总管时维和执事沈岳见县令大人驾到，立即返回正厅门外同宁砺一并等待。

　　按照常规，自己离上任时间还有三个月。宁砺不解县令此时到来有何意义，就转头看了旁边的总管一眼，示意他简单猜测一下县令到来的意义。

　　总管时维无赖地摇了摇头道：“按照不成文的规定，我族每年要向县令大人进贡两次，分别是年中和春节时期，并且都是我们主动前往。县令即使要到我们这里来，也是到我们城里的宅子，到我们山里的祖宅来还是第一次，恐怕是来者不善呀”。

　　执事沈岳接口道：“我族在岭南县城及周边区域的生意这位县令大人也时常‘光顾’，只要是他来体恤民情，我们就没有不出血的”。

　　听了两位管事者的话宁砺微微点了点头，示意自己知道了，并侧过脸看向站在自己身后的书童。

　　卿之会意，上前一步用只有宁砺和总管、执事才能听到的声音说道道：“县令大人在去岭州城述职期间，和城里‘锦绣前程’一个名叫‘红绣’的名角打得火热。听说回来后茶饭不思，于是就叫师爷背了银子去赎人，哪知刚出岭南县境内，银子就被人不知不觉的给盗了”。

　　总管时维听说县太爷的银子都有人敢偷，连忙问道：“师爷是几个人一路的”？

　　卿之答道：“因为带的银子多，师爷还特意带了五个衙门里的捕快一起走的”。

　　执事沈岳一脸狐疑地说道：“这些你听谁说的”。

　　卿之正要解释，县令大人已经出现在众人眼前。宁砺率先快步上前迎接，走到县令面前，宁砺和众人一并跪在地上，宁砺开口道：“草民宁砺拜见县令大人”。

　　岭南县令名叫候令东，身材高大圆润、本来稍显粗犷的五官被满脸的肥肉挤到了一起，显得很是滑稽。据他自己说，他和岭州将军侯猛还是有亲戚关系的。至于他两人到底是何种亲戚，则没有官方回答。

　　候县令双手扶起宁砺，满脸堆笑地说道：“什么草民不草民的，马上就是本县的武尉了，正儿八百的朝廷命官，况且我和你父亲一见如故，于公来说你叫我一声大人，于私你叫我一声叔叔，我也是担得起的”。

　　候令东主政岭南的时间并不算长，只比宁砺在岭州边军从军的时间早两年。父亲曾评价他，主政一方能力有限，但自己可以搜刮多少民脂民膏，倒是算得清清楚楚、明明白白。此人对上善于逢迎之道，对下是表面一套、背后一套，典型的无能、贪腐县令。在他治下的这几年，岭南县除盐、铁以外的其他经济，均被豪门大族与地方帮派把持。衙门管理的力度削弱，甚至有的地方，衙门的捕快还没有帮会的“老哥”说话管用。在宁砺回来之前这里已经出现了走私盐、铁这种朝廷严令禁止的买卖和贩卖人口这种人神共愤的交易。

　　“谢谢县令大人厚爱，候大人既是我们的父母官，又是我宁砺的长辈，今日有幸到小人家里来体恤民情，一定要让小人好好招待大人一番”。宁砺恭敬地说道。

　　宁砺一边说，一边把县令一行人引进大堂在主位就坐。候东来轻轻品了一口小婢端上来的本地茶叶，说道：“宁贤侄准备几时到任呀，这老武尉可是上月就已经回乡养老了”。

　　宁砺向侯东来拱了拱手，说道，“禀告大人，小人今日才正式接手家族大任，怎都要把家里的事情理顺后才行，请大人谅解”。

　　侯东来低头沉思，面露为难之色，沉默了一会道：“贤侄要料理这偌大的家业也在情理之中，只是最近有一件很棘手的案子需要处理，若没有主管本县治安的武尉牵头，恐怕会很难办的”。

　　侯东来如是说，想来是要进入今日的正题了，只是不知道他会把自己用来买名妓的银子说成是什么用途，这种事情他总不会堂而皇之的明说吧。

　　宁砺知道县令大人是在逼迫自己表态。把自己的想法让别人说出来，也是他侯东来的本事之一。

　　宁砺接口道：“大人有什么用得着小人的地方，请尽管吩咐”。

　　侯东来向旁边的师爷点了点头，示意他代表自己向宁砺解释。

　　师爷会意，接口说道，“近日，我带领五个捕快，意欲将本县上交给州牧大人的一批税银运至岭州城，哪知刚出我县境内，还未进入永安县城就被人给偷了。那可是上交的税银，整整两千两白银，这可愁坏了县太爷。”师爷说着捶胸顿足起来。

　　永安县是岭南县和岭州城途中的一个县城，位置处于两个大城之间。一般情况下，如果不是急于赶路，都会在永安县住上一晚再走。永安县相比岭南县只有一半不到的规模，由于位置的关系，来往的商贾也比较多，县城里倒不失繁华。所以城里酒馆、妓院、客栈生意都还不错，在这种鱼龙混杂的地头，有一两个大盗也是情理之中的事。

　　宁砺听完师爷的叙述，脸色严峻起来，说道：“既然不是在本县境内，那就应该交给永安县来查，不知大人需要我做什么”？

　　侯东来见宁砺不是很愿意站出来接任务，脸色一变，说道：“如果这批税银找不回来，年底就只有拿别的银子来充数，到时候你主管的捕快的饷银、平时训练民勇的银两等都要受影响，你自己看怎么办吧”。

　　这就是赤裸裸的威胁了，自己主管的队伍没有饷银，那还不闹翻天了吗。到时候侯东来再在自己的考核成绩上写个不能服众，致使岭南县治安环境差，那父亲辛苦为自己谋来的职位可能就要易人了。

　　宁砺垂头丧气的向侯东来再一拱手，说道：“大人到底要小人怎么做了”？

　　侯东来见宁砺服了软，立马恢复笑脸：说道，“宁贤侄，你看这样如何，从现在起你就是本县的武尉，但鉴于你家里的特殊情况，特准许你三个月之后再来县衙报道。但是，你必须在这三个月期间，把我刚才说的那起案子给破了。我不管你是用捕快也好、民勇也罢，甚至你要请‘若水帮’帮忙也行，人抓不抓得到无所谓，反正三个月后我要见到那两千两白银。这件事你要是办成了，我给你记大功一件，若是没办好，那就不要怪我铁面无私了。”

　　侯东来说到最后一句，脸色又变得狠毒起来。说完一挥手，一个随行的捕快双手捧着一个托盘走上前来。

　　县令大人取过上面的印章拿在手里，又说道：“宁武尉，请接印章吧”。

　　宁砺知道事以至此推脱不掉，只好上前跪下接过印章，说道，“一定不负县令大人厚望”。

　　侯东来又示意另一名捕快端着托盘上前，说道：“这是今年民勇的训练经费，先交给你，把事情办妥了，我是可以再给你增加一些的”。

　　区区一盘银子就想换两千两，县令大人的算盘确实打得够精的。

　　宁砺脸色非常难看，在其他县里被盗的银子要自己去找，看来这单买卖是要自己贴了。

　　不爽归不爽，宁砺也只好印着头皮说道：“谢谢大人关心下属”。

　　侯东来看目的已经达到，指着同行的两个捕快，说道：“这是刘捕头和他其中一个副手周捕头，外面还留了衙门里的十个捕快，这些都是我今天给你带来的。我再说一遍，其他的我不管，我只要三个月后见到两千两银子。”

　　侯东来说完，站了起来，众人见他站起，也纷纷跟着站起身来。侯东来说道：“本官公务繁忙，还要赶回县衙处理公务，就不打扰宁武尉了”。说完就朝大门外走去。

　　宁砺像是还没从刚才的事中反应过来，只是机械的跟着往外走。

　　县令大人见宁砺脸色不好，知道自己敲得有点狠了，也不怪他，直接出门上了自己的官轿。

　　宁砺送至轿旁才反应过来，高声道：“恭送县令大人”。

　　轿夫抬着侯东来扬长而去，师爷在一旁对宁砺说道：“恭喜武尉大人走马上任，刚才县令大人直夸奖宁家的茶叶好喝，不知道回衙门之后还能不能喝得到了”。说着说着，师爷叹息起来。

　　侯东来的师爷叫周夫否，否极泰来的否，听名字倒是个文化人。但他辜负了父亲的期望，成了岭州城里臭名昭著帮派的狗头军师。侯东来是府州人，来岭南之前先到岭州城潇洒了几天。也就是那几天，侯东来认识了周夫否。不知是那几天周夫否给他安排的节目合乎了他的胃口，还是他满意周夫否的‘聪明才智’，总之在侯东来离开岭州城时，就将周夫否带着一路同行。至此，岭州城的狗头军师摇身一变成了正儿八经的官家人，岭南县县令大人的师爷。虽然成了官家的人，但周夫否的一肚子坏水一点没变少，侯东来多少搜刮民脂民膏的政令都是出自他的脑袋。并且，此人更是出了名的铁公鸡，在他的眼里只有钱多和钱少，除此之外根本没有什么情谊可以讲。衙门里上上下下一帮人知道他是县令心腹，对他也是敢怒不敢言，就根据他名字的“夫否”二字，给他取了个外号—“匹夫”。

　　这个匹夫真是贪得无厌并且毫无廉耻之心。刚才宁砺一直跟着县令大人直至上轿，县令明明没有说话，这些事他也想得出来。关键是在知道大家都没听见县令说话的前提下，还能这样说，也是脸皮够厚了。

　　宁砺知道宁得罪君子不得罪小人的道理，也不和他计较，转身对总管时维说道：“给大人备一些上好的茶叶，再来几坛上好的老酒在回程的路上喝”。

　　总管时维领命而去，匹夫笑眯眯的对宁砺说道：“谢谢武尉大人了，另外周捕头是小人的堂弟，还请大人多多照顾才是”。说完一拱手，跟随县令的官轿走了。