却说徐槐席间对众官员道：“本县此番克贼，其故有三：一者盗魁宋江远在泰安，所有勇将雄兵，尽离本寨；二者吴用病困新泰，贼军主谋无人；三者梁山群贼藐视我们，以为无害。故我军一出，得以大获全胜。

　　但贼人根本未动，经此一跌，必然空群而来；更防吴用病愈，必转来对付我们：即宋江闻报，亦必盛怒前来，以报其仇。那时贼人势大，区区郓城，未易轻樱其锋也。”

　　众人听了，都耽起忧来，道：“怎好？”

　　徐槐道：“诸君不必耽忧，本县自有调度。”大众无言，酒阑而散。

　　徐槐对任森道：“近日天气严寒异常，人畜冻死无数，贼兵亦是血肉身躯，未必熬得寒气，涉冰如飞；况闻贼魁卢俊义已受重伤，养病不暇，亦何暇与我拼命来争乎？惟来年春暖，贼人武怒而来，那时梁山全队当我前面，又有嘉祥、濮州两路夹攻，绝非小耍，所当预思良策。”

　　任森踌躇良久道：“此地邻县矩野，有一位隐君子，具知人之识，人人乐为之用，也与老师同姓，表字溶夫……”

　　任森词未毕，徐槐点头道：“是吾族兄也。现在高平之麓，我却忘了。若我去请他，谅不我却，须差何人去走遭？”

　　只见颜务滋上前道：“恩师要请溶夫先生，小将愿去，这溶夫最知我的。恩师何不写起信来，待小将星夜前去，包管一请就来。”

　　徐槐大喜，当时修起一封书札，次日交与颜树德。树德佩了宝刀，跨了乌雅马，一路冲风破寒向高平山而去。

　　你道颜树德为何认识徐溶夫？原来徐溶夫有个侄女，小字青娘，是嫁在颜家的。丈夫名唤颜釐，即树德之堂叔也。

　　颜釐幼小聪明，读书成诵，过目不忘，稍长便通诸子百家，更兼举止娴雅，处事精详。父老见者无不许为少年英器。惜乎天不永年而夭，族中无不借之。

　　树德无赖使酒，诸事逞性，不务正业，族中无不恶之。惟青娘深知树德日后必成大器，颜釐在日，时常劝颜釐好生看觑这侄儿，村德因此常感戴这位婶娘。且举一事为证：

　　那颜氏族中有一个名唤颜之厚的，较树德长一辈。

　　有个儿子叫做颜赤如，性情极其躁暴，胆子却极懦弱。颜之厚因其性躁，深恐其学了他哥子树德的坏样，因此禁止树德，不许上门。

　　又延请了一位先生，姓黄名涟，在家中日日教赤如读书，又兼教赤如举止须要谨慎，凡事须要忍耐等语。这黄先生教法极严，板子、界方不少贷。赤如忍气吞声，胆子越小，烦恨越深，想想左右终是一打，索性瞒着父师，三瓦四舍，无不游荡。

　　也是合当有事，那年颜氏移居矩野，矩野县内有一家姓井的，住居泥水衖。赤如不合一时慷慨，私借与他十两小货银子。那井家探知赤如父师严紧，料此事必不敢声张，便赖了他。赤如去讨过数次，那井家只是不还。赤如深畏声张，忍了气不敢发话，想了一想，猛记一个父辈朋友来。

　　那个朋友姓何，双名见机，极会商量方法的。赤如想到了，便径去寻他。

　　原来那何见机也与树德相认识，当时一见赤如进来，各相施礼。何见机开言问道：“赤兄有何见谕？”

　　赤如将井家的事情说了，并求妙策。何见机叹道：“我往常常说令尊家教太严。吾兄质地本是醇谨，大宜开拓胸襟，畅展怀抱。不期令师黄先生，只知一味拘束，弄得神气萧索，人人都生戏侮。我也向令尊前说过多次，令尊总说足下性情暴躁，不可不禁，我看足下何尝暴躁哉？如今此事，只有央令兄务滋同去。令兄一貌堂堂，声如巨雷，那井家必然怕他，此去定可集事。”

　　赤如道：“家父得罪了他，恐他未必肯来。”

　　何见机道：“令兄义气深重，况足下又与他手足至亲，我料他断不膜视。”

　　赤如领教，当下辞了何见机，去寻着了树德。赤如拖住树德道：“哥哥，闲常我家少礼貌，总看祖宗面上。”

　　树德道：“贤弟，你说那里话来！今日你有甚事求我？”

　　赤如将井家的事说了，还未说到求助的话，只见树德双眉剔起道：“我家兄弟，直被外人如此欺侮！贤弟休走，我同你去和他理会。”当时同赤如直奔井家。井家一见树德，早已吓杀。

　　树德一把揪住问道：“你这厮欠我赤如兄弟十两银子，是真的么？”

　　井家道：“……是……是……是有的。”

　　树德道：“既有的，今日便还。”

　　井家不敢不依，只得先还了五两，说：“那五两，求恳缓到明日，再行奉上。”

　　树德教赤如收了五两银子，方才放手，与赤如去了。那井家不伏气，直去告诉颜之厚，说：“赤如通同树德，到我家来逞强，勒捎了五两银子去。”

　　之厚一听“赤如通同树德”六字，怒从心上起，便夺那赤如的五两银子还了井家，将赤如交与黄先生结实打。赤如一口气回不转，竟登时殒命。黄涟大惊，一溜烟逃走，不知去向。之厚见儿子死了，恨树德入骨，竟将树德赚到书房，一索捆了，做了一张呈子，称树德殴死堂弟赤如，买嘱几个家人作见证，竟直送到矩野县去。

　　（本章完）。