封套内又有梁太守并蔡夫人的亲笔信一封，都是哀求老儿、丈人退兵救性命的话。

　　蔡京看了，惊得个一佛出世，二佛涅槃，口里只叫道：“这却怎好？这却怎好？”

　　半日没摆布处，只得叫：“请杨先生来商议退兵。”

　　杨龟山道：“太师差矣。天子亲临太庙，托付太师重权，非同小可。县君与贵人失陷，固是失意事，太师独不闻乐羊啜中山之羹，袁公箭射亲儿。这两个君子，岂真无骨肉之情哉？只为迫于大义，不敢以私废公。今太师为一女婿、女儿，轻弃君命，二十万大兵无故卷旗，岂不为天下所笑？”

　　蔡京道：“我也深知此是正论，怎奈本阁这个小女十分孝顺，最可人意，不值便这般下得。”

　　说着，吊下泪来。杨龟山道：“太师若要生全贵人、县君，火速进兵，宋江必不敢就下手。

　　晚生料邓、辛、张、陶四将勇冠三军，云天彪持重多谋。这五员虎将，八万雄师，取一嘉祥县，如大炬之燎鸿毛。

　　就着落五将身上，务要生擒有名贼将一二人，与宋江兑换县君、贵人，看他如何！今一退兵，县君、贵人必无生还之日矣。”

　　蔡京未及回言，杨龟山又道：“即使万有不幸，县君、贵人遇害，捉住宋江时，碎割碎剐，报仇有日。并非晚生心狠，把他人骨肉不关自己疼痒。”

　　蔡京不做声，摇着头只是叹气。杨龟山情知劝不转，便道：“如要退兵，须得有名，堂堂正正的，休吃天下人说太师怕强盗。”

　　——看官须知：此言是杨中立深恐朝廷损威，并非为蔡京画策。

　　——“只是晚生夜来肺病大发，军中医药不便，求给假回山将息。”

　　蔡京道：“这个自然。但是先生如何便去？”

　　杨龟山道：“委实有病。”再三告辞。蔡京也明知不投机，虚留了一回，便厚以金帛相赠。

　　杨龟山初时分毫不受，因见蔡京有不悦之色，只得略受了些。当日辞了蔡京，竟回龟山。一路便将蔡京所赠的金帛，散给贫民。

　　直到后来宣和元年冬十一月，徽宗征他为秘书郎，他方出仕。后来做到右谏议大夫，兼侍讲、国子监祭酒。高丽国王都闻他的名，托中国的使臣路允迪问候。享寿八十余岁，成了一代大儒，配享孔庙。人多有议论他不该就蔡京之聘，不知他实出于不得已也。

　　闲话休题，且说蔡京送了杨龟山去后，便同众谋士商议。

　　一个谋士道：“要救贵人、县君，自然还是退兵。”

　　一个谋士道：“也须要他还了人再退。”

　　蔡京道：“只是班师无名，恐官家见责。”

　　一个谋士道：“值什么！现在天气暑热，军马多病，太师奏上一本，只说军营瘟疫盛行，求降旨班师。官兵离乡背井，听说归家，谁不愿从！”

　　蔡京道：“此计大妙。但我不便奏，童贯与本阁最好，我写信去托他转奏。”

　　一面又发移文与河北制置使，教将蓟州太守被劫一案，且从缓动本；一面飞檄云天彪、邓、辛、张、陶五将，且慢攻打嘉祥县；一面写回信与梁山泊，说：“只要放回梁太守、蔡夫人，本阁便退兵。”

　　又差一员心腹官员，能言舌辩的，同了梁山的送信人去。

　　不数日，宋江又有回信，差一个小喽啰，同差去的官员一齐来，说道：“太师如果班师，便送太守、恭人回营，决不食言。先将恭人的亲随一人发还。”

　　书后又写一行道：“太师如果愿战，望先示师期。”

　　蔡京看罢，便叫那蔡夫人的亲随私问道：“县君怎地苦，他病尚未全好？郡马贵人好否？”

　　那亲随道：“县君与贵人被劫了去，众头领都佛眼相看，并且置酒压惊。争奈那玉麒麟卢俊义记得前仇，定要把贵人处死。众头领都劝阻不住，连宋江的号令都禁不得。幸亏杨志、索超二人抵死相救，再三哀求。卢俊义兀自怒气不平，将贵人捆翻，打一百背花。打到四五十，却得杨志覆在贵人身上哭求，索超夺去棍棒，众好汉都劝，方才放了。已是皮开肉绽，昏晕几次。如今杨志、索超领去将息，却也还转了些。县君虽是吃些惊恐，却未曾受苦，病已好了。”

　　蔡京听罢，潸然泪下，便发回信，应许宋江，圣旨一下，即便退兵；又写信与蔡夫人、梁太守，慰他二人宽心。

　　不数日，天子诏到，说道：“据枢密使童贯奏称，蔡京军中瘟疫盛行，人马不安。如果属实，着蔡京核实奏闻，暂且班师，毋得俄延，以重朕愆。朕惟夙夜修省，祈攘天休。诏到，蔡京即使遵行，用示朕体恤将士之至意。”

　　蔡京得诏大喜，便传令各营遵旨班师，并飞檄云天彪等即行收兵。

　　各营军将听令，无不骇然，都说道：“养兵千日，用在一朝。我们都要建功报效，却怎地不见半个贼兵，就无故班师？”

　　不数日，宋江又有信到，说：“太师退兵过了黄河，即送梁太守并恭人回营。”

　　蔡京大喜，传令克日班师，挑选几员骁将断后，拔寨竟退。过了黄河，屯扎了，一面覆奏天子，一面差人问梁山催讨梁太守夫妻。宋江回报，必待攻嘉祥的兵马都退尽，方肯送还。

　　蔡京连忙飞檄催云天彪等退兵。却说邓、辛、张、陶四将，那日得令，带领八万兵，如飞也似杀奔嘉祥县。呼延灼接战不利，闭城坚守。四将围住，八面攻打，一时难克。

　　忽报景阳镇总管云天彪，奉檄前来助战。四将大喜，出营迎接。原来云天彪在景阳镇上正打探大军的消息，忽接到蔡京檄文，教他赴嘉祥节制四镇，一同攻打，无须自己带兵等语，便将兵符印信都交与都监护理，自己带了随身五百名砍刀手，星夜奔赴嘉祥县来。

　　邓辛等四将接入，看那天彪生得面如重枣，凤眼蚕眉，龙行虎步，美髯过腹，声如洪钟。四将十分惊喜，各行礼参见。

　　天彪忙答礼道：“何故如此？”

　　四将道：“小将奉太师钧旨，受总管节制，应得如此。”云天彪谦逊了一回，当时问起军情。

　　四将答道：“连日攻打不能得利。”

　　天彪便乘马出营，看了一回，入来说道：“此处城小壕浅，必为吾等所破。但城里钱粮充足，恐一时难拔。俄延时日，防那厮有救兵到。”

　　邓宗弼道：“防濮州林冲来救。但蔡太师现把大军屯在定陶，那厮未必敢离巢穴。”

　　天彪道：“林冲不来，也须防梁山来救。小弟愚见，攻打此城，不必用八万人的全力，只须五万人足矣。小弟愿领三万人去屯在城北，呃住他的咽喉，休吃那厮来救。南旺营的百姓皆有义气，不得已从贼，若以大义招抚，必然归降。降了南旺营，嘉祥势孤矣。素来只道蔡太师无谋，今先攻此处，却甚有见识。”

　　邓宗弼道：“他聘请杨时为军师，杨时与他定的主意。”

　　天彪惊喜道：“怪得！龟山先生在军中，我们不枉了一番气力。”

　　只见张应雷、陶震霆起身禀道：“云将军为三军司令，岂可轻离此地！小将不才，愿领三万人马去守要害，误事甘当军令。”天彪大喜，就分三万人与二将同去。