腐臭刺鼻的死囚牢中，刘鲲身带重枷，足缠铁锁，独自依靠在阴暗的角落里闭目沉思。
“咯噔，哗啦，吱呀呀。”
随着一阵嘈杂声响，有人挑着灯笼打开牢门。
“刘司马，想不到你我再次相见居然会在这死牢之中。”
听到这似曾相识的嗓音，刘鲲疑惑地睁开双眼，只见昏暗的灯光下一道消瘦身影映入眼帘。
“原来是黄长史，不知长史大人深夜到此有何见教？”
“哈哈哈，衡臣老弟说笑了，毕竟你我也是旧识，虽然算不上朋友，却也不是死敌，充其量也就是各为其主而已，今日老弟沦落至此，愚兄岂能视而不见呐！”
黄安一边自说自话，一边将灯笼放在牢门旁，然后紧挨着刘鲲席地而坐。
“来人，酒来。”
随着黄安一声招呼，有狱卒将早已准备好的酒肉恭敬的摆放到两人面前。
“大人慢用，小的告退。”
“等等。”
黄安从腰间摸出一锭黄金硬塞到那名狱卒手里。
“今夜之事绝不可为他人所知，明白吗？”
那名狱卒紧张的攥紧双手，低低回应道：“大人放心，小的告退。”
等那名狱卒脚步声越来越远，黄安操起酒壶给两人各自斟满。
“衡臣老弟，请。”
刘鲲淡淡看了一眼黄安，微微摇了摇头。
“衡臣老弟，对于你的为人，愚兄深感钦佩，当今之世能够为了忠义二字慨然赴死的人简直是凤毛麟角，忠义无双这四个字老弟当之无愧！”
“长史谬赞，大义所在，生死何惜。”
“哈哈哈，说得好，请。”
眼见黄安再次举杯，刘鲲缓缓说道：“道不同不相为谋，长史自便。”
“哈哈哈，好好好。”
黄安干笑数声，再一次将酒杯轻轻放下。
“衡臣老弟，城牧孙诚已经在全城张贴榜文，明日午时将你处以极刑，如果你还有什么要求可以对愚兄明言，只要愚兄能够做到绝不推辞。”
“多谢长史好意，刘鲲唯求速死，仅此而已。”
黄安见刘鲲的态度始终如一，只好讪讪的干笑几声，又说了几句不咸不淡的场面话后转身离去。
刘鲲望着黄安渐渐融入黑暗的背影，实在想不通此人深夜探视到底有何企图。
刘鲲不知道，在他被押入死牢的时候，皇城发生了一件惊天动地的大事。
泰景十六年五月十八日未时三刻，大陈朝皇帝赵普方突然驾崩于福宁宫内。
“千岁，千岁，出大事了。”
随着一阵惊慌失措的悲呼，内常侍陈琳连滚带爬的冲进荣亲王府。
“怎么回事？陈公公何以如此慌张？”
陈琳听到赵吉的声音，仿佛一下子被抽干了所有力气，直接瘫坐在地上大声悲呼道：“千岁，陛下驭龙殡天了。”
“什么？”
正在品茗的赵吉惊得手腕一抖，滚烫的茶水洒满大襟，他却毫无所觉。
“梅祖。”
“喏。”
“马上差人传下话去，令薛胜率领监门卫封锁宫城，没有孤王的印信任何人不得出入。”
“令千牛卫韩林，羽林卫陈腾，率本部兵马警戒皇城，以防不测。”
“通知裴老，差心腹之人联络诸卫将军，只要他们按兵不动，孤王日后必有封赏。”
“喏。”
“召集文武百官随孤王上殿。”
“喏。”
时间不大，文武聚齐，众人簇拥着荣亲王赵吉浩浩荡荡前往德阳殿。
“荣亲王到。”
随着内常侍陈琳一声高呼，赵吉等人迈步入殿。
“王兄，您怎么才来呀！父皇，父皇他驭龙殡天了！”
眼见太子赵淳泪眼婆娑，悲痛欲绝，赵吉淡淡回应道：“孤王接到消息后便立即赶来，可没想到却还是迟了你一步，难道你能未卜先知吗？”
听到赵吉话里有话，倨傲无礼，中书令郑建文上前一步，正色说道：“荣亲王，大行皇帝尸骨未寒，你便对储君如此放肆，你想干什么？”
不等赵吉开口，就听一个苍老的声音幽幽传来。
“郑大人，何必如此猴急，即便你想拥立新君也要看清对象才行，陛下在世时便有废储之心，此事朝廷上下人尽皆知，如今陛下西去，由何人继承大统还有待商榷，你急什么？”
“不错，太傅大人所言甚是。”
不等裴世基话音消散，早有文武在旁附和，一时间德阳殿中人声嘈杂，闹如乱市。
“太傅此言差矣，兄终弟及，父死子继，天下通义也，先帝生前一心求道，以致子女不旺，宝亲王英年早逝，如今除了太子便仅有三公主，难道太傅要冒天下之大不韪，拥立女皇登基不成？”
不等太保王邦彦把话说完，旁边尚书令陈天启愤愤说道：“王大人莫非忘了，当年昭烈帝传位予先帝时，先帝曾在昭烈帝病榻前指天盟誓，一旦荣亲王长大成人便将皇位相让，如今先帝即已故去，那么就理应顺天应人由荣亲王继承大统，以慰昭烈帝与先帝在天之灵。”
霎时间，德阳殿上众说纷纭，维护太子者有之，保荐八贤王者更胜，眼看百官吵闹不休，已经有人因意见不合而扭打在一起。
“哼！先帝尸骨未寒，尔等不思为国分忧反倒如泼妇一般搅闹成何体统？”
众人闻声抬头，只见老太师王左在殿帅萧广的搀扶下姗姗来迟。
“老太师，您总算来了，您看此事该如何是好？”
“是呀！老太师，皇位归属事关社稷，不知您老有何高见？”
面对文武百官的问询，老太师颤颤巍巍的来到太子和荣亲王面前。
“先帝辞世，老臣心如刀割，您二位本是一脉相承的兄弟，理应相互扶持才对呀！”
不等王左把话说完，赵吉微微一笑，淡淡说道：“道理我们都懂，可是皇位只有一个，我们兄弟总不能都坐上去吧！”
“荣亲王所言甚是，关于皇位之争，先帝早有先见之明。”
王左话到此处故意一顿，等百官聚拢之后，他才继续说道：“先帝日前曾密宣老臣入福宁宫见驾，当时先帝精神甚佳，神采飞扬，先帝说最近自觉道行精进，恐怕飞升在即，未免功成圆满之时，来不及托付国事，所以提前将册立新君的旨意密存在奉先殿圣武皇帝灵牌之后，如今只需差人取来，一切自见分晓。”
荣亲王等人闻言惊疑不定，太保王邦彦见状朗声说道：“既如此，便有劳萧将军带人去奉先殿恭迎圣意。”
“喏。”
萧广答应一声，正要转身离去，这时就听太傅裴世基高声说道：“且慢，兹事体大，高大人，陈大人，有劳二位陪萧将军一同前往。”
司徒高进和尚书令陈天启相视一眼，异口同声道：“我等正有此意。”