春季实弹射击考核即将开始，瞄靶训练自然提到日程上来。战友们每天端着枪，立姿、跪姿、卧姿，瞄准，击发，训练枯燥无味，手臂累得酸疼难忍。卧姿瞄准时，就成了战友们极好的休息机会。草坪上，小草刚刚萌发出嫩嫩的叶芽，太阳暖和地照在身上，让人昏昏欲睡。

　　“每天这样端着枪训练，有效果吗？”几天下来，有些战友发牢骚了。他们都渴望实弹射击，那才真正地过瘾。排长看到训练场上的情景，教训大家说：“枪都端不稳，还想实弹射击？谁再偷懒，我就在他的枪管吊上两块砖，让你们端着枪站上一小时！平时不苦练，不去用心体会击发要领，实弹射击时能取得好成绩吗？”

　　实弹射击训练那天，晴空万里，春风轻拂着嫩绿的树枝、茁壮成长的庄稼。战友们坐上卡车，兴致勃勃地来到靶场。射击前，队长照例又讲了注意事项，可战友们心里痒痒的，谁也听不进去。“下面，从一班开始领子弹！”队长讲完后宣布。战友们每人领到十二发子弹，然后依次走上射击位置。一阵枪声过后，报靶。结果不出排长的预料，大部分是不及格，夏之阳也只是中了七发。“失之毫厘，缪之千里”，用这句话来描述射击的情景，再恰当不过了。

　　“一百五十米，太远了，那么小的靶子，怎么能打中？”郑华小声嘀咕着。

　　“五十米的距离你也不是没有打上吗？”夏之阳看了他一眼。

　　“站着端枪，难度太大了……”郑华低声争辩。

　　“就知道找客观原因！平时训练不认真，能打好才怪呢。”赵伟瞪着郑华说，“你说你干什么行？真是稀拉兵一个。”

　　蓝蓝的天空，飘浮着片片白云。下午三点多，战友们完成射击任务，回到执勤点。他们又累又饿，耳朵在枪声的震动下，仍在鸣响。

　　两天后，全中队的战友坐上卡车，又一次来到S县靶场，接受支队的射击考核。那天，乌云密布，好像随时都会下起雨来。夏之阳望着靶场上嫩绿的小草，想起两年前他第一次实弹射击，那时狼狈的样子现在想来很好笑。

　　考核开始了，每位战友领到九发子弹。用立、跪、卧三种姿式进行射击，每种姿式射击三发子弹。夏之阳与文书兼枪械员王辉关系最好，多领了三发子弹，偷偷地压进弹匣。他不是想多得几分，而是想过过枪瘾。

　　战友们一批批走向靶位，射击，退回，报靶。结果仍是多数战友的成绩不及格，夏之阳多压三发子弹，成绩才是优秀。可无论是什么样的结果，战友们都松一口气，毕竟又完成一项训练任务。

　　打靶回来的路上，夏之阳和王辉并肩坐在卡车上，他们谈到现在的生活，都觉得非常无聊。“第三年的日子真不好过。”王辉发牢骚说，“太寂寞了，真想马上回家。”

　　“今年我们是十月份退伍吗？”夏之阳问王辉。

　　“不一定，听说从今年开始，将改成春季招兵。如果是真的话，我们要到年底才能回去。”王辉无奈地说。

　　夏之阳想到几个月之后，就要永远离开部队了，心里有一种说不出的滋味。他渴望回到离别三年的家乡，回到亲人的身旁，永远不再分离。可将来的人生之路怎么走？又有什么样的命运等待自己呢？想到现实的一切，他心里又无法平静。

　　每位老战友都在考虑自己的前程，精力自然就分散了。夏之阳想到以前对工作消极的老战友很不理解，现在轮到自己了，才深深体会到他们的苦恼和烦闷。

　　“新兵信多，老兵病多”这种病不是身体上的，而是心理上的。他们想方设法找各种理由回家探亲，为自己找出路。徐友收到一封电报：“女友出车祸，速回！”他拿着电报向队长请假，队长脸色一沉：“这也是探亲的理由吗？不准假！”

　　班长赵伟也收到一封电报：“父亲眼疾恶化，将要失明，速回！”队长看到电报，批准其回家探亲一个月，班里的全部工作又落在夏之阳身上。

　　老战友人心不定，请假成风，训练场上松松垮垮。中队领导看在眼里，急在心里，但对老战友的心态，领导有时也是睁一眼闭一眼，得过且过。不过，纸里包不住火，这些问题逃不过上级领导的检查。一天，支队领导突然来检查内务卫生，发现一大堆问题：被子叠的不是“两面光”，好多战友没有背包带，没有枕头包……中队领导不可避免地挨了一顿训。

　　送走检查的领导，指导员召开了全中队的骨干和党员大会，对中队的现状进行了分析。指导员要求每一位党员骨干写一份意见书，查找出现这些情况的根源。

　　夏之阳通过与战友们的交谈，以及自己的观察和思索，对中队的情况有了一些了解。他觉得中队在以下几方面没有做好：

　　骨干队伍存在着一些问题，以身作责做的不好，对战士管理松懈。在每班人员分配上也不合理，存在着管理简单化的问题。不能从长远考虑，从大局出发，只是求暂时的平稳。执勤、训练抓得较紧，而政治学习、思想教育不够。党组织活动太少，有时组织活动成了自由活动。干部在管理上软弱无力，有的战士外出超假，甚至彻夜不归队，班长向中队领导反映，中队没有提出处理意见，事情不了了之。战士与骨干闹矛盾，干部知道了，简单处理后，得过且过……

　　夏之阳把中队存在的一些问题，洋洋洒洒地写满四张稿纸，交给了指导员。

　　指导员认真地看了夏之阳提出的意见，虽然有些地方未免幼稚，没有从全局上思考问题，但也有道理。在会上，指导员表扬了夏之阳关心中队的建设，对几个一言不发的骨干提出了批评。

　　会后，王斌悄悄地对夏之阳说：“你太较真了，这些事谁不知道？大家都明哲保身，不去挑明，就你直截了当地谈到这些问题。你不怕领导反感，给你穿小鞋？马上要退伍了，提这些事干啥，真是出力不讨好。”

　　“不会吧？”夏之阳不相信地说，“只要反映的是实际情况，我就内心无愧，不怕有什么不利于自己的后果。”王斌看了看夏之阳，无可奈何地摇摇头，没有再说什么。

　　第二天是星期天，万里无云，灿烂的阳光照在有些潮湿的地面上，照在挂着露珠的树叶上。刚吃过早饭，王斌从中队部来到研究所，找到夏之阳说：“昨天晚上，长江大桥的老乡梁勇要我们去玩，你向排长请个假，我们一起去。”

　　离开长江大桥已两年多了，夏之阳没有再去过，三个月的新兵连生活常常萦绕在脑海。雄伟的大桥，滔滔的江水，桥头下那片水泥地，周围苍绿的冬青和香樟树……新兵时艰苦的训练之余，夏之阳常常望着这一切发呆，他多想再去看一看。

　　“好，我现在就去请假。”夏之阳爽快地说。徐友听说要去长江大桥，也嚷着要一起去。于是，他们一起请了假，坐上公交车，直奔S县的长江大桥。

　　H市的郊区，成熟的油菜已经收割完了，田野里显得特别空旷。

　　“你知道为什么要你去长江大桥吗？”王斌看到夏之阳望着车窗外出神，笑笑说。

　　“不知道。”夏之阳摇摇头。他同大多数的老乡不熟悉，有时老乡聚会，也不叫他。

　　“夏宇军事考核过关了，支队通知他准备参加文化考试呢。这也就是说，他基本上可以进警校了，你还不知道？”王斌对夏之阳说。

　　“真的？”夏之阳即为老乡高兴，也有失落感。参加军事考核后，他没有接到任何通知，看来他考警校没有希望了。军事考核成绩不理想是原因，更主要的大概是超龄问题，还有主观上没有努力争取，他一直抱着听天由命的态度。

　　“我们城镇户口的兵，上不上警校无所谓。”王斌看到夏之阳的神色，心里明白了七、八分，安慰他说。

　　“就是嘛，让我去警校我都不去。”徐友接着说，“三个月的新兵连都受够了，还想再去警校受三年？你看我们的‘小排’，从警校毕业都三年多了，还是一位‘小排’。整天像耗子钻进风箱，两头受气，看着都让人难受。”

　　“你小子怎么这样说？”王斌拍了一下徐友的肩膀，“人家再受气也是干部，你再霸道也是战士，社会地位不一样。我看你是吃不到葡萄就说葡萄酸。”

　　“我只想舒舒服服地生活，快快乐乐地享受。”徐友说。

　　“胸无大志的家伙。”王斌笑着说。

　　“好了，你们不用斗嘴了。”夏之阳打断他俩的争论。在考警校的问题上，夏之阳心里十分矛盾，有时候他希望考上警校，也算圆了高考时的军校梦。入伍两年多来，他又感到自己的性格脾气与部队的生活差距太大，强求自己是不会幸福的。他渴望自由自在的生活，平静地面对人生和社会。让最优秀的战友上警校吧，对部队的工作和个人成长都有好处。

　　远远看到长江大桥了，它的引桥延伸到五号公路边，引桥下有一条公路直达江边的营区。夏之阳看着引桥桥墩逐渐升高，心情抑制不住地激动起来。又要见到分别两年多的大桥了，他仿佛一下子回到那段紧张而又兴奋的新兵连岁月。新兵连的生活虽然苦，却是纯洁的，不像老连队有那么多矛盾，那么多名利得失和责任。

　　来到长江大桥的桥头下，夏之阳深情地注视着眼前熟悉的一切：一排排茁壮的冬青，枝叶繁茂的香樟树，雄伟的大桥横卧在江面上，江水滔滔地流过。桥头的右侧是他们新兵连时的营房，现在是大队部。新兵连的生活一幕幕浮现在脑海……

　　“快走吧，发什么呆？老乡们都在等着我们呢？”王斌催促他说。