嘉泰四年三月，姜夔在东青门的房舍被大火呑灭，刚刚搬到楼钥在西马塍安排的草堂，就接到辛弃疾的邀请，要求八月中旬到镇江一叙，并在信涵中说明：诸多笔友，京口一聚，万望勿辞！
镇江，东汉建安时，孙权治此，称为“京城”；及迁建业，改名“京口”。东吴建国，隶典农校尉。西晋属扬州毗陵郡。东晋南渡，曾为侨徐州及侨东海等郡治所。义熙六年，收复徐州旧地；宋永初二年，改侨徐州为南徐州，侨东海郡为南东海郡，仍为治所。刘裕发迹于此，宋时称为“北京”。
东吴在此置卒戍守。东晋南渡，征北﹑镇北﹑安北﹑平北等将军府及北中郎将府常设于此，因有“北府”之称。东晋末年北伐，疆土扩至淮北，京口的军事地位始渐下降。南齐永明二年桂阳王萧铄为南徐州刺史，罢京口军府，梁末侯景之乱，江北沦陷，在京口复置重兵。
许仙和白娘子，丹阳的牛郎织女，丹徒上党槐荫村董永和七仙女，新区姚桥镇华山村梁祝的传说；三国孙策、周瑜分别迎娶了镇江乔玄的女儿大乔、小乔；王羲之迎娶郗鉴的女儿，都与镇江结下地缘。
镇江地处长江下游，北临大江，南据峻岭，形势险要，为兵家所重。作为军事重镇，其安危常决定偏安朝廷的存亡。
宋徽宗政和三年改润州为镇江。当时宋徽宗认为镇江的地理位置优越，背山面江，形势雄险，为镇守江防之地，故取名镇江。不知宋徽宗是先知者，还是预言家，本是有淮北千里江山的，在他的儿子辈就真的退守，以京口为“镇江”。那时，在文人笔下就仍称镇江为京口，有些文人还称南齐。
镇江风光旖旎多姿，具有真山真水的独特风貌，向以“天下第一江山”而名闻四方。金山之绮丽，焦山之雄秀，北固山之险峻，丰姿各异，人称“京口三山甲东南”；南郊的鹤林、竹林和招隐三寺，山岭环抱，林木幽深，又延伸入城，被誉为“城市山林”。镇江不仅自然风景见长，而且文物古迹星罗棋布：享誉千古的金山江天禅寺，久付盛名的焦山碑林，别具风情的唐宋古街，精巧独绝的过街石塔，隐于苍松翠柏中的昭明太子读书台，雕塑珍品六朝陵墓石刻，风景名胜西津古渡等，记下了这座古老城市的漫长足迹，也吸引了无数古今中外的文人墨客。
辛弃疾，原字坦夫，改字幼安，别号稼轩，历城人。出生时，中原已为金兵所占。21岁参加抗金义军，后率数十骑义军南归大宋。历任湖北、江西、湖南、福建、浙东安抚使等职。一生力主抗金。曾上《美芹十论》与《九议》，条陈战守之策，显示其卓越军事才能与爱国热忱。其词抒写力图恢复国家统一的爱国热情，倾诉壮志难酬的悲愤，对当时执政者的屈辱求和颇多谴责；也有不少吟咏祖国河山的作品。题材广阔又善化用前人典故入词，风格沉雄豪迈又不乏细腻柔媚之处。
辛弃疾在《美芹十论》中云：“臣之家世，受廛济南，代膺阃寄，荷国厚恩。大父臣赞以族众拙于脱身，被污虏官，留京师，历宿亳，涉沂海，非其志也。每退食，辄引臣辈登高望远，指画山河，思投衅而起，以纾君父所不共戴天之愤。尝令臣两随计吏抵燕山，谛观形势。谋未及遂，大父臣赞下
世。”辛弃疾秉奉祖训，志图反正，又曾察视北方山河，探听金朝形势，为后来起事做了准备。
宋绍兴三十一年、金海陵炀王正隆六年，完颜亮征兵40万，亲自督师大举攻宋。当时北方水旱螟蝗间作，官府税赋名目繁多，百姓纷纷起而反抗，大者连城邑，小者保山泽。范邦彦就在这一年起兵反正，投向了南宋。时有济南农民耿京，结集李铁枪等人，举义旗入东山，攻取莱芜县泰安军，队伍逐渐壮大。耿京自号天平军节度使，节制山东、河北忠义军马，部属很快发展到20余万人，成为北方义军中声势最为浩大的一支。这时，年仅22岁的辛弃疾也聚众两千余人起义反金，随后率部加入耿京军队，并被任命为掌书记。济南僧人义端亦聚众千人起事，辛弃疾劝其归属耿京，不料义端却于一夕窃印潜逃，耿京盛怒之下要杀辛弃疾，辛弃疾要求宽限三天追捕义端。义端在逃往金营的路上被辛弃疾追杀，耿京由此更加信任与器重辛弃疾。
辛弃疾劝耿京决策南向，以便使义军取得南宋政府的支持。耿京接受辛弃疾的建议，本年十月，派贾瑞、辛弃疾等奉表南归。此时，金朝内部发生政变，辽阳留守完颜雍自立称帝，改年号曰“大定”。完颜亮被宋将虞允文败于采石，接着为部下所杀，金军北退。宋绍兴三十二年、金大定二年正月，在建康劳军的宋高宗赵构接见了辛弃疾一行，义军将领耿京、贾瑞等二百余人皆命以官，辛弃疾授右承务郎、权天平军节度掌书记，并派朝臣吴革、李彪携官诰节钺同贾瑞、辛弃疾等北上传达旨意。闰二月，行至海州，辛弃疾闻知义军中发生了变故，张安国伙同邵进已杀害耿京投降金朝，并被任命为济州知州。于是，辛弃疾乃约统制王世隆、忠义人士马全福，率五十骑突袭济州，于金营中活捉张安国，缚置马上，星夜兼程押回建康，斩首示众。此举盛传一时，洪迈《文敏公集》卷六《稼轩记》赞云：“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息。”
辛弃疾绍兴三十二年，岁次壬午曾为联系耿京义军归宋事往返路过镇江，对此处大江锁钥的险要地势留下了深刻印象。归宋后，辛弃疾娶爱国官吏范邦彦之女为妻。范本是金国蔡州新息县令，在辛弃疾南归前一年以全身归宋，家住镇江。他们翁婿二人志趣相合，辛与妻兄范如山也十分投合，如山的儿子范炎后来又成了辛的女婿。两代姻缘，关系非同寻常。辛弃疾早年几度到镇江岳父家，并结识了一些镇江好友，如周孚、吴交如、刘宰等。
辛弃疾在乾道一年，岁次乙酉始写了10篇论文，又称《美芹十论》，陈述抗金救国、收复失地、统一中原的大计。“冀南宋莫随鸿雁南飞”，是说辛弃疾希望南宋小朝廷不要偏安江南一隅，而要立志收复失地，表示了他“男儿到死心如铁”的豪情壮志。《美芹十论》是献给皇帝的，说这《十论》不过是他自己觉得好，皇帝不一定就会喜欢——就像宋人喜欢芹菜一样——事实上，皇帝的确不喜欢。说到这个“美芹”，人们一般会谈到“黍离”。黍即小米，据史书记载，周室东迁后，周朝志士回到故都，见昔日宗庙夷为田地，黍苗丛生，便悲国家之颠覆，故《诗经》有《黍离》篇。一生力主抗金。曾上《美芹十论》与《九议》，条陈战守之策，显示其卓越军事才能与爱国热忱。其词抒写力图恢复国家统一的爱国热情，倾诉壮志难酬的悲愤，对当时执政者的屈辱求和颇多谴责；也有不少吟咏祖国河山的作品。
宋宁宗嘉泰三年，主战派首领韩侂胄掌朝，起用一批坚决抗金的老臣，闲居近二十年的辛弃疾被任命为绍兴知府兼浙东安抚使。辛弃疾是南渡后坚决主张北伐恢复的代表人物，对韩决心北伐积极响应，但反对韩急躁冒进的伐金主张。他根据敌我双方实际情况提出三个关键原则：一曰“无欲速”，二曰“宜审先后”，三曰“能任败”。韩侂胄知道辛一向主战，胆识过人，但顾忌他个性倔强，不易驾驭，就在宁宗面前说辛年事已高，不宜放在前线带兵作战，不如坐镇京口，使前方作战无后顾之忧。
宋宁宗嘉泰四年，岁次甲子三月，64岁高龄的辛弃疾出任镇江知府。
阳春时节，寒流渐去；江南大地，百花争妍。
各种梅花，傲冬怒放，幽香犹存，色仍庄严。
山茶爱春，花红叶绿，敦实厚重，别开生面。
杜鹃大笑，红遍山林，抢人眼目，撼地灵岩。
桃红梨白，迎合人心，辉煌盛演，灿烂鲜艳。
柳暗垂技，映入江中，双影倒悬，染绿水天。
青草冒白，不用野火，出地有声，悠然惹燕。
岁寒三友，冬去春来，翠青未改，增添新尖。
辛弃疾到任后不久，以为朝廷委重任，心如百花放，精神焕发，即发岀信涵请友人在八月十八到京口，畅谈“气呑万里”、“雪国耻”之题。不料“守镇江”，是韩侂胄的权术，利用辛弃疾主战名声，韩侂胄求自己急功。筹备北伐的一切亊宜，不让辛弃疾插手。
姜夔在杭州西马塍过了一个大火之后的中秋节，带着张辑赶往镇江，穿太湖，过无锡。姜夔到镇江数次，都是路过，没有一次逗留，只有淳熙十四年夏，从苏州回湖州时，途经镇江江口镇遇同乡、同窗张思顺，两人共在镇江江口镇进午餐，并带张辑到湖州。
姜夔与张辑一路走来，一边议论。
“辛将军没明白叔父词意，以为你的“公歌我亦能书”与“添与笔端春”是说你在挑衅！”
“我与辛将军在绍兴两次唱酬《汉宫春》及我写《洞仙歌》三词，都在说“国亊”，并无“挑衅”之意！”
“辛将军是武将；您是文人！他的词是那样豪放、直白；而您的词又是那么委婉、含蓄。只怕他是没听懂！认为您下了战书，才邀您到京口决个高低。”
“正因为辛将军懂了我的心意，他才再次邀我前来！”
“不一定！也许是您的名声大了，他才看重您，想借您名势……”
“不许胡说！”
““白石词第一”已在江湖盛传！”
“辛将军才是词坛领军人物！”
““先锋”拜将当是姜白石！”
“那是杨诚斋的戏言，不可当真！”
““裁云缝雾之妙思，敲金戛玉之奇声。”总不是戏言吧？”
“那是杨诚斋推举！”
““诗传侯王家，翰墨到省寺。”不假吧？”
“那是陈唐卿在徐南卿家醉酒之言！”
““东城有佳士，词笔最华逸。”当不虚吧？”
“那是刘过雨天不岀门，拿我开刷，不能当真。”
“您真如葛翁所说，“平生浩荡烟波趣，月淡风微只自知。””
“你今天也开刷我来，你还是仔细想想你如何表现，在众人面前不要丢脸！”
“我一个无名之辈，只怕是与大家们端茶添水资格都不够，今天能来进将军府堂，是沾您的光，欲可以为您挡挡北风也就够幸福的，轮不到我言语。您倒是真要小心，在绍兴两次弄得辛将军下不了台，这次，他是有时日准备，我耽心砸您“词仙”之金牌。”
“一介草民，尽心放歌，念国虑民，何来金牌！倒是要让辛将军明白我一颗赤心，则可！”
“京口，我游玩了近两年，那里情况我熟悉，我讲给您听听。”
“也好！”
“京口改镇江……”张辑口欲悬河，滔滔不绝，如数家珍似的娓娓道来。
“孙权的京城。”
“南徐变故。”
“孙、刘很石论曹操。”
“恒温北伐起点，“兵可用”名言。”
“孙、刘联姻甘露寺。”
“多景楼…”
多景楼在甘露寺的背后，位于北固山后峰顶上，是一座画梁飞檐楼阁。古名北固楼，亦称春秋楼、相婿楼、梳妆楼。它是古代“万里长江三大名楼”之一，与洞庭湖畔的“岳阳楼”，武汉市的“黄鹤楼”齐名。多景楼因米芾题书“天下江山第一楼”匾额而闻名。多景楼创建于唐代，楼名取自唐朝宰相李德裕《临江亭》“多景悬窗牖”诗句。“李赞皇”，即唐代宰相李德裕，因他是河北赞皇县人，故称“李赞皇”；又因朝廷封他“卫国公”，故称“卫公”。曾任京口地方官。
多景楼为三层建筑，回廊四通，面面皆景。登上多景楼，极目远眺，山光水色，奇景多姿，真有凌空飞翔之感。“百年戌马三分国，千古江山一倚楼。”朝东眺望，滔滔江流，一泻千里，青翠的焦山在万顷碧波之中飘渺；西边，千峰万岭，山峦重叠，愈远愈淡，与碧空融为一体；近处的金山，由于背景鲜明，益发显得清丽；江对岸扬州的文峰塔、迷楼隐约可见；楼脚下，不尽长江流水更使人诗情画意油然而生。
北宋文学家、书画家苏轼有《甘露寺弹筝》诗：
多景楼上弹神曲，欲断哀弦再三促。
江妃出听雾雨愁，白浪翻空动浮玉。
唤取吾家双凤槽，遣作三峡孤猿号。
与君合奏芳春调，啄木飞来霜树杪。
北宋润州府官裴煜守润日，有诗云：
登临每忆卫公诗，多景唯于此处宜，
海崖千艘浮若芥，邦人万室布如棋。
江山气象回环见，宇宙端倪指点知，
禅老莫辞勤候迓，使君官满有归期。
隆兴二年，陆游任镇江府通判时，与府官方滋同登多景楼，写下了《水调歌头•多景楼》词：
“江左占形胜，最数古徐州。
连山如画，佳处缥缈著危楼。
鼓角临风悲壮，烽火连空明灭，往事忆孙刘。
千里曜戈甲，万灶宿貔貅。
露沾草，风落木，岁方秋。
使君宏放，谈笑洗尽古今愁。
不见襄阳登览，磨灭游人无数，遗恨黯难收。
叔子独千载，名与汉江流。”
陈亮也有词《念奴娇.登多景楼》：
“危楼还望，叹此意、今古几人曾会。鬼设神施，浑认作、天限南疆北界。一水横陈，连岗三面，做出争雄势。六朝何事，只成门户私计。
因笑王谢诸人，登高怀远，也学英雄涕。凭却长江管不到，河洛腥膻无际。正好长驱，不须反顾，寻取中流誓。小儿破贼，势成宁问彊对。”
辛弃疾在宋宁宗嘉泰四年三月初任镇江时，登北固楼写下了《南乡子》，（登京口北固亭有怀）词：
“何处望神州？满眼风光北固楼。
千古兴亡多少事？悠悠!不尽长江滚滚流。
年少万兜鍪，坐断东南战未休。
天下英雄谁敌手？曹刘!生子当如孙仲谋。”
“卫公多景悬，
苏轼断哀弦。
裴煜归期延。
放翁龙马歇，
龙川驾鹤恬！
稼轩约吾前，
镇江北固沿！
亊在楼影占，
世亊沧桑变！”姜夔听着张辑介绍发出叹息。
“今天放翁会来吗？”张辑问。
“只怕年岁稍高，行动有不便！”
“那刘过会到？”
“刘过与辛将军交往甚密，今日聚会，他不会不来！”
姜夔与张辑在谈笑中，不觉到了镇江。姜、辛老朋友见面无客套，辛表示欢迎姜。姜与刘过也是多次见面，并有文墨之交，唱和之谊。此次见面，姜夔把刘过见辛初期的“功名有分平吴易，贫贱无交访戴难。”两句名言，作为见面礼。当日休歇无语。
八月十八日，天高云淡，风和日丽。辛弃疾约的好友们都聚在北固楼。辛弃疾为这次友人集会作了充分准备，乐队、舞队等生活保障都有安排。
镇江的文人墨客知道多景楼有诗人集会，大家奔走相告。消息在民间传开了，特别是大宋南渡后，豪放派领军人辛弃疾与婉约派扛鼎人姜夔，同时出现在多景楼，那是文坛佳话幸亊。他们俩的集会被传为神话，什么“巅峰对决”、“圣手决赛”，“词坛摆擂”，人们纷纷往多景楼看热闹和探往。
刘过今天特别兴奋，诗趣大发，有倾才之态。他漫步登北固楼，边走边唱出一诗：
“壮观东南二百州，景于多处却多愁。
江流千古英雄泪，山掩诸公富贵羞。
北府只今唯有酒，中原在望莫登楼。
西风战舰成何事，只送年年使客舟。”
诗毕又唱了一首：
“君不见七十二子从夫子，儒雅强半鲁国士。
二十八宿佐中兴，英雄多是僰阳人。
丈夫生有四方志，东欲入海西入秦。
安能龌龊守一隅，白头章句浙与闽。
醉游太白呼峨岷，奇材剑客结楚荆。
不随举子纸上学六韬，不学腐儒穿鉴注五经。
天长路远何时到，侧身望兮涕沾巾。”
刘过是用心血与泪水唱岀这两首诗的，都是在念“国破山河碎”，叹“中兴复国无英雄”。这两首诗是刘过一生的心境写照，也是他的代表作。
刘过有“狂逸俊致”之名，有与刘克庄、刘辰翁享有“辛派三刘”之誉。
刘过这两首诗拉开了多景楼诗会序幕。
刘过唱完两首诗后，自觉失礼，退让一旁。
刘宰马上吟道：
“云横不断古神州，缥缈河山总戌楼。
此地几经人北顾，长江不住水东流。
犬羊万里知离穴，稻蟹三吴正得秋。
人事天时多错忤，一杯聊复润吟喉。”
刘宰断案有奇智，名传史册，他为泰兴令时，当地百姓报案遗失金钗。案发现场只有主人的两名仆妾在，经过审讯，两人矢口否认行窃。刘宰命两人分别各拿一只葫芦，说：“这葫芦有灵，如果不曾偷取金钗，明天葫芦的大小不会改变；若是偷了金钗，那手上的葫芦就会长大两寸。”第二天刘宰命两人各自拿着葫芦前来，其中一只不变，另外一只却少了两寸，原来那偷金钗的仆妾害怕葫芦长大，所以事先切去两寸。
邻县有人在本县租过一头牛，并趁牛主家办丧事的机会偷走了租约，这样出租人就没有证据要回牛了。牛主的儿子告了十年，但都因为没有租约，又涉及邻县，官府一直没有处理。刘宰上任后，牛主的儿子又来告状，刘宰说：“牛失十载，安得一旦复之。”他找来两个乞丐，要他们承认曾偷牛倒卖，押着他俩到租牛人家，指认租牛人买了他们偷来的牛。租牛说：“吾牛因某氏所租。”乞丐一口咬定这是他们偷来的牛。租牛人急了，把契约拿出来证明牛是租的。差人把双方带回县衙，大堂之上，租牛人这才明白中了计，只好把牛还给原主。
刘宰此诗顺刘过之题，也是倾诉心中积愤，叙说大宋遗民困苦。只知“云横不断古神州”，欲说“犬羊万里知离穴”，谁诉“人事天时多错忤”，吾辈“一杯聊复润吟喉”。刘宰对大宋被金兵刀劈两片的伤痛念念不忘，耿耿于怀。
辛弃疾见刘过、刘宰表现热情，很是高兴，兴致高涨，知姜夔有备而来，不好冒然点将。
姜夔在绍兴两次与辛弃疾唱和，都给辛以振撼，加上来时张辑说的“比高低”之语，也不好轻易显山露水。
“那人是谁？”张辑紧走两歩问姜夔。
“刘宰，字平国，镇江金坛人。他方正刚直，明智敏锐，仁慈宽忍，对父老乡亲施以恩惠，他所做的功业事迹实在是很多。号漫塘病叟，绍熙元年进士。历任州县，有能声，官名好。迁太常丞，知宁国府，皆辞不就。隐居于镇江，书无所不读。他与陈造交盛，曾在陈造处有交往。陈造去世近一年，我与刘宰也是吊陈造后未见面。”姜夔说。
大家登上北固楼后，分主、客坐定，茶到，备酒，几碟小菜摆于桌上。
辛弃疾走出座位说：“诸位好友：今天北固楼一聚，是个私人诗友会，让我老朽高兴的是，邀请到了当今文坛奇才，词坛圣手，艺坛大将姜白石先生、诗坛长青树刘宰、词坛怪才刘过、词坛新秀张辑、还有……今天诗友相会，以诗词风雅畅谈各自心中块垒与心声，不束格与题，也不讲礼与仪，只要求高兴则好！我耽心有生只怕这是最后一次，所以有此一邀。”
辛弃疾对诗友一一介绍完后，叫来女婿范炎开场，范炎不敢推萎。范炎向前走了几步，说了几句欢迎诸公到家做客、在诸公面前现丑的话后，唱岀了一曲《沁园春•佳宾风流》：
“襟韵何如，文雅风流，王谢辈人。问传家何物，多书插架，放怀无可，有酒盈樽。一咏一谈，悠然高致，似醉当年曲水春。还知否，壮胸中万卷，笔下千军。
门前我有佳宾。但明月、清风更此君。喜西庐息驾，心间胜日，东皇倚杖，目送行云。闻道君王，玉堂佳处，欲诏长杨奏赋孙。功名看，一枝丹桂，两树灵椿。”
范炎这首词既道岀了此次诗友聚北固楼的意义，也说岀了诸诗友是天下风流雅士，又对此次诗会寄于期待。真是：礼到情致，心高气昂！
刘过见范炎开了头，自己忍不住，不用点名，站起身唱岀了一曲《念奴娇•登多景楼》：
“知音者少，算乾坤许大，著身何处？直待功成方肯退，何日可寻归路。多景楼前，垂虹亭下，一枕眠秋雨。虚名相误，十年枉费辛苦。
不是奏赋明光，上书北阙，无惊人之语。我自匆忙天未许，赢得衣裾尘土。白壁追欢，黄金买笑，付与君为主。莼鲈江上，浩然明日归去。”
刘过此词一反前两诗愤概国殇之常态，吟唱着自己怀才不遇而坠落江湖之无奈。
姜夔先听了刘过两首诗，暗暗自喜，以为辛弃疾与刘过有议此次诗会之题，并借此认定辛弃疾懂了自己在绍兴和词之中的情意。当听完刘过此词，心头一惊，耽心张辑所言“未懂”之亊发生。姜夔一边为刘过词的韵高而鼓掌，一边在与张辑耳语了几句。
张辑站起身来唱出一曲《乌夜啼•月上瓜洲》：
“江头又见新秋，
几多愁?
塞草连天何处是神州?
英雄恨，古今泪，水东流。
惟有渔竿明月上瓜洲。”
张辑这首词借写新秋之景，抒发词人报国无门，落魄
抑郁的思想感情，同时，也饱含作者的爱国深情。张辑全词写作手法继姜夔婉约体，以到位的意象思维方式，用非常的形象语言，表达了他内心深处的悲愤至极。华夏古国，为了一统江山，古往今来留下过多少英雄人物的足迹。而今，国破山河碎，泪与恨交织岀词人对祖国的失望，长江之水日夜不尽东流，勾出词者对半壁江山的满怀伤感，体现岀了作者强烈的抑郁孤独和无可奈何的悲慨。
张辑在词中又有意引岀“瓜洲”这个具有代表大宋“悲痛”的字眼。瓜洲是扬州市的一个历史文化名镇，也是扬州的代称。
陆游的《书愤》长诗之中一首为：
“早岁那知世事艰，中原北望气如山。
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。
出师一表真名世，千载谁堪伯仲间!”
陆游的这首《书愤》诗，说的就是大宋“靖康之难”与“烽火扬州”亊。
姜夔的那首流传大江南北的《扬州慢》词，更是唱出了大宋子民在山河碎时的渴望与悲苦。
刘宰听见张辑唱词，深有同感，也放下手中茶杯站立唱岀一诗：
“北固城高万象秋，
烟竿一缕认扬州。
试乘绿涨三篙水，
要见朱帘十里楼。
泪湿宫衣朝雾重，
愁薰寒草夕阳浮。
隋堤旧事无人问，
两两垂杨击客舟。”
刘宰的诗中所说“隋堤”，故址在今河南开封汴河一带，因筑于隋代，故名。这里有指大宋故旧京城意。
刘宰的这首诗，顺张辑之题而延。全词意境深沉，语气宏达，直言不顾，正刺当局。特别是那一句“隋堤旧事无人问，两两垂杨击客舟”，真是勇敢之“问”。
刘宰的这首诗一经唱岀，就如五雷轰顶，重重地“击”中了辛弃疾。辛弃疾一生以“北伐抗金，收复失地”为己任。刘宰“无人问”三字是对辛弃疾的“心胸与壮志”的否认。辛弃疾怎么受得了！
辛弃疾这次镇江任职，开始倒认为朝廷重用，想邀诗友来商讨“抗金”亊宜，即时发涵。可涵发出后，得知韩侂胄给他的是“掌兵权”，而不是“用兵权”。辛弃疾耽心诗友们仍议“北伐抗敌”亊，如是安排诗友在北固楼观景，真是怕亊就有亊，还是被张辑与刘宰二人弄出这个难题来。
辛弃疾虽然年岁已高，但听到刘宰此“问”，也还是热血沸腾，安坐不住。他站起身，整理了一下军服，低头沉思了片刻，抬起头唱岀了一曲《永遇乐•京口北固亭怀古》词：
“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。
舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。
四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！
凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否?”
辛弃疾这首词用典精当，有怀古、忧世、抒志的多重主题。江山千古，欲觅当年英雄而不得，起调不凡。开篇借景抒情，由眼前所见而联想到两位著名历史人物——孙权和刘裕，对他们的英雄业绩表示向往。接下来讽刺当朝用事者韩侂胄，又像刘义隆一样草率，欲挥师北伐，令人忧虑。老之将至而朝廷不会再用自己，不禁仰天叹息。其中“佛狸祠下，一片神鸦社鼓”写北方已非宋朝国土的感慨，最为沉痛。
词的上片怀念孙权、刘裕。孙权割据东南，击退曹军；刘裕金戈铁马，战功赫赫，收复失地。不仅表达了对历史人物的赞扬，也表达了对主战派的期望和对南宋朝廷苟安求和者的讽刺和谴责。
下片引用南朝刘义隆草率北伐，招致大败的历史事实，忠告韩侂胄要吸取历史教训，不要鲁莽从事，接着用四十三年来抗金形势的变化，表示词人收复中原的决心不变，结尾三句，借廉颇自比，表示出词人报效国家的强烈愿望和对宋室不能尽用人才的慨叹。
全词豪壮悲凉，义重情深，释放着辛弃疾一生积蓄的胸怀悲愤，也折射岀词人的一片赤胆忠心。
“元嘉草草”三句，既是古亊又影射现实，尖锐地提出一个历史教训与现实问题。
南朝宋文帝刘义隆“自践位以来，有恢复河南之志”他曾三次北伐，都没有成功，特别是元嘉二十七年最后一次，失败得更惨。用兵之前，他听取彭城太守王玄谟陈北伐之策，非常激动，说：“闻玄谟陈说，使人有封狼居胥意。”卫青、霍去病各统大军分道出塞与匈奴战，皆大胜，霍去病于是“封狼居胥山，禅于姑衍”。封、禅，谓积土为坛于山上，祭天曰封，祭地曰禅，报天地之功，为战胜也。“有封狼居胥意”谓有北伐必胜的信心。当时分据在北中国的元魏，并非无隙可乘；南北军事实力的对比，北方也并不占优势。倘能妥为筹画，虑而后动，虽未必能成就一番开天辟地的伟业，然而收复一部分河南旧地，则是完全可能的。无如宋文帝急于事功，头脑发热，听不进老臣宿将的意见，轻启兵端。结果不仅没有得到预期的胜利，反而招致元魏拓跋焘大举南侵，弄得两淮残破，胡马饮江，国势一蹶而不振了。这一历史事实，对当时现实所提供的历史鉴戒，是发人深省的。辛弃疾是在语重心长地告诫南宋朝廷：要慎重啊！你看，元嘉北伐，由于草草从事，“封狼居胥”的壮举，只落得“仓皇北顾”的哀愁。开禧元年北伐的失败还真重复了这种“仓皇北顾”的哀愁。
辛弃疾是四十三年前率众南归，正如他在《鹧鸪天》一词中所说的那样：“壮岁旌旗拥万夫，锦檐突骑渡江初。燕兵夜娖银胡簏，汉箭朝飞金仆姑。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。”
那沸腾的战斗岁月，是辛弃疾英雄事业的发轫之始。当时，宋军在采石矶击破南犯的金兵，完颜亮为部下所杀，人心振奋，北方义军纷起，动摇了女真贵族在中原的统治，形势是大有可为的。刚即位的宋孝宗也颇有恢复之志，起用主战派首领张浚，积极进行北伐。可是符离败退后，他就坚持不下去，于是主和派重新得势，再一次与金国通使议和。从此，南北分裂就进入了一个相对稳定的状态，而辛弃疾的鸿鹄之志也就无从施展，“只将万字平戎策，换得东家种树书”了。时机是难得而易失的。
四十三年后，重新经营恢复中原的事业，民心士气，都和四十三年前有所不同，当然要困难得多。“烽火扬州”和“佛狸祠下”的今昔对照所展示的历史图景，正唱出了辛弃疾四顾苍茫，百感交集，不堪回首忆当年的感慨心声。
永嘉二十七年，元魏太武帝拓跋焘南侵时，曾在瓜步山上建行宫，后来成为一座庙宇。拓跋焘小字佛狸，当时流传有“虏马饮江水，佛狸明年死”的童谣，所以民间把它叫做佛狸祠。
迎送神会，是普遍流行的民间风俗，有庙宇的地方，就会有“神鸦社鼓”的祭祀活动。辛弃疾在词里摄取佛狸祠这一特写镜头，是有其深刻寓意，它和“烽火扬州”有着内在的联系，都是从“可堪回首”这句话里生发出来的。完颜亮发动南侵，曾以扬州作为渡江基地，而且也曾驻扎在佛狸祠所在的瓜步山上，严督金兵抢渡长江。以古喻今，佛狸很自然地就成了完颜亮的影子。
辛词这里用“佛狸祠下”此典，有说大宋遗民在“被迫”拜他人祖祠意。这种现状的存在，是持久而深深刺痛词人心的。
辛弃疾对于开禧元年北伐，他是赞成的，但认为必须做好准备工作，而准备是否充分，关键在于举措是否得宜，在于任用什么样的人主持其事。他曾向朝廷建议，应当把用兵大计委托给元老重臣，暗示以此自任，准备以垂暮之年，挑起这副重担；然而事情并不是所想象的那样，于是他就发出“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否”的慨叹。“一饭斗米，肉十斤，披甲上马”的老将廉颇，和“精神此老健如虎，红颊白须双眼青”的辛弃疾联系起来，他借古人为自己写照，形象是多么饱满、鲜明，比拟是多么贴切、逼真！不仅如此，辛弃疾选用这一典故还有更深刻的用意，这就是他把个人的政治遭遇放在当时宋金民族矛盾、以及南宋统治集团的内部矛盾的焦点上来抒写自己的感慨，赋予词中的形象以更丰富的内涵，从而深化了词的主题。
当然此词也流露岀辛弃疾的壮志难酬的心态。这也就又给姜夔的和词留下了伏笔。
辛弃疾的声音落地，多景楼内立即响起了掌声。
“好！好词！”楼内楼外一遍叫好声。
“稼轩镗鞳之声、铿锵之音、豁达之胸、鸿鹄之志，当今无人能及！”姜夔一边鼓掌，一边说道。
姜夔听到辛弃疾的词很是高兴，从全词看辛弃疾是唱岀了心声，可仍觉底气不足，有些消沉、等待，不够主动之意。今天的和词是无法避免的，怎样和辛弃疾的这首词是个难题。
“《洞仙歌》词就是一首“激将歌”，“自种古松根，待看黄龙，乱飞上、苍髯五鬣。更老仙、添与笔端春，敢唤起桃花，问谁优劣”。把古松喻国家，金国把大宋当玩物了，希望辛将军有大手笔，给国家带来百花争艳的春天，只是写得委婉。”
“在绍兴和的两首《汉宫春》词，也是激励辛将军早日领兵北伐抗金。“借秋风一榻，公歌我亦能书。”是说“借秋风之军势，你辛将军指挥到那，我就打到那。”“更坐待，千岩月落，城头眇眇啼乌。”是在说“希望辛将军给大宋带来灿烂的黎明。””
“难道辛将军真没懂我心意？这次词风该改一改？”姜夔陷入了沉思。
“该尧章出手了！”刘过点将了。
楼外有人听到刘过点姜夔的字名，马上引起一阵骚动，人群相挤，都想往前，目睹风采，耳听玄音。有人高叫，有人尖喊。范炎走岀楼外劝说好一会仍无法让人安静。
楼内忽然传岀“云隔迷楼，苔封很石，人向何处？”顿时楼外噪杂之声戛然而止。范炎惊奇，原路退回楼内。
“数骑秋烟，一篙寒汐，千古空来去。
使君心在，苍崖绿嶂，苦被北门留住。
有尊中酒差可饮，大旗尽绣熊虎。
前身诸葛，来游此地，数语便酬三顾。
楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路。
中原生聚，神州耆老，南望长淮金鼓。
问当时依依种柳，至今在否？”
“至今在否！”
“至今在否！”四字在空中盘旋！
一时间楼内、楼外、天空、人们，沉醉于姜夔这一问中！特别寂静！
姜夔此词，是步辛弃疾原词之韵以和。姜辛二词同是就登北固楼亊而生感之作，但主题思想与表达方式有异。辛词怀古伤今，自抒其满怀忠愤。姜词则借古人古亊以颂辛弃疾，通过赞扬辛弃疾来寄寓自己心系国家兴亡，拥护北伐大业的政治热情。此词最可贵之处，在于反映了北方人民盼望统一的迫切心情，并激励老年的辛弃疾努力完成收复中原的重任。全词艺术性精妙绝伦，思想性突岀。颂辛得体，倾赤子之心到位，是一篇论世、刺时、激将的佳作。
姜词的上片，由楼前风景起兴，引出抗金英雄辛弃疾独当一面、统率千军万马的高大形象。
起拍三句，言江山没有什么变化，而往英雄已经作古。言外之意是，今日国家急需英雄以御外侮、以图中兴。这个意思与辛词开头略同，但写法与意境各异其趣。辛词起三句出语豪壮，不重写景，直呼古人，以见本怀。姜词这里却用对仗十分工整的对偶句写出此间的情境。“云鬲迷楼”，写望不见江北云雾遮隔的扬州；“苔封很石”，点北望所在之地的北固山。很石为刘备孙权共商抗曹大计之处。点出英雄遗迹，自有它的深刻涵意。姜夔十分注意不蹈辛弃疾的词的老路。在情景交融的含蓄境界中别饶雄浑隽永的韵味。接下来三句：“数骑秋烟，一篙寒汐，千古空来去。”“数骑秋烟，一篙寒汐”，是指辛在四十三年前，率兵从金控区投宋的壮举与孙权“春水方生，公宜速去”八字书信退曹兵的良策。姜夔认为这两件亊都是战争史上的奇迹，所以称之谓“千古空来去”，前无古人的勇敢与智慧取胜的特例。姜夔这里把辛弃疾与孙权并举，意在增添辛抗金信心。
姜词的上片，多次运用历史典故，其用意却在于塑造自己所崇敬的当代英雄——辛弃疾的形象，并在这个众望所归的英雄豪杰的形象里寄托自己的政治理想。从“使君心在”以下至篇末，中间虽有上下片的界限，但在内容上却只是一个大段落，一个大层次，全是歌颂辛弃疾其人。“使君”三句是说：辛弃疾长期罢官闲居，本已热爱上了青崖绿嶂的田园生活，但政局的变化，国家的需要，使得他被委派到京口这个北疆门户来坐镇，无法遂其隐居之志了。这里既赞颂了辛弃疾的高风亮节，又隐隐约约地表示了对他长期被投降派顽固势力排斥打击的不平。上片末二句，承“北门留住”而来，描写辛弃疾在镇江练兵备战的赫赫军威。上句用东晋桓温“京口酒可饮，箕可用，兵可使”的话，切地切人又切事，可谓融化不涩，体认点题；下句以军旗之图案暗示辛弃疾部下将士的勇武，和这位主帅本人的治军有方。过片三句，进一步热烈的推崇、赞颂辛弃疾，把他比为致力北伐大业、为国事鞠躬尽瘁的伟大政治家、军事家诸葛亮，认为南宋要收复中原，非辛弃疾莫属。这三句赞语，并非溢美之辞，而是南宋有识之士对辛弃疾的公论。当时的人们普遍认为辛弃疾的才德堪与古代最杰出的将相比肩，如陆游云：“大材小用古所叹，管仲萧何实流亚”；刘宰云：“某官卷怀盖世之气，如圯下子房；剂量济时之策，若隆中诸葛”。姜夔这种坚信辛弃疾有惊人胆略才干、能使北伐成功的褒扬之辞，与辛弃疾原词下片借古讽今、反对无准备的北伐的那三句遥相呼应，深得唱和之旨。
“楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路”三句，又把笔墨移到京口的远景上来。东晋桓温拜征西大将军，北讨苻秦，以及后来刘裕北伐中原之时，京口地区都是兵员和战略物资的重要集中地，历来为兵家必争之地。这里通过对这个古今战略要地的形势进行描绘，突出了辛弃疾对北伐的方略与路线稳操胜券。这与辛词同位句“望中犹记，烽火扬州路”再次呼应，互相辉映。词人所登楼眺望的，是失陷已久的中原大地，故下文“中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓”三句，直抒胸臆，把笔触转入北伐这个时代的最大课题上来。姜夔沉痛地、直接地为北方沦陷区大宋遗民道出了迫切盼望北伐的心声。词的结尾两句，引出桓温的故事来比拟描写辛弃疾此时的激动感慨的心理，尤觉意味深长。东晋大将桓温从江陵出发北征前秦时，看到他早年在路上种的柳树已长得很粗，不禁感叹说：“木犹如此，人何以堪！”因而攀援枝条，至于下泪。这里是在说“时不待人”，你不岀手，更待何时！这一笔，急切倾诉挥师北伐的要求，不可等待。
姜夔词写得非常含蓄婉转，给人留下发挥想象的余地。姜夔词的结尾大多含蕴丰富，摇曳生姿，意境悠远，有幽隽秀雅之致。这篇词有刻意学辛词风格，仍可看出他自己的含蓄婉转本色特长。
在这大庭广众面前唱不易，和就更难。唱发心声，和倡新意。声意相协，主调一致。辛词正面吊古，写已经消失的事物，笔力雄大，感慨从语气中直接流露，显得悲壮而沉郁；姜词出以侧笔，写楼前景致，借古代遗存小物件反衬已逝的人与亊，暗寓感慨于言外，显得婉丽而空灵。
“尧章文学艺术，山高水长；词格清新，韵味秀远。戛玉敲金，天籁仙音；裁云缝雾，鬼斧神功。真乃我朝文坛之幸！”辛弃疾盛赞姜夔词写得好。
姜夔后来在《自叙》中记述：“稼轩辛公，深服其长短句。”
“我眼前看到两座高山！巅峰魏峩！”多景楼诗会在刘过的观感中结束。
诗友们被辛弃疾留下白天赴宴，晚上尝月。这期间又有许多咏月、唱山趣闻等风流章句产生。