闷热的三伏天，本该是阴雨连绵的天气，可老天爷不遂人愿，一反常态地瞪起眼来，就是不打雷不滴雨，持续的干旱，令北坡里那几亩地的谷穗和棒槌子苗，开始耷拉头、卷叶子。尹秀娟一早来到北坡里，她掐了一头谷穗在手心里搓了搓，星星点点的米粒还不实成。她想：这要是雨水充足，再有半月二十天的就成熟了，如果这么旱死了岂不可惜！不行，到嘴的粮食不能眼睁睁的被旱魔给毁了！她便立刻回家把自己的想法禀告爷爷，她说：“爷爷，我想咱们大人小孩齐上阵，挑动水的挑，挑不动的俩人抬，就是用盆子端也行，给谷地里浇些水，起码保住这些谷子。”老太爷沉吟了片刻，打起手罩望了望晴空烈日，一阵阵的燥热风摇动着古槐的树梢、枝叶，没有半点阴云降雨的意思。老太爷还未及开口，却见孙文泽挑着一副空水桶回家来，尹秀娟抢先不解地问道：“三弟，怎么没挑水回来？”孙文泽气愤地说：“莲花山上的鬼子押着三辆拉水的马车把水井霸占了！”老太爷和尹秀娟都有些纳闷：鬼子莫名其妙的来拉水干什么？孙文泽进一步解释说：“听人说，莲花山上的鬼子修建了个洗光腚的水池，到咱村水井上拉水去灌进水池里，供鬼子们下水泡身子凉快之用。冠子也在那里凶巴巴地拦截着前来打水的村民，嚷嚷着任何人不得妨碍皇军打水！”尹秀娟听到这里一下傻了眼，她刚起意挑水浇谷地的事被鬼子搅黄了，一气之下，便不管三七二十一的挑起空水桶，就跑去水井上看个究竟。果然，正如孙文泽所言，有两个日本兵端着带刺刀的枪，看押着三个车夫轮流摇辘轳打上水来，灌进各自马车上的大白铁桶里。还有十几个伪军端着枪分散在各个路口上警戒。当年的水车因常年失修早已废弃，现在只能摇辘轳打水。这样打十几小桶水，才能灌满一辆马车上的大水桶。然后由两个伪军押着赶走灌满水的马车，接着灌第二辆，未等第三辆灌满，第一辆又回来了，如此循环着一天里便没有空挡，村民打水只能等到夜里鬼子拉水的马车收工之后。
入夜，镰月当空。初秋之夜，没有烈日的烘烤，燥热风变得稍微凉爽了些。尹秀娟把士信领到爷爷那儿，便叫着士勋和士仁挑起水桶到了水井上。水井旁聚集着十几个等待打水的村民，都很自觉的挨号排着队。差不多等了半个多时辰，孙士勋刚挂好井绳，他娘尹秀娟正要放辘轳，这时，孙文泽喘着粗气跑过来，大声喊道：“二嫂，快去北坡看看吧，一些人在咱家谷地里割谷穗！”听此，尹秀娟并没感到吃惊，也没收回放辘轳的手，她寻思到：但凡连不熟的谷穗都来抢的人，那一定是闹饥荒实在没有吃的人家，既便来抢也只能睁只眼闭只眼的任他们抢些吧，就是去阻拦也拦不住。她不慌不忙地说：“三弟，容我把这担水挑家去，我寻思着咱们也干脆把不实成的谷穗割回家算了，这样晒干了带着谷壳磨成面，怎么也比榆树皮面和观音土强。三弟赶紧回家和爷爷合计合计，咱这会儿不割，这不便有人替咱们割啦！”孙文泽听二嫂说的有道理，便过去接过辘轳摇把，说道：“二嫂，还是你先回去跟爷爷说吧，我打上水一会儿就回去了。”
尹秀娟领着士勋和士仁回家后，直奔老太爷的屋，却没见屋里有人，她估计一定是到后院去了。来到后院，正碰见老太爷领着士信从东边院里出来。老太爷说道：“秀娟啊，你大嫂和孩子们没在家里，你大娘家里也没人，兴许都去北坡后地了，咱们一起去看看。”炮楼旁边的角门开着，出了角门便听到后地里的吵闹声。
来偷割谷穗的是北沟那边谭家小埠的难民。他们几户人家曾遭鬼子汉奸烧杀抢掠，被洗劫一空，已陷入家屋不存、衣食无着、流浪四乡的绝境！大半年以来，在外乞讨的日子倍加艰难、生路难寻，与其客死他乡，倒不如饿殍故里，免得落个游魂野鬼的下场。他们一行十几人扶老携幼返回途中，几天来汤米无几，腹内空空，饿得步履难行，这会儿正走到这片谷米的地头，也实在是迈不动步了，便饥不择食地到谷地里掐谷穗充饥。而孙文泽和侄子孙士星正在后场院的树上掏鸟窝，蒙蒙夜色里见谷地里人头攒动，以为有人偷割谷穗，俩人就急忙跑回家里喊人。
老太爷领着士信，尹秀娟身后跟着士勋和士仁，寻着吵闹声赶到地头，孙许氏和她后婆婆史氏正与掐谷穗的难民争执着。老太爷见此便吆喝道：“文龙他娘和士星他娘，各人先停停手，我看这也有老人和孩子的，不像是专门来偷割谷穗的强盗。”说着，走到一位老者的身旁，接过士星手里的灯笼照了照，眉目间总有些面熟，便问道：“老哥看起来有些面善，是北村的？”老者直接说道：“我认得你！是修德老弟吧，你和家弟谭友章是同科秀才。”“啊噢！对了，你是友文兄，咱俩是同庚，只是生日比老兄小两个来月。友章老弟他还好吧？”谭友文摆摆手，叹声说道：“唉！没了。去年鬼子汉奸来抢掠时，和一个姓程的汉奸争夺铜佛像，被姓程的一脚踢在心口上，没几天就死了！”老太爷气愤地说：“那尊铜佛我见过，上千年的老物件，又是这个姓程的，又是一笔血债！友文兄，你们这群老少的何故到此？”谭友文吐了口粗气，满脸倦容地说：“去年家里遭鬼子汉奸烧杀洗劫，能抢的被抢走，没抢走的也被烧了，日子实在过不下去才嘠伙着出去，一路向南边讨边走直到莒县地界，谁成想到处是饥荒、是杀戮，哪里也没有活路，便又嘎伙着回来，走到这里饿得实在走不动了，便掐些谷穗充充饥。”老太爷二话没说，就到谷地里掐起谷穗来，尹秀娟也进到地里掐起来。不多时，老太爷用大襟袄兜着谷穗出来，放在谭友文的竹挎篮里，说道：“友文兄，谷米还不成实，先带回去充充饥，等过些日子谷米熟成实了再来掐。”尹秀娟一会儿功夫掐了不少，拿来后匀给各人。老太爷又吆喝道：“文龙他娘、士星他娘把各人掐的谷穗给他们吧，救人一命，胜造七级浮屠！”“自家人都快没吃得了，还是这么大方！”文龙他娘史氏嘟囔着，拉着孙许氏把刚才夺下的谷穗又扔回去，就招呼着孩子们回家去了。
尹秀娟目送着北村谭家小埠的难民消失在夜色里，她一时倒是拿不定主意了：是受些累给谷地浇些水等谷米成熟后再割；还是现在就把谷穗割了，以防被人偷割了去。就在她左右为难之际，老太爷像是看出了她的心思，他说：“秀娟呀，依爷爷看，天气这样旱，靠挑水浇也不怎么管用，再说白天日本人霸占着水井，晚上村民打水的人又多，这样，咱们一晚上也打不了几担水是不？所以就别寻思着浇了，过两天直接割了算了。”尹秀娟同意地点点头，便随着家人回到家里后，先到了六妹孙文娴的屋里。
孙文娴强忍着疼和痒的折磨，不呻吟、不喊叫，豆粒大小的汗珠挂在扭曲的脸面上。其实，这样更令尹秀娟心里难受！痛苦，只有发泄出来，才能减轻心中的痛苦；而压抑痛苦，则令心中的痛苦更加痛苦！尹秀娟就着昏黄的灯光，仔细的给六妹擦着药水，心疼得劝慰她说：“六妹，你想哭就哭出来，想喊就喊出来，那样会好受些，别硬憋着呀！”这会儿，孙文娴真正想喊一喊发泄一下，可她张了几下嘴，像是聚劲似的，只虚弱地喊了一声“娘啊！”之后，便抿起嘴，深陷的眼眶里珠泪涟涟……
不知何时，士勋、士仁、士信仨兄弟挤在门口处，见娘有了些空闲，士信有气无力地说：“娘，我饿！”听见声音，尹秀娟扭头看了看，这才想起还没做晚饭，夜可是很深很深了。而晚饭又能做什么呢？除了糠菜就是糠菜，还有几把麦穗总想留到个节日里改善一下什么的，榆树皮面和观音土是不能再吃了，吃了胀肚子还拉不下来，会把人活活撑死。一日三餐早就改为一日两餐，近几个月来又改为一日一餐。有句老话说：巧妇难为无米之炊！面对家徒四壁、粮囤空空的境况，作为家庭主妇的尹秀娟，天天为这一顿饭犯愁。门口处，士勋和士仁究竟大些，能强忍住饥饿不出声，还是士信哭腔着细声喊道：“娘，我饿！”孙文娴欠欠身，一把拽住刚要离开的尹秀娟，并喊道：“士信，和俩哥哥到六姑这里来。”说完，从枕头底下拿出了几个糠菜烀饼子递过来，尹秀娟没接，有些生气地说：“六妹，送来的饭你怎么不吃啊！？你这样作贱自己，这不是剜人的心呀！”孙文娴没理二嫂的茬，而是招呼士信道：“士信，过来拿着，和俩哥哥一起吃，啊！”
夜至三更，突然一道闪电划破长空，稍后，一声霹雳震耳炸响！再稍后，伴随着一道道闪电、一声声雷鸣，顿时便狂风大作，暴雨倾盆！干旱了一个多月，老天爷这么突然袭击，于天下苍生是福音还是灾祸？难能预料。尹秀娟本来就没睡着，突如其来的狂风暴雨，令她略感欣慰的同时而又忧心重重！盼雨，雨来了，是为欣慰；而让她忧心的是，如此肆掠的狂风暴雨，将给多少家旧房破屋带来灭顶之灾，地里的庄稼也难逃折损倒伏的厄运。电闪雷鸣，风雨交加，一阵一阵的下了一个多时辰，还没有要停的意思。由于阴云密布、雨雾遮挡，天色还黑蒙蒙的，但尹秀娟估摸着差不多已到辰时。她倒了碗水喝进肚里，稍微压了压饥饿感，接着给士勋兄弟仨各倒了一碗水，饥饿时喝进肚里撑肚。她这会儿急切地盼着雨停天亮，她挂心着地里的庄稼，更担心着孙首礼家那几间年久失修的草房。总算，风小了，雨还哗哗地下着，但势头锐减，天也亮堂起来。她等不下去了，戴上六角苇笠就冲出了门外。
尹秀娟躲闪着院子里的杂乱污物，也不顾街上的泥泞和乱枝杂草的阻挡，她蹚着混浊的泥水，想小跑起来，可总感觉双腿筋骨发软，迈不动步。每天一顿谷糠野菜或是树叶秸芯的饭食，只是填充一下肚皮而已，何谈什么营养？大半年的功夫，她像老了十岁不止，面黄饥痩，皱纹凸起，头发如枯草，曾经可身的裤褂显得又肥又大，还有些腰弯背驼的，咋一看活脱脱一位五六十岁的老妇人。街道上，低洼处一片一片的积水掩盖了路况，她深一脚浅一脚的，不小心就摔一跤，幸亏还是伏天，衣裤湿透，倒是倍感凉爽。她拖着即泥带水的身子，疲惫的依靠在孙首礼家的门墙上向里看去，那三间北屋坍塌的惨象令她顿时头脑发懵，一下瘫坐在柴门旁不省人事。多亏一阵急雨把她浇醒过来，她把着柴门边的墙框吃力地站起来，踉跄着进到院内，面对不可抗拒的天灾，遭受着日伪匪徒烧杀抢掠的人祸，她欲哭无泪、欲喊无声！她只能把悲痛和愤恨聚在两只手臂上，徒手奋力的扒拉起来。她搬走一些塉块，又清理了一堆烂麦秸杂草，在露出的门板下面，两个人的小腿呈现在她的眼前，她没有思考的余地，立即弯下腰双手掀门板，可拼尽了全身气力门板只动了一动。原来，两扇门板连接着门框，倒塌的土墙又死死地压着门框，凭她单薄的气力怎能撼动这千斤土墙！？她傻眼了。
雨，哗哗地又大起来。尹秀娟望着那堆土墙，急得两眼喷火！她满院里转着想找把镢或是找把锨的，转了两圈却一无所获。正在她一筹莫展之时，六猛子急火火地跑进院来，她像得了救星，急喊道：“六猛叔快救人呀！”情急之下，六猛子手扒脚跺，总算弄散了土墙，尹秀娟也搭上手和他一起聚劲掀起了门板……压在门板下的两个人一前一后的侧身倒地上，致命伤都在头部，孙首礼他娘一只手还搭上孙先明的肩膀上。显然，孙先明冒雨前来营救嫂子，身背嫂子刚出屋门，便被屋塌墙倒地砸在了门板下。在这个暗无天日的世道里，民不聊生，穷家陋舍难敌自然灾害的袭击，叔嫂二人就这样凄惨地命丧这个狂风暴雨的夜晚！
这个黑夜里，一个多时辰的狂风暴雨，使全村十来家的几十间房屋受损，人员伤亡达十几人。孙相田、孙厚、六猛子、沈同祥等等，个个拖着因饥饿体力不支的身子，冒雨挨家施救，最令人痛心就是孙先明也因此殉难！两张草栅子一卷，好歹把孙先明和孙首礼他娘的尸体抬到林地里掩埋，也算是入土为安了。帮着料理完孙首礼他娘的后事，尹秀娟回家来也正是晌午时分，雨过天晴，旺毒的太阳炽烤着大地又如蒸笼一般。士仁、士信嚼着桑叶和榆叶充饥，兄弟俩见娘眼圈红红的，又浑身泥巴地进屋来，都争着给娘打洗脸水、搬凳子坐。娘问：“哥哥咋去了？”士仁回答：“一早下着雨被士星大哥叫去后地了，到这没回来。”尹秀娟这才想起后地里的庄稼，她急忙卷起几片桑叶吃下，喝了几口水后刚要出门，却见大儿子孙士勋扛着个大麻袋进屋来，她接下来解开袋口，原来是一麻袋谷穗。没等她问，士勋说：“娘，还好，谷子刮倒了不到一半，棒槌子刮倒了大部分，不过不耽搁生长。三叔、大娘、大哥，还有大嫲嫲，老爷爷也去了，我们把倒地的谷穗全掐回来了，一家子一麻袋。”她点点头，眼眶又含起泪水，痛惜的说：“你首礼叔家的大嫲嫲被砸死了，这好歹有点粮食粒吃了人又没了，这叫娘如何向你首礼叔交待啊！”