刘鲲等人脱险后，急忙赶去与洪都汇合，不想迎面正遇到愁眉不展的常胜。
“二哥？怎么了？出了什么事？”
面对刘鲲的追问，常胜无奈长叹道：“三弟，老爷子伤势危重，恐怕命不久矣。”
“什么？”
刘鲲闻言如遭雷击，如果不是他约请南疆发兵，宗主也不会命陷危局，万一老爷子真的有个一差二错，不说二哥二嫂会不会怪罪，就是他自己余生也难以心安。
刘鲲忧心如焚飞步入帐，只见洪都面色苍白如纸，胸口起伏不定，一双浑浊的眼睛死死盯着帐外，毫无血色的双唇微微开合，随着喉结轻轻蠕动，无力的声音缓缓响起。
“我儿何在？”
“我儿何在？”
刘鲲见状连忙快步扑倒榻前，一把抓起洪都干瘪的手掌。
“阿爸，儿在这，儿回来看您来了。”
刘鲲一边说一边拉起洪都的手掌轻轻贴在他的脸上，自责悔恨的泪水瞬间打湿了老爷子微微泛青的指背。
随着刘鲲涛涛落泪，洪都同样老泪纵横，不过他依然强打精神瞪大双眼，似乎要把刘鲲的模样与心中的记忆重合在一起。
凝视许久之后，洪都才再次开口，低声呢喃道：“好孩子，好孩子，回来就好。”
言毕，洪都费力的抬起左手对金华夫人勾了勾指头。
“阿爸，有什么话您就说吧！”
看着金华夫人跪在自己面前涕泪横流，洪都喘息着缓缓说道：“古力金，我苦命的孩子，这几年让你受委屈了。”
“阿爸，我……。”
不等金华夫人继续说下去，洪都微微摇了摇头，随后他攥住刘鲲的手掌慢慢下压，又用尽全力抓住金华夫人的手掌轻轻放在了上面。
“古力金就交给你了，好好待她，好好待她。”随着洪都的声音越来越低，老爷子手腕一垂气绝身亡。
霎时间，整个大帐悲声一片，郡主和金华夫人抱住洪都尚有余温的身体嚎啕大哭。
面对眼前一张张悲戚的面容，刘鲲心如刀搅，南疆二十万大军眼下伤亡过半，奉命西征的十万精兵死得不明不白。
郑老元帅，洪都宗主，还有看着他们兄弟长大的三叔。
眨眼之间，这些对他而言最最亲近的长辈或是离世或是下落不明，这般沉重的打击令刘鲲心神恍惚痛彻骨髓。
“报，启禀夫人，哨探在五里之外发现一队精骑正向此地飞驰而来。”
金华夫人闻报，一边擦掉满脸泪痕，一边沙哑着嗓子恨声吼道：“准备应战。”
时间不大，东南方向烟尘弥漫，一支数千人的队伍蜂拥而至，为首一员大将长得獐头鼠目两腮见骨，居然是刘鲲的老熟人镇南大都督府长史黄安。
“大少爷，二少爷，是我。”
刘鲲闻言不禁眼眶一热，只见在黄安身后，一身血衣的三叔正对着他们疯狂招手。
待众人重返营帐后，刘鲲急切问道：“三叔，我们离开后到底发生了什么事？十万大军因何被灭，郑老元帅又如何身死？”
面对众人疑惑的目光，三叔悲愤说道：“得知你们退兵的消息后，郑元帅便领军前来杀虎口接应，哪知道前天夜里，柔然人冒充你们归来骗过哨探，诈开营门，我军仓促交战死伤惨重，后来众将死战终于稳住阵脚，就在战事胶着之际，西北方向出现一支劲旅，打的是征西大元帅周字旗号，就在大家以为援军到来的时候，这支队伍猝然发难，郑元帅被暗箭所害跌落战马，众军腹背受敌力竭而死。”
听完三叔所讲，在场之人无不黯然。
知道事情经过后刘鲲闭目长叹，随后他继续问道：“不知三叔如何脱困？又在哪里遇到了黄长史。”
三叔闻言摇头叹息道：“郑元帅被害后，李光越将军带上老奴杀出重围，不想在前面山谷再次遇伏，李将军战死，老奴趴在死人堆里侥幸捡了一条性命，要不是恰巧遇到黄都护，老奴恐怕就再也见不到两位公子了。”
黄都护？刘鲲将疑惑的目光看向黄安。
黄安见状连忙上前见礼道：“末将镇南府都护黄安见过将军。”
“黄都护，你不在镇南城中处理军务，来此做甚？”
面对刘鲲冷咧的眼神，黄安躬身答道：“征西大军出征后，所需粮草皆由镇南府调配补给，末将担心粮道有失，故而亲自领军护卫，怎料今晨途径出云谷时，正巧遇到您府上这位老管家，由于当初在靖边大营有过接触，所以末将便将老人家救起，只可惜末将晚到一步，李将军和其他人都已殉国。”
眼见黄安神情自若，对答如流，刘鲲心中疑心稍去，沉吟良久之后，他转身对三叔说道：“李将军率众为国尽忠，岂能令他们暴尸荒野，劳烦三叔头前带路，刘鲲要亲自去接他们回城厚葬。”
初冬时节，山谷内寒风萧瑟，刘鲲等人跟在三叔和黄安身后缓缓前行。
进入谷中不久，便看到军卒们血肉模糊的尸体杂乱不堪的散布于草木之间。
“哥，你看，这些兄弟大都身中数箭，看来敌人早就知道他们要从此谷脱身，因而提前设伏。”
“嗯，元良所言不错，正是如此。”
刘鲲一边仔细验看众军的伤口，一边令人给逝者整容收尸。
“咦？奇怪，你们有谁看见李将军的遗骸了？”
面对刘鲲惊疑的询问，众将纷纷摇头。
“再找。”
随着他一声令下，众人又将尸体重新梳理一遍，可惜还是没有。
“不可能啊！我明明看见他被一支冷箭射透心窝，怎么会没有了呢？”
言毕，三叔不死心的又将尸体验看一遍，虽然北风冷咧，他却忙得满头大汗。
就在众人各自纳闷的时候，突然密林间传来一声异响。
“哥，小心。”
刘鹏惊呼出口的同时飞身扑上，一支通体幽蓝的弩箭深深扎入他的左臂。
“元良。”
不等刘鲲痛心的呼声传出，傅恒已经抢先窜入密林，薛礼、藏霸紧随其后。
“老四，老四。”
看到刘鹏脸色发青嘴唇发紫，常胜急得泪如雨下。
一直忙碌的三叔见刘鹏受伤，疯了一样扑到近前，他猛地一把推开刘鲲，将神志恍惚的二少爷揽在怀中，随后他麻利的解下腰带，扎在伤口上方三寸左右的位置，紧接着他拔掉弩箭，用随身携带的短刀划破衣服，剜掉已然发黑的血肉，再后来他干脆捧起刘鹏受伤的手臂，一口一口的往外吮吸毒血，随着三叔吐出的黑血渐渐变红，一直围在四周的众将终于稍稍松了口气。
“三叔，怎么样？”
听到刘鲲紧张的询问，三叔皱着眉头回应道：“此毒太过霸道，眼下二少爷只是暂时无恙，要想完全脱险只有找到解药才行。”
“三叔既然知道此毒，可有解毒之法？”
三叔闻言面色凝重的摇了摇头，随后低声说道：“大少爷，刚才情势危急，老奴多有得罪。”