吃晚饭时，队长还没有走，两位战友在归队的路上，因为一点小事，竟大打出手。两个战友都是一米八的大个子，扭打在一起。其中一位战友的鼻子流血了，一脸都是血。队长看到后，气得脸色发白：“大家不要管他们，让他俩打个够！”。看到队长的神情，他们知趣地不再打了。
队长走后，排长大发雷霆，全排集合。排长气愤地训斥大家，一小时，两小时，啰嗦地说着也没有个中心。排长大概只是发泄内心的火气，在精神上压抑和折磨战士们。夏之阳两腿站得酸疼，感觉比阅兵时站在方队里还要累。他昏沉沉地听着排长的训斥：“……你们还年轻，要提高自己的教养，懂吗！不要每天只是吃、睡、像猪一样……”
造成这样的局面，夏之阳觉得自己也有责任。在工作中，他还是像王指导员说的那样，太软弱，不能坚持原则，不敢与违纪现象作斗争。今后，班里的工作一定要认真地抓好，起码要对得起每月三元钱的职务津贴。
会后，排长又把夏之阳叫过去，对排里的一些问题进行认真分析。夏之阳说：“现在的情况，是环境造成的，也是中队领导对工作安排不到位造成的。我们单独执勤，没有领导的监督，本来就容易出现问题，中队又不能及时配备骨干，怎么行呢？”
排长听后，沉默一会说：“今后你也要大胆地管理战士，不能太软弱。我们中队已分来二十九名新战士，组成一个新兵排，正在集中训练。他们熟悉执勤情况后，就会分到执勤点。那时你就是班长了，再这样消极，别说我对你不客气！”
夏之阳点点头。他想，中队若正式任命他为班长，他有信心把全班带好！
王斌从轮训队回来后，担任了新兵排的班长。一天，他来到执勤点，夏之阳已有几个月没有见到他了。两位老乡见了面，非常高兴地拉着手。“老乡，指导员让我通知你，后天到支队轮训队参加警校预选的军事考核。真为你高兴！”王斌说。
“我都超龄了，还让我考警校？”夏之阳疑惑不解地说。
“叫你去就去嘛，怎么？在这里太舒服了，不想到警校受罪？”王斌开玩笑地说。
“舒服什么，每天像蹲监狱一样，闷死了。”夏之阳无奈地说，“我真羡慕你，在轮训队练了一身的功夫，又担任了新兵班的班长！”
“受那么多的苦，结果还不是同你一样！”王斌摆摆手说，“新兵来后，你也是班长了。对了，还得请你帮个忙，给我写一份入党申请书吧。”
“你也是高中毕业，这点小事还能难倒你？”
“外行嘛，你毕竟写过几次了。”王斌拍着夏之阳的肩膀说。
晚上，夏之阳睡在床上，辗转难眠。高考填志愿时，他曾报过大连陆军学院，由于分数过低，他的理想没有实现。现在，命运又戏剧性地给他一个上军校的机会，他希望考上警校。考上警校，就可以成为一名警官，以军人为职业，在部队干出一番事业，无愧于人生。妈妈会为他自豪，哥哥会为他骄傲，周敏也会为他高兴的！当然，凡事有得必有失，考上警校，必然要长期远离家乡，远离亲人。但这一切比起报效祖国和人民，又算得了什么呢？再说，如果退伍回家，自己又能干什么呢？
夏之阳想到自己的军事素质，又信心不足。听战友们说，不进轮训队，根本考不上警校，不知是真是假？还有超龄问题。前几天，队长曾打来一个莫名其妙的电话，队长一直追问他的年龄问题，是不是真实的年龄？有没有虚报？按档案上的年龄，他已超龄了，那为什么还要让他参加预选呢？队长是审查他呢，还是提醒他？是不是可以改年龄？夜深了，夏之阳仍是理不出头绪来，心里乱极了，听天由命吧。
第二天，夏之阳来到中队部，从通讯员王辉那里要来了考警校通知的电话记录。他认真地看了看，明天主要是军事考核。夏之阳最担心的有两项，一是战术，这是轮训队的训练项目，他们执勤中队根本就没有训练过。其次是擒敌配套动作，三十六个动作，他们只学了十几个，怎么考呢？指导员也为他担心，夏之阳有些打退堂鼓了：“指导员，我都超龄了，参加预选考试有什么用？”
“叫你去，你就去，这是命令！至于有些项目你不熟，看别人怎样做，你就怎样做好了。”指导员鼓励夏之阳说，“今天下午你就出发，先到轮训队，好好休息一晚上，明天好精神饱满地参加考核！”
夏之阳无奈地回到排里，向排长说明情况，收拾好东西，吃过中午饭就出发了。
天气很好，春的气息更浓了。沐浴在春光里，让人心情舒畅，意气风发。从M区到支队部，需要两、三个小时的路程，再加上等车，实在无聊。夏之阳买了一份《新文化报》消磨时间。新文化者，几乎就是庸俗文化、****的代名词。这种庸俗小报上，刊登的都是仇杀、偷情之类的文章，毫无意思。夏之阳看了两篇，就扔进了垃圾桶。到了支队轮训队，只有几位后勤兵守着空荡荡的大院子。他们告诉夏之阳，支队明天借用场地考核，他们没有接待任务。怎么办？只有到十二中队找老乡了。
太阳已偏西，在艳阳的普照下，满山的毛竹，散发着勃勃生机。夏之阳沿着山脚下的公路，走了半个多小时，来到十二中队。
老乡李新看到夏之阳，非常高兴地喊道：“大家快出来，又来了一位老乡。”他话音未落，赵海、刘松还有夏宇从营房里走出来。
“你也是来考警校的？”赵海问道。
“是啊，你怎么知道的？”夏之阳说。
“夏宇说的嘛，他也是参加预选考核的。”赵海指着夏宇说，“我们老乡中，大概只有你们俩考警校。”
“我是上午来的。”夏宇亲切地与夏之阳握着手。夏宇有知识，有能力，又进了轮训队，考警校是他的梦想。凭他的条件，一定能考上。晚上，李新买来两瓶酒，赵海和刘松张罗几个菜，老乡们高兴地喝了一场。他们都敬佩夏之阳，说他是老乡中混得最好的。可他们并不了解夏之阳的情况，中队干部只是因为他文化水平高，工作踏实、认真看重他，论军事素质和工作能力，他远远比不上夏宇、王斌等几位老乡。现在他们都成了班长，工作能力凸现出来。夏之阳呢，工作时常常感到力不从心。
老乡们酒足饭饱后，赵海发了一圈香烟说：“我们中队来了两位新兵，霹雳舞跳得真是绝了。我叫他们来，为大家表演一下。”
“好！”李新高兴地手舞足蹈，“我去找录音机！”
很快，李新拎来一台录音机放起舞曲。赵海和那两位新同志也来了。十二中队的其他同志，也都围上来看热闹。两位新兵看到这么多老同志，很想展现一下自己的才能。于是，他们随着舞曲的节奏，尽情地舞动起来。刚劲有力的霹雳舞，立即调动大家的情绪。有几位老兵压抑不住兴奋的心情，也笨拙地随着舞曲扭动起来。他们滑稽的样子，惹得围观的战友哈哈大笑。夏之阳也沉醉在快乐中，他好久没有这样高兴了。
晚上，夏之阳和夏宇睡在十二中队的招待所里，他们谈到家乡，谈到自己的理想和未来，好久没有入睡。
夏宇出生在农村，本来有能力考上大学，为了减轻家里的负担，毅然放弃高考，走进警营。“父亲最大的愿望就是让我上大学，有出息，可家里拿不出那么多钱啊。入伍的那天，父亲老泪纵横地说：‘你不能上大学，是我终生的遗憾。’我安慰父亲说：‘到了部队，我还可以考警校，比在学校里考还要好呢！’父亲听了，露出满意的笑容。从穿上警服那天起，我就下定决心，一定要满足父亲的愿望，考上警校。”
夏之阳听了，很敬佩夏宇，他真诚地说：“你一定能考上，你是从轮训队出来的，文化成绩也好，还愁考不上？我是没有希望，在执勤中队混了两年多，军事素质不过关，又超龄了。我来参加考核，只是服从指导员的命令而已。”夏之阳郁闷地说。
“你是城镇户口吧？”夏宇问道。
“是啊。”
“那考不考警校也无所谓。”夏宇说，“咱们的老乡王斌，家里已为他找好工作单位了。回去就上班，听说还是在事业单位。只要踏踏实实地干，任何地方都是可以大有作为的。我是没办法，不愿意面朝黄土背朝天地干一辈子农活。”
退伍回到家里，没有关系，能分配到好的工作单位吗？夏之阳忧虑地想。他多么希望通过自己的努力，考上警校。但客观条件限制着他，他也无能为力啊。
通过招待所的窗子向外望去，在朦胧的月光下，石竹山、凤凰山绵延相连。石竹山顶上的大教堂，依稀可见。警营的灯光照在石竹山角下，可以看到依山有一个紧闭的大铁门，这里就是十二中队守卫的重要目标。
第二天早上，夏之阳和夏宇匆匆起床，洗漱完毕，告别老乡，赶到支队部。在支队部的大门口，他们遇到一位上尉警官，夏宇热情地与他打招呼，并向夏之阳介绍说：“这是我们一个县的老乡，是轮训队的李教官。”夏之阳听王斌说过，一直无缘相见。
“你好！李教官。”夏之阳激动地说。
“你好，我们还没有见过面呢，你也是来考警校的？”李教官微笑着说，夏之阳点点头。“今天考核，还请李教官多照顾，咱们有情后补。”夏宇老练地与李教官握着手，悄悄地说。
“尽管放心，都是老乡嘛，我会尽力而为的。”李教官一点也没有当官的架子。“我还有事，有时间我们再好好聚一聚。再见！”
告别李教官，他俩来到轮训队。八点整，从各个中队赶来的考生集合了。轮训队队长宣布了考警校的有关文件，考核包括文化课、军事动作、军事理论等三项内容，一门不及格者淘汰出局。身高低于一米六七不要，年龄超过二十周岁不要。夏之阳听了，心里一下子凉了。他确实超龄了，参加考核还有什么意思呢？但他怕别人笑话，也怕愧对指导员，考就考吧，全当是一种经历，一次训练吧。
考核开始了，木马、双杠、单杠，夏之阳顺利地过去了。战术考核时，有的项目夏之阳学过，有的他还没有见过。他看着别人熟练的动作，边学边做。在带枪低姿匍匐前进和侧身匍匐前进时，他做的要领不对，不会自我保护，手掌被训练场上的石子划破了好几处，鲜血直流。
上午考核到十二点多，下课。身上脏极了，也不能换衣服，洗一下手吃饭。又累又饿，虽然午饭只是素烧土豆和大米饭，比在中队差多了，但夏之阳吃着感觉挺香。
半小时后，继续考核。第一项组织班队列训练，夏之阳第一个上阵。他熟练地组织考生完整地做了一遍，这是他在中队常常做的。口令响亮、顺序正确，只是自己的位置不太准确，成绩是良好。考生们依次组织着班队列，一遍又一遍地重复。夏之阳忍受着身心上的疲惫和蹩脚口令的指挥，在阳光下直走了一个多小时。
擒敌配套考核开始了，夏之阳怀着忐忑不安的心情站在队列里。心想，反正自己不可能再第一个做了，有别人先做，他后面就可以做出来。排队时，夏之阳站在中间，心里正暗自庆幸。谁知指挥员把队伍一分为二，夏之阳正好排在第一名！又是主动擒敌。真倒霉！指挥员不断地下达命令：“……掏裆砍脖！击腹别臂！……戳喉击胸……”有的动作夏之阳还能做出，有的他根本没有做过，他只好按照擒敌拳的动作瞎比划。
后面的考生看到他窘迫的样子，发出一阵笑声。轮到夏宇做时，他刚劲有力而又熟练的动作，让夏之阳非常羡慕。最后一项考核内容——倒功。前倒、后倒、前扑、侧倒、跃起侧倒……这些项目夏之阳经常训练，难不住他。他把内心的羞愧和郁闷全发泄在倒功上了。一天的考核已让他筋疲力尽，他仍是使出所有的力气倒！倒……
下午三点多，考核终于结束。经过一天的滚爬和摔打，每个考生都是汗水湿透警服，身上沾满泥土，橄榄色的警服变成了野战队的迷彩服。夏之阳正与夏宇说着考核的事，轮训队队长叫道：“哪位是九中队的夏之阳？”
夏之阳一惊：队长找我有什么事？