却说苟桓，表字武伯，河南卫辉府人氏，乃是战国时名贤苟变的后裔。苟变有大将之材，子思夫子也器重他。

　　那苟桓的父亲苟邦达，政和年间曾为殿前都虞候，端的是忠良正直，不畏权势，时常去恶识童贯，童贯恨他入骨。

　　那时童贯主谋，要与女真国金邦讲和，夹攻辽邦，天子准了。

　　苟邦达苦谏，天子不从。童贯就在天子前进了谗言，便将苟邦达下狱。

　　童贯深恨苟邦达，与赵嗣真商议用计，在官家前奏称：“臣在辽时，曾见苟邦达时常造心腹人与辽主往来，馈送礼物，有他的亲笔呈览。”

　　天子听了一面之词，又见捏造亲笔，不觉大怒道：“怪道这厮要与辽邦讲和！”便传旨将苟邦达绑出市曹处斩，众臣都求不下。

　　可怜那苟邦达一片丹心，匡扶社稷，竟被奸臣陷害，军民无不流泪。

　　那时陈希真已做了道士，闻朝廷要斩苟邦达，大惊，连夜见高俅，求他圣上前求救，那里救得。

　　童贯知道苟邦达还有两个儿子苟桓、苟英，武艺了得，恐日后为害，又假传圣旨，捉拿苟邦达的眷属进京，除灭了以杜后患。

　　苟邦达的夫人闭门自尽，只拿了荷桓、苟英两弟兄到来。

　　希真一闻此信，又素知苟桓是个英雄，再四哀求高俅设法救拔他兄弟两个。

　　原来高俅自富贵之后，最好风水，见希真有块坟地在东京城外凤凰山内，端的水抱沙环，龙飞凤舞，多少高手地师都说此地当发十八世公侯将相，希真却葬了他的浑家。

　　高俅方才晓得，正要商量谋算他的，一时不便开口。

　　适值希真来求他救苟桓兄弟，高俅假醉着笑道：“仁兄要我救苟恒不难，须知重赏之下，必有勇夫。仁兄肯把那凤凰山的牛眠佳城相让，我立救苟桓。”

　　希真便一口应承，认真把浑家的灵柩移去别处葬了，将那地献于高俅。

　　高俅得了那地，大喜，连忙设法与希真定计，差心腹人依计就半路上放了苟桓、苟英，只做了个中途脱逃。

　　也免不得费了些钱财，买通了童贯的左右。高俅又去里外打点，童贯前弥缝。童贯却被瞒过，便各处行文严拿。

　　那苟桓、苟英得了性命，兄弟商议投奔何处去。

　　苟英道：“不如去投真将军。”

　　兄弟二人夜行昼伏，赶到马陉镇，来投指挥使真祥麟。

　　那真祥麟乃是苟邦达旧日帐下的将弁，山东曲阜县人氏。受过苟邦达的恩惠，最有义气，一身好武艺，深晓兵法，为人精细。

　　当时收留了苟氏弟兄，住了多日，怎奈缉捕得紧，真祥麟便弃了官职，同了苟氏兄弟，逃奔山东沂州府兰山县范成龙家。

　　那范成龙与真祥麟至好朋友，也是能义能武，深通算法，最有家财，好结交英雄豪杰，开一个骡马行，又在本县充当里正。

　　怎奈那骡马行仗，官府科派摇役十分烦重，范成龙有时被人撺掇不如落草，范成龙却不肯下得。

　　那日真祥麟领了苟氏弟兄投奔到来。祥麟说起是旧日的小主。范成龙见了甚喜，便藏了他三个人在家里。

　　范成龙又与刘广相厚，引了他们三人见刘广。刘广说起希真迁葬献地与高俅的话，并将出希真称赞他兄弟二人的书信。

　　苟氏弟兄方知性命全是希真再造，当时放声大哭，遥望东京叩头，对天证盟，誓愿为希真效死。

　　那范成龙的父亲，曾做过开封府尹，曾将高俅发遣过。

　　高俅富贵，欲待报仇，范成龙的父亲已死，数日内新任兰山县知县到任。

　　那知县却是高俅的一个门客，到任后放参点卯都毕，那知县便细察范成龙的祖贯脚色履历。

　　范成龙闻知风声，大惊，便与苟桓等三人商议道：“这厮如此查察我，必然要与高俅报仇。我若不及早预备，必受其害。科派又煎熬不过。我想就不如权去落了草罢，不知三位肯同去否？”

　　苟桓等三人想了一想，实是无路可奔，叹口气只得应了。三人问到何处去落草，范成龙道：“我常说起投北二百五十里那猿臂寨，有平地雷强大力。聚集七八百人霸占了，我们就去投他入伙。”

　　真祥麟道：“仁兄与他向不通款，且先发封信去。”

　　范成龙道：“他若不肯容留，就并了他。”

　　商量定了，便将家财暗暗收拾起，将妻小先运开了。

　　范成龙同苟氏弟兄、真祥麟，都带了兵器，点了五七十名没老小的士兵，只说奉知县相公的密谕，去访拿盗贼。

　　到得猿臂寨，那知强大力那厮正如邓飞所说“不成器的小厮”，果不肯容留他们。

　　吃那真祥麟用了条妙计，诱他下山，四筹好汉攒他一个，活擒了过来，招降了那七百多人，夺了山寨。

　　范成龙见苟桓人材智勇，件件不及，便让苟桓坐了第一把交椅。

　　那强大力受伤深重，将息不好死了。那苟桓同范成龙、真祥麟，并兄弟苟英，连本山七八百喽啰，并带来的五七十名士兵，不上一千人，占了猿臂寨。

　　招兵买马，积草屯粮，数年来渐啸聚至四千多人，也免不得打家劫舍，抢夺客商。

　　（真是可笑，时世岂能改变？还不是当了土匪）

　　梁山上屡次来招致他们，众人都不肯从。刘广亦有书信，劝他们不可通梁山。

　　到了这日，苟桓探知梁山上来攻打沂州府，恐他来攻山寨，小心防备。后又探知梁山兵被云天彪战败回去了，众人都放下心。

　　当晚苟桓得了一梦，梦他父亲苟邦达，金冠玉佩，叫苟桓道：“明日大恩人到了，速去迎接。上帝怜我忠耿，已封我为神。你也在天神数内，切勿背叛朝廷，错了念头，坏我的家声。”苟桓惊醒。

　　次日，正与众好汉说起，都甚诧异。苟桓道：“我的大恩人只有陈提辖，几日前闻知人说起，他恶了高大尉，逃亡不知去向，正在此忧苦，莫非是他到也？”

　　范成龙道：“梁山兵马焚掠了安乐村，那刘广家不知怎的了。他与陈希真至亲，必有些风声，何不差孩儿们去探刘广的消息？”

　　苟桓道：“是极。”正要差人下山，忽然报上山来道：“刘广的二公子刘麟，单骑到此求见。”

　　众人都吃一惊，范成龙叫苦道：“想是刘广家都沉没了，只逃得刘麟来也。”忙迎接上山。

　　刘麟诉说：“家父同姨夫陈希真，被官府、强盗逼得无路可奔，齐来投托大寨，望乞收留。”

　　苟桓听见陈希真三字，那一天欢喜从九霄云里滚下来，忙问道：“我的大恩人在那里？”

　　刘麟道：“同家父齐到了芦川渡口。”众人都大喜。

　　苟桓连忙吩咐兄弟苟英：“跟随刘公子，迎上去接恩公共刘将军来。”

　　又吩咐道：“须要穿了青衣去。见了恩公。务要亲身执鞭随镫，勿得怠慢。”

　　苟英领命，随了刘麟先去了。苟桓连忙点齐合寨大小兵马，尽行全身被执下山，五里外排队迎接。自己也连忙换了青衣，同真祥麟下山去接希真，请范成龙守寨。

　　范成龙道：“大哥与众头领都去，小弟何得落后，愿一齐去。”苟桓大喜，便一同下山。

　　且说苟英随同了刘麟，到了芦川渡口，迎着希真一干人。苟英上前参拜了，便来执鞭。

　　希真那里肯，让苟英骑马，苟英也不肯，大家都下了头口步行。刘广的家眷都随在后面。一齐往猿臂寨进发。

　　不多时已近山前，只见路旁无数兵马，旌旗蔽野，刀枪如林，一齐俯伏，高称“迎接”。

　　那苟桓擎着香炉，跪在路旁。希真忙上前扶住，回奔道：“老汉有何德能，敢劳如此思礼！”

　　苟桓那里肯起，噙着两汪眼泪道：“垂死囚徒蒙恩公全活，今见金容，如睹天日。”

　　希真再三谦让扶起来，从人上前接过香炉。苟桓又与刘广等相见了。八个喽啰抬上一乘暖轿，请希真坐了。众人都骑了马。

　　苟桓传令发放，号炮飞起，众军大呼虎威，一齐起去，散了队伍，面前头踏执事，开锣喝道，把希真抬上山去。

　　希真看那猿臂寨，果然雄壮：

　　左有芦川，右有虎门，后面靠着峥嵘山，面前一望尽是良田桑木，水深土厚，直接青云山；山上要害之处，都有关口，松杉树木围抱不交，各处都有镇山炮位，吊挂着礧石滚木，精严无比。

　　好多时，方到了山寨。那里又有迎接伺候之人，鼓乐喧天，寨门大开，把希真的轿子飞拥抬上正厅。众人都到。

　　苟桓弟兄换了希真出轿，去正厅中间摆一把虎皮交椅，纳希真去坐，二人纳头便拜，阶下大吹大擂。希真大惊。

　　这一番有分教：烟霞笑傲，清流权作绿林豪客；锦绣城池，街市变成血海尸山。

　　且请看：报仇雪恨英雄士，放火偷营娘子军。不知希真所惊何事，且看下回分解。

　　（第13章.云天彪大破青云兵.陈希真夜奔猿臂寨）完。