暗夜深沉，繁星点点，晚风吹过面颊让人感到阵阵凉意。
此时此刻，满脸泪痕的老元帅正手扶城垛，遥望着城外密不透风的营垒，神情黯然。
“老元帅，令郎为国捐躯，朕心中万分敬佩，眼下大陈风雨飘摇，为了天下苍生您老可千万要保重身体呀！”
苏魁闻声连忙回身跪倒，口中恭敬道：“老臣参见陛下，夜深风寒，陛下何以还未休息？”
“老元帅快快请起。”
“唉！眼看叛军围城，百姓遭难，朕哪里还能睡得安稳。”
新君赵检一边伸双手扶起苏魁，一边摇头哀叹，任谁都能从他无力的语气中感受到浓浓的不安。
夜幕包裹下，赵检神情凝重的眺望着远方灯火。或许是出身皇室的缘故，在他身上丝毫感觉不到少年人的蓬勃朝气。
“老元帅，朕与平儿都是父皇的骨血，更是同父同母的至亲兄弟。”
“记得小时候，我们兄弟二人经常去外公的军营里胡闹，他老人家非但没有怪罪，还亲自教导我们骑马射箭，现在想想那段时光实在令人怀念。”
“老元帅，若非情势所逼，朕实在不愿与外公对敌。”
赵检话到此处，语气踌躇道：“若不然我们就依从外公所愿，更立平儿为帝如何？”
苏魁闻言连忙急声劝阻道：“陛下，万万不可如此想，陛下至情至性，敦厚善良，只可惜周柏豪欲壑难填，根本体会不到您的一片孝心，如果年幼的怡亲王继承大统，当年王莽篡汉之祸必不远矣。”
苏魁言毕，赵检满怀心事的长叹一声。
“唉！可惜父皇不在，否则焉有今日之惑。”
随着赵检一声叹息，两行热泪顺着他稚嫩的脸庞缓缓流下。
“皇天在上，后土在下，痴儿赵检愿以余生所有换取父皇平安归来。”
翌日清晨，周柏豪领军亲至城下，与城头上风烛残年的老元帅遥遥对视。
“哈哈哈，苏魁，多年不见，你还是那么令人生厌。”
“你本是行将就木之人，何必执着于权势富贵，检儿和平儿都是本帅的外孙，他们兄弟二人由谁继承皇位那是我们的家事，何须你这个外人指手画脚，只要你下令打开城门，本帅保你苏家平安无事，金玉满堂。”
面对周柏豪的威逼利诱，苏魁冷笑一声，朗声说道：“自古帝王无家事，值此国家危亡之际，你不思忠君报国，反而为一己私利大动干戈，简直枉为人臣。你执意拥立怡亲王为帝，无非是欺幼主年少，妄想独揽大权，如此狼子野心天下尽知，何必在此遮遮掩掩自欺欺人。”
周柏豪被苏魁说中心事，当即恼羞成怒，厉吼一声道：“老匹夫，住口，既然你如此顽固，那就休怪本帅翻脸无情。”
周柏豪言毕，便要领军攻城，这时他身边参军梁鸿上前进言道：“元帅息怒，皇城重地，国之根本，如若强攻只怕会授人口实，有损元帅声名。”
周柏豪闻言眉头一皱，语气不耐道：“你意如何？”
眼见周柏豪神色有异，梁鸿淡定答道：“元帅，我们不如与苏魁老儿约斗三场，以胜者为尊，如此一来即能达成所愿，又能免去无谓的是非。”
“可是………。”
看到周柏豪心生犹豫，梁鸿压低声音道：“元帅，眼下皇位未定，人心各异，城中虽有强将却不足为虑，如今肯为老儿效死力者恐怕只有苏武一人而已。”
周柏豪闻言恍然大悟，哈哈笑道：“好，就依梁参军所言。”
时间不大，有军卒将约斗之事告知城上，苏魁闻报后看了看身后垂头不语的众将，最终无奈的点了点头。
萧瑟的秋风中，苏武手提虎头湛金枪率先出场，在他对面早有一人横刀立马等候多时。
“你是何人？通名受死。”
“哈哈哈，本将军乃是当朝国丈周大元帅帐前先锋王朗，你若识相，赶快下马投降，否则免不了和你兄侄一样的下场。”
听到王朗提起惨死的长兄一家，苏武心如刀绞，当下悲呼一声，催马上前。
苏武所学尽得其父真传，这条虎头湛金枪使将起来犹如怪蟒相仿，上扎眉眼带双肩，下扎胸腹挂两肋，只把王朗杀得手忙脚乱狼狈不堪。
两人交手不过二十余个回合，就听战圈中传出一声惨叫，紧接着王朗手捂前心，死尸栽落马下。
“好，苏将军好样的，苏将军威武。”
眼见城上人声鼎沸，周柏豪眼中怒火熊熊，当即催马抡刀来到战场之中。
“苏魁老儿，可敢一战？”
周柏豪言毕，他身后众军纷纷呱噪。
“苏魁老儿，你若有胆便与我家元帅大战三百回合，你若无胆便趁早回家做你的缩头乌龟。”
随着城下阵阵骂声入耳，老元帅苏魁深深吸了口气，稳了稳心神道：“来呀！备马、抬枪。”
“父帅，……。”
不等苏武把话说完，老元帅摆手打断道：“朝临，为父三岁习文，四岁习武，十六岁从军报国，至今已有六十二载，为父这一生南征北战，历经生死，虽无大功，亦无大过。今日一战若有不测，我儿当答应为父三件事。”
苏武闻言连忙含泪跪倒，口称遵命。
“第一件，不可因私废公，遇事当以大局为重。”
“第二件，信守承诺，恭迎国丈入都。”
“第三件，抗击羌寇，务必迎接太上皇还朝。”
苏魁言毕见儿子错愕当场，不由得愠怒道：“怎么？你不愿意。”
“孩儿不敢，孩儿遵命。”
在苏武压抑的抽泣声中，老元帅擞精神出城迎战，在所有人无声的注视下，老人单薄的背影渐行渐远。