“侯爷请用茶。”
“好。”
面对眼前略显陌生的面孔，刘鲲猛然一愣，他一边将兵书收好，一边疑惑的问道：“你是谁？玉茹呢？”
“回侯爷话，奴婢春枝，玉茹姐回乡探亲去了。”
眼见春枝说话吞吐目光躲闪，刘鲲心中立刻疑云密布。
他对春枝正色说道：“春枝姑娘，本侯记得你也是当年武阳郡旧人，对于玉茹的家境你应该比我清楚，她自幼孤苦，全靠舅舅抚养成人，在她入府的第二年春天，她的舅舅也撒手人寰，发丧出殡等一切事宜都是由三叔出面代为搭理，眼下玉茹已无亲眷，你却说她回乡探亲？她去探望谁？”
刘鲲一边严辞质问，一边暗暗观察春枝的神色，只见小丫头从刚开始的慌乱中渐渐回过神来，一双水汪汪的大眼睛，惊恐中交杂着不安，还有浓浓的愧疚。
“啪。”
“大胆春枝，还不从实说来。”
突如其来的一声喝问仿佛晴空霹雳，吓得春枝咕咚一声跪在刘鲲面前。
“侯爷饶命，春枝不敢说。”
“说，一切自有本侯替你做主。”
在一番软硬兼施下，刘鲲终于从春枝口中弄清了原委。
原来自从刘鲲领军离开后，萧雅便以女主人自居，都护府中大小事务都要经过她的允许才能施行，府中仆役婢女虽然心中颇有微词，可是嘴上却不敢稍有不敬。
眼见萧雅颐指气使盛气凌人的模样，一向心直口快的玉茹自然看不过去，有一次竟当众直言萧雅不过是都护府的客人，这般反客为主实在无礼，萧雅闻言恼羞成怒，令林叔带人把玉茹卖到怡昕院去了。
听完春枝所言，刘鲲勃然大怒，就在他想要命人救回玉茹姑娘时，春枝悲戚啼哭道：“侯爷，来不及了，听说玉茹姐为保清白走到半路就投河自尽了。”
刘鲲闻言颓然落座，他有心去找萧雅当面问个清楚，可是转念一想，萧雅身为侯府嫡女自幼娇惯成性，若是对她太过苛责岂不有负萧安临终所托，还是等日后有了机会侧面提点一下也就是了。
“春枝，你先下去吧！今天的事不要对别人讲起。”
“是，奴婢告退。”
虽然秋意凉爽宜人，但是刘鲲却心烦气躁彻夜未眠。
翌日清晨，萧雅手忙脚乱的做好早饭，满心欢喜的敲响了刘鲲的房门。
“衡臣哥哥，该起床了！衡臣哥哥！衡臣哥哥？”
萧雅接连娇呼几声，却没有收到一丝回应，不由得蛾眉轻皱，手上的力气也重了三分。
“小姐，侯爷一早就出去了。”
萧雅闻声回头，只见春枝正战战兢兢的站在一旁。
“他去哪了？”
“奴婢不知道。”
“那他什么时候回来？”
“奴婢不知道。”
“啪。”
“贱婢，你知道什么？”
“奴婢该死，奴婢真的不知道。”
“哼！侯爷回来后马上通知我。”
“是，奴婢遵命。”
眼见萧雅怒冲冲快步离去，春枝委屈的泪水才敢无声流下，她一边低声抽泣，一边从怀中取出药膏熟练的在脸上轻轻涂匀。
在叮叮当当的金铁交鸣声中，刘鲲忐忑不安的推开院门。
“师父，您来了。”
“嗯，荣儿，这几天苏小姐可曾来过！？”
看到刘鲲一副心不在焉的模样，何荣无奈的摇了摇头。
“师父，要不荣儿去找绫音姐姐问问到底怎么回事？”
“不必了，也许她现在并不想见我。”
自从那日在大街上仓促分手，刘鲲与苏蕊便再未见面，他也曾几次登临帅府，可是佳人却始终避而不见。
刚开始刘鲲即疑惑又懊恼，完全想不明白女孩子的心思为何如此多变，后来他才从李牧口中知道缘由。
这几日街头巷尾早已传遍，忠义侯刘鲲为讨未婚妻欢心，花重金赎回曾经的勇义侯府，两人虽未大婚却早已筑起爱巢双宿双飞。
对于这些流言蜚语，刘鲲虽然恼恨，却也无可奈何，当日便以军务繁忙为由搬出府邸，日夜吃住在兵营之中。
“启禀陛下，国子监祭酒萧颢天于黄昏时分进入忠义侯府，时近二更方始离去。”
“嗯，知道了，下去吧！”
对于萧颢天的心思，赵淳岂能不知，不过他并不担心，此人与苏魁并不相同，在他心中家族的利益高于一切，为了萧家的长久之计，他连自己的亲生女儿都可以舍弃，何况是这个无依无靠的侄女。
就在赵淳心情愉悦的练习书画时，方才离去的内侍总管王槐匆匆入内。
“怎么了？又有什么消息？”
面对天子垂询，王槐急走数步来到赵淳身边附耳低语。
“咔嚓。”
湖笔断裂的声音就像晴空霹雳，震得整座广阳宫瑟瑟发抖。
昏暗的灯光下，三公主赵琪正紧紧抓着贴身婢女的衣袖深一脚浅一脚的向前缓行。
“玉儿，你确定太医令韩程住在此处？”
“公主放心，奴婢打探得清清楚楚，再往前不远转过一处街角就到了。”
赵琪闻言轻轻点了点头，借着摇晃的灯火不难看出她眉宇间的矛盾与挣扎。
“啪，啪，啪。”
随着三声门环轻响，黝黑如墨的府门拉开一道缝隙。
“两位姑娘是？”
面对老家人疑惑的目光，玉儿上前一步低声说道：“老伯，这位是公主殿下，听说韩老身体不适，特来探望。”
“哎呦！原来是公主殿下大驾光临，老奴这就去通知家主前来接驾。”
“天色已晚，不必拘礼，本宫自己进去。”
不等老家人再说什么，赵琪一闪身顺着门缝挤了进去，婢女玉儿紧随其后并随手关紧了府门。
时间不大，一行三人来到后院，望着房中突突跳动的烛火，赵琪的脚步竟然有些虚浮无力。
“老爷，有贵客到访。”
“老爷，公主殿下大驾光临。”
眼见老家人的声音如泥牛入海，赵琪脸上的神情渐渐紧绷起来。
“咯吱吱。”
随着房门打开，一阵冷风吹得烛火忽明忽暗，虽然房间内视线不清，但是赵琪却看得真切，此时此刻太医令韩程正低头斜倚在太师椅上，看那苍白如纸的面色怕是早已气绝身亡。