26哀悼烈士
大家说笑着返回洞中，何秀斋疑问崔勇和铁锁道：“你们俩是老猎户了，听说今年的狼比起往年来要多得多，往年只是仨一群、俩一伙，可今年却出现了狼群，这是啥原因？”
崔勇也说不清，含糊地说：“听老辈子人说，往年的狼，在入冬时，就仨一群、俩一伙地从蒙古草原来到咱这山疙瘩过冬，待到夏初，天气暖和了，就从咱这疙瘩返回草原，不知今年为啥迟迟不返回？还聚集在一起，可能是咱这疙瘩与它们争食的狗熊少了。”
铁锁脑袋瓜转得快，“我看哪，不是黑瞎子少了，主要是它们今年有肉吃了，不舍得走了。”
鲍成顺问：“啥肉吃？”
铁锁强笑道：“嘿嘿！啥肉？人肉呗。”
何秀斋顿时明了，说：“铁锁分析得有道理，深有体会，啊，以后再打仗，不管敌我的尸体一律深埋……”
何秀斋的语音未落，联络员小朵子钻进洞来，他刚从上级返回，气喘嘘嘘汇报，“报告何会长，上级来信，请收阅。”说着撕开**，从里面取出一封折叠成纽扣大小的信，何秀斋接过信，展开细看，大家听说上级来信，都屏气息声，洞内骤然一静。
何秀斋看完信，眉头紧皱，脸沉似水。大家情知不妙，可又不知信中所述情况，都呆滞地望着何秀斋，等待他的说明。何秀斋半晌不语，鲍成顺憋不住，上前问：“信里都说啥了？给大家说说。”
何秀斋长吁一口气，“大家都是我的亲兄弟，现在我不瞒大家，本来上级，啊，近些日子，张榕张总会长在靑台峪发展武装力量已有上千人，根据同盟会总部的指示，计划在这四月份发动起义，配合广州大起义，攻占凤城，他上次来信说，他领导队伍从靑台峪出发，在北边攻打，让咱们从南边配合攻打，一举拿下凤城，啥时动手？具体日期再临时通知咱们，可这次来信说这次起义暂停，时间待定，因为广州起义受挫，这次广州起义由于准备不足，仓促攻打总督衙门，遭到失败，有近百名弟兄献身，……”他说到此声音有些嘶哑，他缓了口气，“弟兄们！失败总是难免的，我坚信，尽管我们多次起义都遭到挫折，但最后一定会成功！”他擦了一把夺眶而出的眼泪，摘掉帽子，“弟兄们！上级让我们学习他们视死如归的精神，我提议先为他们默哀，然后宣誓学习他们，并为他们报仇！现在让我们全体起立，面向西南的广州，为他们默哀！”
大家起立，各个摘掉帽子，面色凝重，低头致哀。崔勇和铁锁也学着何秀斋的样子，摘掉帽子，低下了头，洞内鸦雀无声，每个人都沉浸在悲哀之中，有的默默地流下了眼泪。
默哀后，何秀斋带头宣誓，“我们一定向你们学习！为你们报仇雪恨！”大家齐声重复，“我们一定向你们学习！为你们报仇雪恨！”
何秀斋擦干泪水，让大家坐下，他叮嘱大家：“最近一段时间，大家要严守秘密，切不可暴露咱们的身份，大家要以土匪的身份作掩护，大家要为以后起义做准备，大家要切记，不管发生啥事情，千万不能暴露身份，要各自通告自己手下的弟兄。”
大家点头称是，何秀斋见大家还没从哀痛中恢复过来，接着说：“咱们不能老哀痛啊，要把悲痛化作力量，为咱们的烈士报仇！”他话一转，“好，今天崔勇和铁锁兄弟来山上，啊！蔡虎子说得好，给咱们整来了这么多狼肉，今天咱们就来个狼肉宴！呵呵呵！……”他呵呵地强笑着。
“好！做饭的伙计，准备狼肉宴！”鲍成顺首先站起来喊道。
“大碗的喝酒，大块的吃肉，今天咱们喝个痛、吃个痛快！”蔡虎子擦干眼泪，喊道：“来它个一醉方休！”
吃罢晚宴，崔勇和铁锁在山上住了一宿，第二天早晨往回返，走时，何秀斋让二人各自带上两只死狼，何秀斋担心二人路上不平安、再遇上狼群，让蔡虎子带领几名弟兄一直送到中途。
二人骑马返回林茂村，已到中午时分。二人进了家门，崔勇妈迎了出来，“哎呀！老天爷保佑！可回来了。”
秀婵跟在后面，“我和妈一宿没睡，一直等到现在。”
崔勇还没开口，铁锁先说道：“哎呀！差点儿见不着你们娘俩。”
“咋了？”秀婵急问，“出啥事了？”
崔勇从马背上卸下两只死狼，摔在地上，“妈，先进屋，再慢慢细说。”
当娘俩听完他俩与狼群搏斗的经过，惊恐得半晌合不拢嘴。崔勇安慰娘俩，“昨天的事情已经过去了，就不必担惊受怕了，我们俩这不是平安到家了嘛。”
妈胆战心惊地说：“已经二十多年没有见过狼群了，老天爷呀！咋现在又出现了呢？一提起狼群，我浑身就打冷战。”
铁锁说：“没啥，我们不是打退了狼群吗？”
秀婵扬了一下眉梢，说：“还说呢？若没有何大哥他们及时搭救，就凭你俩？”
妈说：“谢天谢地！遇上贵人相助了。”
崔勇用安慰的口吻说：“没有何大哥帮忙，我俩也不会伤着。”
妈说：“你说得轻巧，你知道你爹是咋死的吗？”
“妈。”崔勇用低低的声音说，“我知道……”
崔勇不止一次听妈讲过：二十多年前，光绪十四年三月的一天，崔勇爹、铁锁爹、大栓爹和房老宽四人骑马进山打猎，不料途遇狼群，四人与狼群拼命搏斗，边打边撤，搏斗中，崔勇爹受了重伤，一直战斗到天黑，他们被围困在一座山顶上。趁着夜色，四人各举一火把，催动坐骑，挥动火把，冲出狼围，逃脱回村。崔勇爹因失血过多，回到家就不行了，第二天断了气。那时崔勇刚三岁，娘俩哭得死去活来。
崔勇妈一想起这事，心里就难过，一难过就掉泪。铁锁见崔勇妈落泪，上前安慰：“哎！婶子，过去的事就别提了，别想它了，咱们山边的穷苦人谁不这样呢？代代打猎，辈辈拿着性命换吃喝，那又有啥法子呢？”
在侯府的客厅里，侯大宴请督队官高飞奇，大姨太曹晗芳、二姨太荣丽珠和大龇牙作陪。丽珠频频斟酒布菜，目光不离高飞奇左右，“哎呀！高督队是贵客，好酒量，请喝下这杯。”斟酒时，她问长问短，“高督队，府上在哪里？可有家里人？”
高飞奇举起小酒盅，一饮而尽，放下酒盅，“二夫人不必客气，属下是直隶秦皇岛人，唉！现在尚未成亲。”
大龇牙问：“听说话，高大人像是个读书人，念过几年私塾？何时投笔从戎？”
飞奇说：“属下没有念过私塾，现在时兴洋学堂，我考上保定学堂，毕业后从军，在小站袁大人那里受过军训，去年调到此地新军营里任职，属下年幼，学识短浅，日后还需侯大人多多指教。”
侯大呵呵笑道：“呵呵！高督队谦虚了，我哪里比得上念过洋学堂的，日后我还得向高督队学习呢。”
丽珠起身又来斟酒，“哎呀！像高督队这样的文武全才，何愁找不到意中人，若不嫌弃，待我有闲空，到凤城县里帮高督队找个合适的，哎呀呀！我在城里还认识几个姐妹……”
话音未了，就听啪得一声，酒花四溅，曹晗芳重重地将酒盅往桌上一蹾。丽珠吓得一哆嗦，她乜了一眼晗芳，见晗芳脸沉似水，她意识到自己刚才说的话有毛病，慢慢放下酒壶，坐下，撅着嘴，低头不语了。
曹晗芳的娘家是凤城内一商富人家，与侯家门当户对，她是个大家闺秀，从小受三从四德的教育，她嫁到侯家后，自知有个理亏的地方，就是没给侯家生下一男半女，她总觉得对不起侯三，因此任凭侯三胡作非为，容忍侯三娶了个**荣丽珠做二姨太，对侯三要娶秀婵做三姨太也不加阻拦。近些日子，丽珠与侯大乱伦的龌龊事，晗芳早有耳闻，只是关着侯家的面子不好揭开指责，她早就看不惯丽珠的下贱和举止庸俗。此时听丽珠说，‘在城里还认识几个姐妹。’更是气不打一处来，心说，你认识的姐妹无非是下三烂的窑姐，你有何脸面说出？怒气之下，将酒盅往桌上一蹾，虽然没有说话，可也让四座都吃了一惊。
侯大看在眼里，生怕姐俩在酒宴上生出什么事端来，忙陪笑脸，说：“大妹子若身体不舒服，就请回房去歇息吧。”
晗芳正想要离开宴桌，听侯大这么一说，趁势起身，行一揖，道一声，“请大哥和高督队吃好，恕不奉陪了。”说罢，转身，迈动金莲，出了客厅。