三声炮响过后，整个校场内鸦雀无声，太傅裴世基见状心中暗道：此番比武选帅关乎社稷，曹荣虽然武艺高强但是听说那刘鲲也不是泛泛之辈，只是不知这二人谁能更胜一筹。
想到此处他与司徒高进对视一眼，对方心有灵犀的点了点头，抛开曹荣与荣亲王的关系不说，单看曹荣派人给他送来的厚礼，这顶平北元帅的帽子也绝不会落在旁人头上。
“老元帅，时辰已到，可以开始了吧！”
“好。”
苏魁答应一声，长身而起，面对下面数千英豪高声说道：“此番比武夺帅天下五品以上将军皆可入场，大家都看到了场中有八处梅花圈，但凡在圈中连胜十场或无人敢于挑战者即视为获胜，最终元帅的归属就在这八名胜者中选拔。”
“比武开始。”
随着老元帅一声令下，来自各州郡的将官纷纷拍马入场，有离矮棚近的抢先标完名姓，冲入梅花圈。
霎时间，整个校场刀光斧影，杀声震天。
“老三，你咋还不动，一会儿八个名额都被人抢没了！”
刘鲲看了看坐立不安的常胜，微微笑道：“二哥，稍安勿躁，再等等，来得及。”
刘鲲一边说一边仔细观察场中的战况，先下场这些人去得快回来的也快，能够连胜三场者都少之又少，更别说连胜十场了。
“哎！老三，你看左边那个使枪的有两下子，这已经是第四场了。”
刘鲲扭头望去，果然在左侧梅花圈中有一员使枪的武将，此人枪法的确不俗，将对手打得只有招架之功，没有还手之力。
就在刘鲲暗暗喝彩之际，就见那员武将大枪一扫将对手打落马下。
四周观战的众人见他赢得干净利索，无不大声叫好，就在这时忽听中都府席棚下有人高呼一声。
“兀那小儿休得猖狂，曹荣来也。”
众人闻声抬头，只见一匹枣红马驮着一位金甲将军直奔梅花圈。
那使枪的武将刚刚又胜一场，正准备喘口气歇一会，猛然看见一溜金光冲到眼前，还没等他看明白怎么回事，就觉得脖颈处一凉，斗大的人头斜飞而出，尸身跌落尘埃。
随着曹荣一刀得手，整个校场落针可闻，谁也没有想到曹荣居然敢嚣张到如此程度，那可是朝廷五品大员呐！连句话都没有上去就给杀了，这还得了。
点将台上，老元帅苏魁面沉似水，按理说曹荣下场前应该先到矮棚标名挂号，等办完了手续才能上场比斗，可是他居然趁人不备骤下杀手，这简直就是目无法纪。
念及于此，苏魁将目光投向其他两位主考，只见那两人依然饶有兴致地看着场中打斗，似乎对刚刚所发生的一切毫不在意。
“二位大人，曹荣擅自入场于理不和，残害同僚于法难容，二位大人觉得此人该当如何处置？”
裴世基与高进闻听此言眨了眨眼睛，茫然不解道：“战场厮杀，死伤难免，曹将军何罪之有？至于擅自入场嘛！让人提醒他一下也就是了，毕竟是为国求贤，老元帅就不要太过苛求了。”
听到两人异口同声的袒护曹荣，苏魁只得暗压怒火，不再追究。
此时，场中的打斗还在继续，八处战圈除了曹荣这一处，处处火爆异常，挑战失败的将官走马灯一样往来穿梭。
“老三，差不多了，再等下去黄花菜都凉了。”
“好。”
刘鲲飞身上马，直奔矮棚，等标挂名姓之后，径直来到离他最近的一处梅花圈前。
“在下武阳郡刘鲲，得罪了。”
“在下开平州孙胜，请赐教。”
等两人互通名姓之后，刘鲲催马摇枪与对手打在一处，二人你来我往不过十余个回合，刘鲲大枪一横将孙胜轻轻拨落马下。
孙胜败走之后，又接连四五人前来挑战，都被刘鲲轻松战败，一时间席棚中欢声雷动，各方豪杰对刘鲲的武艺人品赞不绝口。
午时将近，场中喊杀声渐渐稀疏，认为自己有些本事的人，大多都已登场，剩下的有的是有自知之明，有的干脆就是来凑热闹的，刘鲲在梅花圈中等了好久，再无一人前来挑战。
“各位将军，八处战圈胜者已定，现在中场休息，稍后八名胜者未时入场继续比武夺帅。”
随着军卒一声高呼，众人各自返回席棚休息。
“来，老三，多吃点，看这样下午还得打。”
常胜一边给刘鲲夹菜，一边低声嘱咐道：“老三，看见西南角那个黑大个儿了吗？那小子手底下可不含糊，你要是遇到可得多加小心。”
“嗯，还有吗？”
看到刘鲲郑重的神色，常胜嘿嘿一笑。
“没了，除了这小子，其他人都是唱戏的骑马，中看不中用。”
“二哥，切莫小看天下英雄，既然能够守住战圈又岂会是无能之辈。”
兄弟二人边吃边谈，不知不觉未时已到，常胜用力拍了拍刘鲲的肩头，信心满满道：“加油，兄弟，平北元帅咱哥们儿当定了。”
等上午的八名胜者各自站定之后，有军卒高声说道：“恭喜八位将军进入决赛，稍后会进行抽签，抽中颜色相同者进行比斗，胜者进入下一轮，败者赏银千两。”
时间不大，有军卒端来一个漆木方盒，里面放着五色竹签，刘鲲跟着众人上前随手抽取一只，等拿到手中一看竹签下方鲜红如血。
“哎，你们谁抽到红的了，谁和我打？”
刘鲲闻声抬头，原来另外一支红签竟被一个大黑胖子抽到了。
“这位将军，刘鲲手中有一支红签，看来下一场你的对手是我。”
“你？”
那大黑胖子眯着眼睛将刘鲲上下打量一番，嘿嘿笑道：“小白脸你行吗？听程爷爷一句劝，干脆认输算了，免得待会动手，程爷爷一锤砸烂了你。”
刘鲲闻言微微一笑，缓缓说道：“在下既然来了，又岂能错过向天下英雄讨教的机会，请程将军赐教。”
“好，那就别怪程爷爷不客气了。”
两人话不投机，不在多言，先后打马进入梅花战圈。
“菏朔郡程珲。”
“武阳郡刘鲲，请赐教。”
程珲报过名姓之后，双手舞动雷公锤抢先出手，前锤猛砸顶梁，后锤拦腰而至。
刘鲲一见对方的兵器，便知此人力大无穷，这对雷公锤与薛礼的虎头啸天锤大小相仿，两锤重量相加怕是有三百斤开外，寻常武将或许也可以勉强提起，但要做到程珲这般轻松自如绝无可能。
念及于此，刘鲲手中大枪一摆一磕，先用巧劲荡开前锤，再用力量磕开后锤，就在程珲胸前露出空档的一刹那，火凤亮银枪仿佛灵蛇吐信，一点寒光直奔程珲咽喉扎去。
程珲惊觉寒光一闪，暗道不妙，危急时刻连忙猛一侧身，手中双锤往上一挂，想凭借他的力量将刘鲲的大枪磕飞。
经过刚才的试探，刘鲲已经知道对方力量比自己略胜一筹，因此并不准备与程珲硬拼，当下变招换式伺机而动。
两人枪来锤往打了二十余和未分胜负，程珲一边打斗一边暗暗心惊，他万万没有想到，刘鲲不光枪法精妙，而且力量过人，若想像往常那样一力降十会恐怕难以如愿，时间拖得越久获胜的希望越是渺茫。
想到此处，他眉头一皱计上心来，既然短时间内不能取胜干脆给他来个绝的。想当年他艺成之时，师傅曾经教给他一招败中取胜，死里逃生的绝技，叫做飞龙绝命锤。
不过此招虽然巧妙，但是对时机的把握要求甚高，时机把握得好可以克敌建功，时机把握得不好必然命丧当场。
程珲久战不胜猛地把心一横，趁着二马盘旋的机会，他要偷下杀手置刘鲲于死地。