“你、你、你………。”
腥气刺鼻的血泊旁，高进满脸惊恐的手指刘鲲语无伦次，他实在没有想到刘鲲居然如此心狠手辣，竟敢当着他的面置萧广于死地。
“高司徒，陛下被掳受辱，皆是此人护驾不利，别说杀他一个，就算诛其九族也不为过。”
高进闻言看了看萧广血肉模糊的尸身，又不着痕迹的瞄了瞄刘鲲手中仍在滴血的利刃，一阵晨风吹过禁不住机灵灵打了个寒战。
“司徒大人，末将护驾来迟，望乞恕罪。”
眼见秦封径直来到自己面前，高进眼中阴晴变幻，就在他准备开口之际，忽听刘鲲在旁厉声说道：“秦将军，萧广护驾不利，以致于陛下被羌人所掳危在旦夕，如今当务之急便是救陛下脱离险境，否则君辱臣死，你我还有何脸面苟活于世！”
秦封闻言大惊失色，连忙将目光锁定在高进脸上，高进见状一边悲呼落泪一边连连点头。
“秦将军，羌人裹挟陛下已经向西北方向窜逃，我等务必要赶在他们遁入北地之前将陛下解救出来。”
面对刘鲲的提议，秦封心中有些犹豫。毕竟今时不同往日，眼前这面容憔悴的青年早已不是当初威风八面的大将军了。
看到秦封迟疑不定，薛礼在旁正色说道：“秦将军不必多虑，昨夜情势危急之时，陛下已经令刘将军官复原职，你若不信可以问问司徒大人。”
在常胜等人冷冷的注视下，高进急忙点头称是。
“好，既然如此，末将愿意听从大将军调遣。”
初升的朝阳下，三千精骑好似扇面，战马蹬踏着荒草如风而过。
队伍最前刘鲲一马当先，常胜、薛礼等人紧随其后，北平郡守秦封，福安郡守纪灵，拒北城守将邹童尽在其中。
“老三，俺们都追了两天一夜了，这咋连个羌人的影子都没摸到，莫非他们还会上天入地不成？”
听到常胜的疑惑，刘鲲心中也是毫无头绪，从黄桥驿到大散关遥遥数百里，沿途县城十余座却从未有人发现羌人的踪迹，他们能去哪呢？
三日后，刘鲲等人赶至大散关，关城守将樊成闻讯后匆忙赶来相见。
刘鲲细问樊成，得知大散关连日来并无异状，当即下令紧闭关城并连夜领军折返，可是无论众军如何搜寻始终也没有发现羌人的下落。
“报，启禀大将军，刚刚得到消息，步六狐罕塔已经带着陛下和宜妃娘娘沿蕲河逆流而上，经由水路返回北地。”
“蕲河？”
“若到蕲河必经壶关，壶关天险飞鸟难渡，他们是如何过去的？”
面对刘鲲声色俱厉地喝问，来人小心翼翼道：“大将军息怒，壶关守将庞海变节投敌，不仅放走了罕塔还纵火焚城，眼下壶关城池已是一片焦土。”
刘鲲闻言只觉心中发堵，眼前发黑，急怒之下仰身落马。
“老三，你可算缓醒过来了，你都要吓死俺们了！”
听到常胜的声音，刘鲲费力睁眼，蠕动着苍白的嘴唇低声说道：“快，快，快。”
眼见兄弟如此，常胜心中极为苦涩，他拉着刘鲲的手轻声安慰道：“放心吧！朝贵已经带人去追了，你现在只管安心静养就好。”
“不行，我也得去，圣驾未归，刘鲲岂能心安。”
就在他挣扎起身之际，忽听常胜焦躁吼道：“去个屁去，俺不怕实话告诉你，你心心念念的陛下如今已经被罕塔送到了金都哈瓦图，就算是你去了也救不回来了。”
“什么？”
刘鲲闻言如遭雷击，整个人瞬间僵硬当场。
“三叔，您一连昏迷七八天水米未进，先喝些参汤补补精气吧！”
看着薛礼递到自己嘴边的汤匙，刘鲲无力的摇了摇头。
“朝贵，近日可有陛下的消息吗？”
眼见薛礼目光闪躲，刘鲲嗔怪的嗯了一声，然后怒声说道：“怎么？连你也不肯对我说句实话吗？”
“三叔息怒，朝贵不敢。”
“哼！那就快讲，这几日到底发生了些什么？”
看到刘鲲发怒，薛礼不敢隐瞒，当下如实说道：“陛下被送到金都后，图尔倒是以礼相待，不过他却以陛下为人质，意欲换取拒北城外千里之地。”
“可恶，图尔狼子野心得陇望蜀，此事万万不可答应。”
“三叔所言甚是，不过朝中文武大多接受过此人贿赂，以陛下安危为由同意割地求和者不在少数。”
“糊涂，割地求和无异于养虎为患，一旦图尔羽翼丰满必然觊觎中原，到那时何人能制，况且此人为达目的不择手段，如果他侵吞了土地却不放人，我们又该如何？”
“三叔的担忧不无道理，朝中有识之士亦作此想，因而有人提议以重金代替国土赎回陛下。”
刘鲲闻言眼中精光闪动，急声问道：“结果呢？图尔可曾同意？”
面对刘鲲满是希望的目光，薛礼无可奈何地摇了摇头。
刘鲲见状忧心忡忡道：“以图尔的精明的确不会只顾及眼前的蝇头小利，这可如何是好！”
“三叔，其实………。”
“其实什么？莫非你有更好的办法？”
在刘鲲欣喜的注视下，薛礼犹豫再三，最后长叹一声道：“其实朝中已有成议。”
“什么成议？”
等刘鲲追问过后，薛礼一字一顿道：“另立新君。”
“啊？”
薛礼这四个字出口只把刘鲲惊得瞠目结舌，半晌之后，他才面色苍白的缓缓说道：“此法虽然可以反客为主，摆脱图尔的要挟，但是陛下处境岂不堪忧，万一图尔恼羞成怒，后果实在不堪设想。”
“到底是什么人竟敢冒天下之大不韪，行此大逆不道之事？”
面对刘鲲矛盾复杂的神情，薛礼轻声说道：“是苏老元帅力排众议，以三朝元老的身份拥立成亲王继承大统，如今中书省已经拟定诏书昭告天下。”
刘鲲闻言久久无语，从他剧烈起伏的胸膛上，不难看出他此时的心情有多么复杂。