清平县地势西南高、北东低，村庄多分布在县城周围数十里内，良田亦是，余多山高林密。县城周围，多是汉人居住，及汉苗等混居，偏远地方，苗、侗等族村寨散布各处。时已仲冬，天寒地冻，村庄萧索，田野荒芜。

　　行走在村庄里，看见村民多蜷缩在屋前晒太阳，无所事事，懒洋洋，毫无生气。这里不比家乡岭南，冬天真的种不了什么农作物，连青菜也种不了。唯一能做的，就是翻晒土地及开垦了。田野里，有农民在掘地，或者在荒地上开垦，这给无味的冬季增添了生气。

　　按朝廷律例，这个季节，当是征召百姓兴修水利及进行军事演练，而这个工作，在清平这里，自是由县衙来操办。虞龙知道，因为新旧知县交割，很多事务给耽搁了，他已交待好，县承正在抓紧操办中。

　　田野里翻晒土地或开垦的农民并不多，虞龙跟主薄及众人道：“天下动荡不安，战乱四起，清平偏安一隅，大家得居安思危。不管什么景况，手里有粮，心里不慌，百姓还得多种地才是。咱们县衙得多想些法子，教导百姓多开垦，多种地。”众人点头称是，主薄刘欣茂一边也记下了。

　　虞龙道：“既然来了，就不要等了。刘大人，你去把村中百姓召集起来，我有话讲。”主薄应声，和两名青壮走了去。

　　这次体察，穿的都是便服，微服私访。主薄在清平为官多年，这村庄也近着县城，主薄多有经过走动，村民大多还是认得的，很快村中男女老幼都召集到了村口的空地上。靠着县城的村庄，田野广而肥沃，自是大村，看上去有一百多号人，大多数是汉人，老幼多，青壮也不少。

　　主薄跟虞龙讲，县里凡大村、田野肥沃的村，多是汉人为主，甚至全村皆汉人，这些汉人主要是两百年前卫所军士的后人。现在看上去，村中男子尽管体格尚算强壮，但多双目无神，并无半点军人血脉的凌厉。虞龙心中甚是慨叹。

　　这一百多村民就静静地站着，面无表情，当听说眼前站着要跟他们说话的中年人就是新来的知县，眼里倒是有了亮光，还窃窃私语起来。

　　虞龙朗声道：“各位乡亲，大家日子过得可好？让百姓有衣穿、有饭吃，日子安定，这是朝廷的责任，是本县的责任，也是你们自己的责任！你们看呵，眼下寒冬，地里无法种东西，粮食种不了，青菜种不了，其他农作物也种不了，什么事都做不了，是吗？各位乡亲，不是的，我们还可以做很多事情。我们可以翻晒土地，让来年产出更多粮食；我们可以开垦，有了更多土地，来年自然会收更多粮食；我们可以铲草做肥，让土地更肥沃；我们还可以自己兴修水利，把自己的农田侍弄得更好。我们有很多事情可以做，有很多事情要做，奈何一个个都蜷缩在屋前晒太阳呢？难道你们不想日子过得好一点吗？人，不能懒了，得劳动、运动，所谓‘天行健，君子以自强不息’，说得就是这个理呵。”

　　有几个老者嘀咕了下，走了出来，当中一个朝虞龙作揖道：“大人，不是我们不想翻晒土地，不是我们不想开垦，也不是我们不想兴修水利，雇人干活，得给钱，我们日子难过，没啥钱呀。再说，开垦多一亩土地，赋税比我们收成还多，越开垦越亏，我们不敢开垦呀。村中青壮，多已征召去当兵，也没剩几个，都是妇孺老弱呀。”

　　虞龙知道眼下战事四起，除正常的赋税外，“辽饷”、“剿饷”、“练饷”不断加码，百姓负重日深，却没料到，赋税之重，竟然已重到百姓不敢开垦的地步。赋税几何，他大抵是知道的，他不大相信，便问主薄：“朝廷赋税真有这么重？”

　　刘欣茂道：“一般来讲，朝廷的赋税其实并没有这么重，只是，最后到老百姓手上，就变得这么重了。”

　　虞龙道：“为什么会这样呢？”

　　刘欣茂叹一口气道：“朝廷赋税应该不是很重，重的当是地租吧。多数百姓没有土地，他们只是租用地主的土地，为了活命，地主收多少他们就得交多少，没有法子呵。”虞龙闻言，心底唏嘘，又道：“那就更要多开垦了，自家土地，不用交租。”刘欣茂道：“清平县山多地少，地基本都开垦了，山多石少泥，贫瘠不㙋，种不了粮食瓜果，开垦徒交税费，百姓不愿呵。”

　　虞龙道：“山地纵然贫瘠，总是能种出东西，总能活命。再说，良田劣地，朝廷赋税有别，怎能说是徒交税费。人，总是太过懒惰吧。”刘欣茂无言。

　　虞龙当下朗声朝众人道：“乱世当头，手里有粮，心中不慌。你们是地主倒也罢了，如是普通百姓，地少，那就更要劳动，要开垦。只要是地，只要有泥，总能种出东西，多点少点，又有什么干系呢？总能糊口，能活命。你缩在这里晒太阳，白白浪费一身好力气，浪费好时光，本县痛心呵！”

　　几位老者诺诺不言，只是叹气。其余众村民也是诺诺。

　　虞龙又告诫一番，不外乎一个“勤”字，然后离去。一路上，村庄稀稀拉拉，县城近郊尚如此，偏远地方就更不用说了，村少人少呵。村民也多是在晒太阳，也有些村庄，村民也是极为勤奋，开垦拓荒，大冬天的，就穿一件单衣，大汗淋漓，令虞龙大为快慰，忍不住慨叹：百姓终究还是勤劳的呵！