乔将军，今日天色已晚，改日定去府上拜访。就此别过了。”
乔蕤又回头对周瑜说：“少将军，你以前答应过我的事，可别食言啊！”
“岂敢，岂敢！”周瑜说，“乔将军，择日定去拜见。”大家就此分手。
周尚和周瑜回到馆驿，周尚又把周瑜数落了一顿，担心地说：“侄儿，开亲是笼络关系的重要手段。我们现在在袁术手下，凡事都不能由着性子，他想把女儿许给你，这是求之不得的呀。他的几个儿子都不成器，我看他是想扶持你，你却这样对他，不是自毁前程吗？”
“叔父，一旦遇到机会，我还是要投孙策去的。”周瑜说。
“贤侄，孙策现在也还在袁术名下呀，即使将来他能成事，你去投他，是单身去投，还是带着人马、地盘去投？”
“叔父，侄儿明白了。以后见机行事就是了。”
几天以后，周瑜带着唐齐欲去拜见乔蕤，走过十字大街，来到城隍庙门口，见这里人山人海，热闹非凡。人海中央，立一高台，有人在高台上抛彩球招亲。
原来是袁术急于称帝，小女婚事未决，始终是他的一块心病。无奈之下，只得出此一招，让天意决定婚姻。
周瑜听说是袁锦在招亲，害怕惹事，就急急车转身欲离开这是非之地。但唐齐却赖着不走，说：“干嘛要走，再等一会儿，看看热闹，说不定我还能弄个老婆。”周瑜说：“做你的好梦去吧。还不快走！”
正说着，一阵喧闹，原来绣球已经抛下来了。人群骚动，闹嚷嚷地喊叫着上来争抢。可绣球不偏不倚，正落在周瑜的头上。
原来那袁锦虽然怨恨周瑜，但今天站在高台上，一边祷告苍天保佑，一边巡视台下：即使是听天由命，但球是在自己手上，还是应该好好选择的。她的目光在人群中搜索着，忽然眼前一亮：周瑜也在人群中！按照她的脾性，她本不想把球扔给周瑜，这个周瑜也太自大了；可是这周瑜也确实太出众了，袁锦一见到他就神魂颠倒。袁锦见周瑜在人群中，心想：你周瑜虽然自大，但现在不是也来了吗？看来你对本小姐还是有意思的。想到这，不免心下高兴，就十分坚决地把绣球扔了过来，绣球不偏不倚，真的就砸中了周瑜。
周围抢绣球的人，一下子都拥到了周瑜的身边。唐齐紧挨着周瑜。周瑜一见绣球砸中了自己，赶紧将头一摆，身子一蹲，球就从他的脊背上滚过。唐齐一出手，正好就接住了绣球。
就在这时，一队士兵挤过来，一看绣球在唐齐手中，就拥着唐齐，去见袁锦。
袁锦站在高台上正美滋滋地在想：这回绣球在你手里，看你还有话说？一看士兵拥上来的不是周瑜，却是一个黑脸大汉，气得秀眉高扬，银牙铿锵，猛然抽出佩剑，喝道：“你这黑汉，敢冒充周瑜。欺人太甚！”
唐齐对着袁锦一抱拳，美滋滋地说道：“嗨嗨，我的美人。绣球是我接住的，我现在就是你的夫君了，你要对我温柔一点啊。我的小娘子――”
“胡说！我把球抛给了周瑜，你怎么倒得了球？快说。”
“我怎么知道你把球抛给谁呀？反正是我接住了，球现在在我手里，你就是我的人了。不许耍赖！”
“对！对！不许耍赖！球在谁手上谁就是你的丈夫。”周围的人一片声附和着，恼得袁锦一跺脚，捂着脸，哭着跑去向父亲袁术诉说。
袁术十分恼火，命人唤来周瑜。唐齐和众多看热闹的人们也一起来了。唐齐还一个劲地嚷着要老婆，众人也帮着腔说不许耍赖。
袁术一看这场面，只得柔声细语地问周瑜：“公瑾贤侄，小女说绣球是抛给你了，你怎么把绣球就给了别人呢？”
周瑜说：“袁将军，球是砸中我了，可是我没接住，倒被他接住了，我有什么办法啊。总不能再从他手里抢过来吧？”
袁术说：“公瑾贤侄，婚姻大事，岂可儿戏？你也太轻率了吧！”
“袁将军教导的是，婚姻大事，切不可轻率。禀报将军大人：愚侄早有婚约，是先父在世时为我定下的，只是还没有完婚而已。大人请看——”说着周瑜就从怀中摸出当年乔妹赠送的山字铜镜，“这就是我订婚的物证。”
袁术看了铜镜，再也无话可说了。想了想，就对众人说：“诸位，你们都看到了，球是抛给周瑜的，既然周瑜已订过婚，我家小女也不能夺人所爱；这位壮汉呢，也不能强人所难嘛。我现在宣布：此次抛球征婚不算！”说罢转身退去了。
唐齐不愿意了，他要和袁术去说理，上来一群士兵拦住了他。没办法，也只好作罢。嘴里嘟噜着：“赖皮不算……”，跟着周瑜走了。
袁锦跟在袁术身后说：“爸爸，你这么轻易就相信周瑜了？什么订过婚？他分明是在推托！”
“人家有铜镜做物证嘛。”袁术说。
“怎么知道那铜镜就是物证？媒人是谁？姑娘谁家？明明就是编造的！”袁锦说。
“那——怎么办？周瑜确实是个好后生，可惜……”
“得不到周瑜，我不甘心！”袁锦愤愤地说道。
“你说怎么办啊？”袁术心疼地说。
“我会有办法的！”袁锦自信地说道。