却说宋江正在攻击召村，忽闻陈希真兵马夺取蒙阴，宋江大惊，急依吴用之计，将全军退出召村，屯在蒙阴北境。

　　正思对付希真，忽接到清真山告急的文书，知是云天彪会合归化三庄，直攻玄武关，十分危急。

　　宋江大惊，再细看那文书，原来马元因屡次请救不至，句语十分怨怅。宋江看罢，吩咐来人且退。

　　宋江请吴用入后帐，宋江道：“我从此失清真山矣。”

　　吴用道：“若论地利，清真山为我东路险要；若论人材，马元如何抵得过鲁、武、李三位兄弟。且我此刻若还救清真，陈希真必乘势会合召村，来夺我新泰、莱芜。那时鲁、武、李三人必不生还，而我又连失三城，兼且清真山未必救得，满盘败着矣。”

　　遂假对清真来使道：“本寨救兵即日便来，你速去回报头领，教他放心坚守数日。”来人应命去了。

　　宋江对吴用道：“此信若被希真得知，吾事去矣。”

　　便严肃队伍，申明赏罚，约束众军，摆齐明晃晃枪炮剑戟，直抵蒙阴城下，震天震地的一声呐喊，一阵连环枪炮，震得蒙阴城岌岌动摇。

　　一枝响箭，缚了书信，射上城楼。

　　此时希真已到过召村，因宋江已退，便回城与永清等在城上督兵守备。

　　接到响箭，希真便与永清在敌楼上接看书信，只见上写着：

　　“宋江今日有死无生，谨率士卒，亲诣城下，恭候道子歼戮。道子如以为未足，愿尽倾敝寨之人，以供军前斧钺。现有敝寨兄弟三人，被留召村，道子可先取以快心。道子意下何如，今日即求明示。”

　　希真看罢，对永清道：“贤婿猜此贼来意何如？”

　　永清道：“有甚难猜，显见此贼有意外之变，进退不可，故为死地求生之计。其意不过求还他三兄弟，即卷甲束兵而退矣。但我偏不由他计算，我但坚守城池，不去睬他，看他何如。”

　　希真笑道：“计怕不妙，但人急悬梁，狗急跳墙，我们抑勒他太甚，万一失机，悔之晚矣。我看不如权让他一筹罢了。”

　　便写起一封答书道：

　　“顷接公明来书，尊意尽悉：退出召村者，万不得已而专事于希真也；屯北境者，示有新莱二县，将勉与希真久持也；来示提及召村者，欲希真以尊意致召村也。夫公明既有意外之虞，进退不可，希真亦何忍乘人于危，为此已甚之举。但希真既受朝廷褒宠，钦赐忠义字样，而畏公明必死之怒，引军退避，殊非所以副朝廷忠义之责望也。愿公明熟思之。”

　　永清看罢称妙，便将信缚在原来响箭上，射出城外。

　　宋江得信，大为惊疑。

　　吴用道：“我看此信，他亦有畏我之心。只是他不知尚有何事要勒捎我，且退军三十里，差一能言舌辩的人，与他面谈，便知端的。”

　　宋江依了，便退军三十里，着帐下一头目入城去见希真。

　　须臾那头目转来，禀道：“陈希真述召村之意，如要还三头领，必须调还新泰、莱芜。小人答言，头领如要照旧例，金珠取赎，宋头领无不遵命；若有他事勒指，那被留的三位头领任从处置，愿头领明示战期。小人说到此际，那陈希真口出蛮言，小人却不肯应许。”

　　宋江、吴用问是何言，头目道：“陈希真说，金珠是要的，更要大王立一盟的，写明自今以后，永不敢再犯蒙阴。如再犯蒙阴时，但有头领被擒，立即凌迟碎割，虽百万金珠，不准回赎。三面言定，后无翻悔。大王想，此等狂言，如何听得。”

　　吴用道：“你何不也勒他不许犯新泰、莱芜？”

　　头目道：“小人何尝不说，那希真只信口乱说：这是要看的，势有可夺，不得不夺。”

　　宋江大怒道：“这贼道欺我太甚！”

　　吩咐攻城，忽又停令，退入后帐，与吴用商议道：“叵耐陈希真这贼道，如此抑勒我！我若不依他，三兄弟必不生还，我若与厮杀，枉是胜负难料，胜不得一发吃亏。我若依他，写出如此盟的，岂不是损我梁山一世威名。”

　　吴用道：“这真难事。况且云天彪攻清真山，将次得胜，他若闻知此事，乘胜来袭新泰、莱芜，我仍是束手待毙。”

　　宋江道：“如此怎好？”

　　吴用沉思半晌，道：“英雄有忍辱之时。既不救清真，又失却三个上等兄弟，我此来为甚事，没奈何只得依了他。我但能守得新莱二县，再看机会，倘蒙阴有可乘之隙，背盟何妨。那时扬眉吐气，以偿今日之辱。”

　　宋江长吁短叹，只得点头，又恨道：“何日得生擒云天彪、陈希真，并召村一般鸟男女，劈尸万段，方泄吾恨！”

　　因复遣使入蒙阴城，允许金珠并盟约，兼乞还龚丁二将首级。

　　希真大喜，便将龚丁二首级，用香木匣盛好，交付来人道：“已死减半价，五万金珠一个。价无二言，望勿失信。”发付来使讫，并知会召忻，先放还武松以示信。

　　（本章完）。