晚饭后，尹秀娟、孙文锦、孙文绣和孙许氏相聚在孙刘氏的屋里闲聊。各人聊起来有了兴致，便忘记了或是冷落了遭受病痛折磨的孙文娴，还不时的发出些笑声来。孙刘氏也有些不舒服，她早早地到里屋的床上躺下，听着各人毫不顾忌的笑声，她就感到很心烦，有几次她就想提醒一下，但奈于隔一层的孙许氏在场，她还是压下火气忍住了，可她仍然故意的高声咳嗽了几声以示提醒。总算孙许氏有些敏感，听出了二婶咳嗽的弦外之音，她起身走到孙文娴的床头处，抚摸着孙文娴的头发关切地说：“六妹，最近痩了些，虽然现在日子艰难，没有好饭菜，但六妹也要多吃才是，那样身子才壮！”孙文娴点点头。孙许氏又走到里屋门口处，看着里面说：“二婶，我回去了。”孙刘氏欠了欠身答道：“啊噢，黑灯瞎火的，慢点走。”孙许氏回转身，问道：“二妹、四妹不到我那儿坐坐？”里屋的孙刘氏听此，便赶紧说道：“秀娟啊，正好你和文锦、文绣去你大嫂家玩会儿吧，娘和你六妹要睡觉啦。”孙许氏给尹秀娟使了个眼色，意思是说二婶都下逐客令了还不快走！尹秀娟领会后，赶紧说：“二姐、四妹走吧，咱们到大嫂那里去。”各人便跟孙文娴打了声招呼，熄了灯出屋去了。

　　其实，屋外的月光很亮，初秋的夜风有些凉爽。尹秀娟先到自个屋里跟士勋打了声招呼，接着便一起到了后院。在孙许氏的屋里，尹秀娟说：“二姐，你还没说说，你是怎么碰见的士星？又是怎么救他回来的？”孙文绣也好奇地催促，孙许氏就说：“二妹，你就再和她俩说说吧。”孙文锦喝了口水便说起来。

　　原来，孙文锦嫁到董阁楼高家，一个大家庭由她婆婆当家。她婆婆为人处事极其刻薄自私，虽然是家财万贯、粮囤盈满，但日子过得吝啬而仔细，甭管忙闲，不到迫不得已，佣人、雇工能不用就不用，而自己的家人便被她支使的团团转，时刻不得清闲。每天早晨，孙文锦便架起小推车，在通往纸坊乡的大道旁摆摊卖些煎饼、窝头、稀粥等饭食。前日早晨，她照常摆起摊位，吆喝着叫卖起来，两瓷罐稀粥，一摞煎饼，一竹筐窝头。因不逢大集，路上行人稀少，生意还没开张。她坐在车架上焦急地张望着，南来北往、形形色色的人等，没有饥饿光顾的。

　　孙士星在纸坊街头因虚脱晕倒，被不明身份的闹腮胡大汉，以自家孩子为由抱起就走，很快就消失在纸坊街里。一个十几岁的半大孩子，平抱着不多时便累得他胳膊酸疼，闹腮胡就直接把孙士星扛在肩上，加快脚步到了纸坊村北的大道上。由于一路颠簸，孙士星醒来后见自己被一个陌生人扛着，又来至一个陌生的地方，他一下就意识到自己被劫持，落入坏人的手里。他也是有心机，便不露声色装作还昏迷不醒，以便见机行事。当他被闹腮胡扛着路过一个小食摊时，他一眼就认出坐在车架上看摊的居然是二姑，他马上就计上心来，便扭动身子用力挣脱，并两手抓挠、捶打闹腮胡的脊背，还大声喊道：“我饿了、渴了，放下我来给我买饭吃！……”

　　一个半大孩子在肩膀上闹腾，闹腮胡也实在招架不住，他便无奈地放下孙士星，但两手紧紧掐住孙士星的胳膊。孙士星一下子蹲下不走了，装作有气无力地吆喝道：“饿刹啦、渴刹啦，走不动了。”闹腮胡想想也是，这孩子就因为渴饿晕倒，这会儿再不给他吃喝，一旦死了，费心尽力的弄个死孩子回去有啥用？于是，闹腮胡就拽着孙士星向小食摊走来。

　　孙文锦看着被那闹腮胡拽着的半大孩子很面熟，再仔细一看居然是娘家大侄子孙士星。她刚要张口惊呼：“士……”但见孙士星向她摆头挤眼，她就忙招呼道：“是二位啊，有稀粥、煎饼、窝头小咸菜，看爷俩吃些什么？”闹腮胡瓮声瓮气地说：“给我儿子来碗稀粥一窝头，吃了好赶路！”她给孙士星加量备好饭，吃饱喝足有劲逃跑，另外琢磨起如何制服闹腮胡的办法来。她思来想去也没寻着好法子，可当她看到陶罐里的稀粥和自己坐底下的麻绳，瞬间便有了主意。她用眼神跟士星交流着她的计策，孙士星心领神会地也做些准备。闹腮胡坐在马扎上，卷了根纸烟吸着，不断地催促孙士星快吃。孙文锦见士星吃饱喝足，便站起身，还不经意地把麻绳蹭到士星的脚下，接着舀了一碗稀粥端到闹腮胡的跟前说道：“大哥，你也喝碗稀粥？”闹腮胡略低头在地上掐灭烟头，他还未及开口回答，孙文锦猛地把稀粥泼到他的脸上，他顿时两眼被糊，两手在脸上乱抓。孙士星拿起麻绳套到他腿上缠了几圈，正巧有几个路过的青壮汉子过来帮忙，把闹腮胡捆绑的结结实实。有人说：“这厮是个人贩子，早该受到惩罚啦！”……

　　各人听了孙文锦智救孙士星的故事，无不拍手叫绝！尹秀娟说：“二姐，你当时急中生智，就地取材，用一碗稀粥制服人贩子，没有十足的把握和胆量可是不敢！”孙文锦笑了笑，说道：“当时我没想那么多，只想把稀粥泼到他脸上，糊住他的眼睛，用绳子缠住他，士星赶紧跑了完事。”她接着感慨地说：“只可惜糟蹋了几碗稀粥，回家后我婆婆把我好一顿臭骂！我来送士星还得向她请假，扣我两天的份子钱呢。嘻嘻！”孙文绣说道：“二姐，我感觉我婆婆就很抠门了，没想到你婆婆更抠，不过这样也好，这样才能保住家业，过成大财主，哪像咱这家里，慷慨大方的给土匪捐粮，开仓放粮救济穷人，用成麻袋的粮食打发要饭的，你看看，这才几年的功夫垮了不是！当然，这也是鬼子汉奸给闹得！”各人一时陷入了沉默。尹秀娟打破沉默说：“四妹妹，都三四年了，你这肚子怎么还没动静？膏药五爷爷那里，有个老中医高先生，要不明日找他给瞧瞧！”孙文绣苦笑了笑，说：“反正看了不少医堂药铺，吃了不少的药，就是种不上。二嫂，明日再说吧！”看天色已晚，孙文锦说：“秀娟、四妹，咱们该走了，你看大嫂都哈欠连天了，嘻嘻！”

　　尹秀娟她婆婆孙刘氏，那年孙兴贵死于非命，她把罪源归于自身，从此便开始念佛吃斋饭，每日里素食裹腹，营养跟不上，亏欠了身子；而这两三年，日子一年比一年艰难，半粮半糠加野菜的饭食，有时还吃不饱，她的身体更是每况愈下；再加上牵挂思念渺无音讯的在外游子孙文源，忧虑恶疾缠身的病女孙文娴，整日里愁容罩面、精神抑郁，身心倶伤。这样再好的身体也搁不住日积月累的糟蹋。几年的功夫，她就像变了一个人似的，曾经光鲜红润的面容变得面黄肌瘦，原来匀称健美的体格变得背驼腰弯、弱不禁风的样子。

　　这年冬天，少雪干冷，寒风肆掠，没有炉火的屋里跟露天没什么两样，里外都如冰窖一般。各家各屋里的取暖成了愁事，没有干柴和煤炭就生不起炉子来，一些麦秸、麦穰和棒槌子秸，用于生火做饭还要节约着用，不然，一旦用完了，无柴烧水做饭就是大问题。尹秀娟在屋里、院里转着看了一圈，心想：还真是家徒四壁，但凡值些钱的东西不是卖就是换，已经所剩无几。日子还要继续，孩子们要成长，病人要看病抓药，目前的状况，维持最基本的日常开销都难，哪里还有闲钱买柴、买碳生炉取暖？情急之下，她便采用最古老、最笨拙的办法，给老人和孩子们提供点滴温暖。她把仅有的两个瓷暖婆，一个给爷爷，一个给婆婆；而每天生火做饭烧水时，她就将巴掌大的鹅卵石在炉旁烤热了，给六妹和儿子们暖手暖被窝。

　　进入腊月门，天气更是寒冷异常。孙刘氏入冬以来，不是感冒头疼脑热就是闹肚子上吐下泻，小病小灾的不断；随着天气转寒，她的病也日渐頻犯加重。尹秀娟为给婆婆治病，跑药铺去五肼，白天抓药夜里煎，算是跑断了腿操碎了心。然，跑腿操心受累，她都不怕，而怕的是没钱支付药费，总是记账赊账令她犯难。这几年，六妹孙文娴治病抓药，已在膏药老五的中医堂里记账一大串；而给婆婆抓的药在中医堂和五肼熟悉的药铺也是账目成串。都说“一文钱难倒英雄好汉！”她的确为钱犯愁又犯难！钱乃身外物，没钱何养身？有钱的不在乎，在乎的是没钱！

　　入夜，尹秀娟照料着婆婆和六妹睡下后，她再到爷爷屋里，见刚才给爷爷送来的棒槌子糊煮仍然未动，便含泪劝说道：“爷爷，您每日就吃几穗麦粒不行啊！都好几个月了，您要再垮了，可怎么办呀！？”老太爷呵呵笑道：“秀娟呐，爷爷已年逾七十，是腐朽之人，再好的饭菜也是糟蹋了，还是能省点就省点，省下给孩子们吃，孩子们才是咱古槐人家的希望！”说着，就端起饭碗递给尹秀娟，她强忍住泪水、无奈地接过来，刚要转身出门，老太爷喊道：“秀娟，你等等。”她停下脚步转回身，但见爷爷到东厢里拿出一顶陈旧的蓝色棉帽，两边带着耳扇。他边走过来边说：“爷爷记得有这么顶帽子，翻箱倒柜地找了大半天，总算找出来了，你拿回去给士信戴上，士信的腮帮子都冻得裂口子出血了！”尹秀娟点点头，也接在手上刚要转身出屋，老太爷又喊道：“秀娟，你等等！”她再转回身，又见爷爷从棉袍口袋里掏出玉镯子，给她递过来说：“秀娟啊，这是爷爷替你保管的那个镯子，以爷爷看，你现在能用着了，快拿去吧！”接过手镯，她再也抑制不住夺眶而出的泪水，抽泣着深情地叫了声“爷爷”，便转身出屋而去。

　　回到自个的屋里，尹秀娟见仨孩子都和衣卷曲在自己的被窝，就问道：“士勋、士仁，你俩怎么跑到娘和士信的床上来了？”士信抢着回答说：“大哥和二哥说，先给娘和我暖暖被窝。”“傻孩子！”她放下饭碗，去士勋的床上伸手摸了摸被窝里的石头，还有些温热，就接着说道：“士勋，趁着石头还热乎，快和士仁回被窝睡觉，明日再去小埠山上拣些柴火。”士勋说：“娘，不能去小埠山了，山上有鬼子抓人抢柴火。还是去北沟里拣吧。”“啊噢！我说呢，冠子那伙人又张牙舞爪的猖狂起来了。”她自言自语地说着，拿过棉帽给士信戴上，虽说稍大些，但一定是挺暖和的。

　　尹秀娟安顿着仨儿子都睡下，她挑了挑灯芯，拿来手镯，在油灯下轻轻的抚摸、观看着，这是娘在临终前亲手戴在她手上的，娘的最后嘱托还清晰在耳：“娟，这镯子是你姥姥给娘的，这会儿娘再给你，记住，不到万不得已，千万不要出手！”她一下把脸埋在握镯子的两只手上，悲戚地哭起来，尽管那“嘤嘤”的哭声很低、很小，但包含在那哭声里的愧疚、无奈和愤恨是那样的强烈！她愧疚于娘的临终嘱托！她无奈于家庭的贫困和日子的艰难！她更愤恨于这个黑暗社会和日本强盗的恶行！……她止住哭声，抬起头来抹了把眼泪，把那只温润剔透的玉镯，轻轻地放在红唇上眷恋的吻了一下，心里默默地说道：娘，对不起！为了古槐人家的希望，女儿只能违背您的愿望，忍痛割爱了！