正当几人喝着酒聊得尽兴之时，一个靓丽的身影出现在酒肆门口，引得此时同在酒铺中喝酒的纷纷侧目，他们惊叹于这穷乡僻壤居然还有这等的美人。

　　马忠眼尖，早望见吴素衣。他随即用手肘碰了碰身旁的水生，打趣道：“兄弟，你和这位吴姑娘的婚事如何了，哥哥们什么时候能喝上你的喜酒呐？”

　　“二哥不要取笑我了，素衣妹妹她还不急于出嫁呢……”水生此刻也望见了门口的佳人，嗫嚅道。今天吴素衣止穿了一件普普通通的罗衫，却仍是那般光彩照人，水生不敢正眼多看，可又忍不住偷偷瞧过去。

　　方天祥和马忠从旁见到，甚是感慨。

　　站在酒肆门口环顾了一周，确定了水生他们所在方位之后，吴素衣袅袅婷婷地走了过去。

　　“水生哥，刚才村里的里正寻你不知何事，你爹叫你忙完快回去……正巧方大哥与马大哥也在，前番多亏两位恩人仗义出手，小女子这厢有礼。”言罢便要打个揖礼。

　　“欸，区区小事何足挂齿，姑娘快请坐。”说话间，方天祥让出一旁的座位。

　　闻言吴素衣倒也不扭捏，便且落座，起初她原想不管不顾直接就坐下，可转念一想，稍事调整以后有意只坐了凳子的三分之一强，继而面朝方天祥说道。

　　“小女子正有一桩事情要向两位恩公打听……”

　　“姑娘但说无妨。”

　　“原是如此，上回两位恩人提到的瞿公子，他的家里与我家有些旧识，小女子的父亲想要去拜会瞿家，可是苦于年头久远，不知要到哪里去寻？小女子知道，两位大哥与瞿公子交情匪浅，可否指点一二？”

　　“哦这个不难，瞿兄弟家住江南道湖州府城西，瞿大老爷在当地经营绸庄颇是有名气，一问便知，只是路途遥远，非十天半月可以到达。”方天祥随口回答。

　　水生于一旁听得饶是一头雾水，他心道，吴家不是一直在这个临近威海卫的小渔村里过活，祖祖辈辈向来如此，难得去趟省城已经是破天荒了，而且从没听吴叔提起过有江南的朋友啊，怎会结识江浙的豪门富户呢？

　　“十天半月的时间，哥说笑了吧……山东和浙江不是早就通了高铁吗，打个来回最多两天，如果乘飞机还要更快……”

　　吴素衣快人快语，然而话刚出口她心知自己嘴比脑子快的毛病又犯了，旋即不好意思般吐了吐舌头，与方才刻意保持的小家碧玉形象相去甚远，却也是她真实性情的表露。

　　重新望向几人的时候，那几人一如意料的面面相觑，脸上的迷雾深重。

　　“多谢两位大哥指点，既然瞿公子的音讯已有，我这便回去告知家翁……几位继续，小女子就不打扰了。哦对了水生哥，待会儿喝完酒回村，记得去找里正哦。”吴素衣复归刚来时候的闺秀气质，语气也有意识变轻柔了。

　　水生“哦”了一声，埋首装作吃喝的样子，不再去看那吴家的女儿。

　　但见那女子缓步出门，翩然离去，留下一个清丽的背影。

　　此刻，威海卫众人谈话的中心，只闻其名，不见其人的瞿朗，正随悬挂着彰显大清皇室威严黄龙旗的万年清号，缓缓驶入非洲大陆最南端的伊丽莎白港。从这里的海港远眺，目之尽头能够毫无遮拦地看见一望无际的白色沙滩，港口外海鸟翔集，追风逐浪，好一幅人与自然和谐相处的画面。英国人已经在这里经营了数载，港口零星的几栋建筑带有明显的英伦风格。快要到傍晚时分，夕阳的余晖把这些建筑都镀上了一层暖黄的金边，煞是有意境。

　　如果硬要用一句古诗来形容，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”应当是非常贴切的。

　　虽说另一世的自己活了二十来年，走南闯北见识不可谓不广，可是这眼前的景致却真的是瞿朗从来未见过的。南非，地理位置上距离中国太远，基本上是跨半个地球了，要请足够长的年假专门去那儿旅行一趟，不容易呐。

　　航船慢慢驶入港口的过程中，舰长贝锦泉带来一封刚收到的电报，进来告诉众人，今晚在这里的通商大楼将举行一场盛大的鸡尾酒会，主办方是英帝国海军部驻南非办事处，邀请的都是海军届大名鼎鼎的人物，万年清号上的中国学子们也均在受邀之列，消息传递完毕，众人皆大有受宠若惊的感觉。

　　同治帝在位那十三年，包括后继的光绪帝执政时期，有的史书上称之为“同光中兴”。之所以说中兴，彼时经过前面二十多年和洋人打交道的惨痛经验教训，朝廷审时度势专设了总理外国事务衙门，随后轰轰烈烈的洋务运动也将要在这片古老的中华大地上草飞莺长。总之这段不算太长的时期内，中国与几个列强的关系有所缓和。中国要自强，要发展近代工业，要充实海军，从列强手里采购个新式军舰什么的，那订单，英国和德国之间不也是抢来抢去的嘛。由此看来，此次盛情邀请中国的海军学校学生参加宴会也就不足为奇，很有可能要借此机会抢在其他列强之前，与中国未来的海军重要人物建立良好的关系。

　　“看，这是电报里附带的请柬……”贝锦泉将一封装帧精美的信笺拿在手中晃了晃，然后让大家开始传阅。

　　那上面映入眼帘的是一串长长的名单，最先拿到手上看完的刘步蟾，林泰曾等人无不惊叹有加，因为这些名单上的人岂止是如数家珍如雷贯耳，甚至于自己在福州学堂里花费几年时光学习的海战理论教材，许多理论就是以他们的名字命名的。

　　“T·格伦威尔爵士-本土大舰队联席会议主席；海军上将维塞·汉密尔顿爵士-皇家海军大西洋舰队指挥官，兼本鲍号舰长；海军中将F·里查兹爵士-皇家海军地中海舰队第一战列舰分舰队指挥官，兼不屈号舰长；海军中将乔治·布莱顿爵士-皇家海军地中海第二战列舰分舰队指挥官，兼蹂躏号舰长；海军上校沃尔特·科尔勋爵-皇家橡树号舰长……”

　　在同窗们啧啧的赞叹声中，瞿朗接过请柬也阅读起来，当他目光扫到请柬最后两行的时候，先是一愣，随后禁不住大喊出声。

　　海军部造船总监-爱德华·里德

　　海军部造船总监秘书-威廉·亨利·怀特

　　“什么？威廉·亨利·怀特……这个人今天晚上也会在晚宴上出现吗？我太激动了……”瞿朗有些失态。

　　威廉·亨利·怀特，彼时还只是个不那么有名的小人物，这次能有机会来参加海军部的鸡尾酒会，应该是沾了他上司里德的光。

　　不过，威廉·亨利·怀特将在英国十九世纪后期至二十世纪初的海军造船上留下浓墨重彩的一笔。在此人担纲造船总监的十几年中，总共为皇家海军设计并建造了 245艘战舰，其中有 43艘战列舰，最为出名的作品就是名头响当当的“君权级”。这船以颠覆性的高干舷，露炮塔双联装主炮设计，令人瞠目结舌的 457毫米侧舷主装甲，开创了一个全新的时代。这型舰也在不久之后便成为各列强设计新型战列舰时争相效仿的对象，同时它的基本布局也被之后的前无畏舰所普遍采纳，世界海军由此即将进入现代战列舰的时代！

　　毫不夸张的说，怀特就是当之无愧的“君权级”之父，想当年自个儿遍寻此君的自传而不着，这回想不到竟然有机会和真人见面了。嗯，得要和他好好聊一下……

　　对，一定要好好聊一下！