林永生，瞿朗他们十几个人眼见黄包车夫一哄而散，顷刻间都消失得无影无踪，只好继续安步当车。

　　林永生说道：“这里的治安也是堪堪如此，更让人大感蹊跷的是他们这儿的警察，和芸芸众生是同一肤色，方才看他们穷凶极恶的样子，对同胞何能如此，相煎何急？”

　　“我听说印度这个国家社会等级划分极其严格，这儿奉行种姓制度，其中有婆罗门，首陀罗什么的……”严复接茬。

　　“对，还有刹帝利，吠舍，都代表着不同的阶层。婆罗门就是这儿的贵族群体，属于雅利安人种，大都是僧侣，刹帝利是第二等级，负责供养婆罗门，吠舍属于平民，但由于也是雅利安人种，排在第三等级。至于首陀罗，则是印度的非雅利安土著居民，敬陪末座，地位最低。”

　　“其实还有一个贱民阶层，不属于以上这四个阶层的其中任一，生来只能从事最低贱的工作……”瞿朗一口气说完，忽听得周围掌声四起，同窗们虽则对他的博闻强记已是司空见惯，可还是禁不住鼓掌，弄得他颇有点不好意思起来。

　　一路见识并品评这神奇国度的奇异见闻，众人走回到加尔各答主城旅舍的时候，天已黑了。

　　还身处 21世纪的时候，瞿朗曾经听热衷出游的朋友谈到过印度的旅行见闻，其中对住宿这件事那是大倒苦水，唏嘘不已。俗话说耳听为虚，眼见为实，瞿朗如今算是真正见识了一回。

　　福州船政学子一行人来到的这家旅店，号称在当地数得上号的舒适，实则走进去一看，一股霉味扑鼻而至，地板皲裂，墙纸破旧，床铺上也是污渍斑斑。众人实在看不过眼，遂找老板调换了稍好一些的房间，一番折腾之后夜已深，大家各自安歇，此处无话。

　　依计划，万年清要在此驻泊四天，无所事事之间瞿朗想起答应罗伯特的事情来，遂着手准备。其实他的打算，是想在自己那只智能手表原基础上加载电子陀螺仪和导航器的功能。这样一来，那原本就已经能唬住大胡子老外的域外神装，有了此二种功能的加持，比罗伯特心头所爱的那块怀表还不得高级到外太空去了？所以自己那时候说一定给他个更好的，也是有底气所在。

　　此去相隔万里的中国，同一时刻，有一些初看不足道的些微平常事正在悄然发生着，却注定会在不远的将来引发连锁反应。

　　河北保定的直隶总督部院内，林木郁郁葱葱，树木掩映着五进四合的院落，平添了几分幽深和肃穆。在中国，拥有类似建筑格局的不在少数，譬如位于成都的武侯祠，再比如山西解州的关帝庙。

　　位于正中的第一重仪门森严，到此处的人抬头即可望见匾额上“威抚畿疆”四个遒劲有力的大字，此地威严由此可见一斑。跨入归属二重院落的总督署甬道，必经之处有另一木牌坊，红底上三个金漆大字，是为北宋书法大家黄庭坚手书“公生明”，而牌坊的背面，则镌刻有历朝历代公门衙署都能见到的《戒石铭》十六字警言“尔俸尔禄民膏民脂下民易虐上天难欺”。

　　署衙三堂的签押房之中，那张宽大的书桌其上，一盏造型古雅的紫砂壶，几只茶杯随意放着。茶香四溢，是主人从安徽老家带来的六安瓜片的浓香，相较徽州另一誉满天下的名茶黄山毛峰，主人对回甘醇厚的六安瓜片属实更为青睐。

　　时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章，在忙完一天的公务后，从书案前站起抻展了胳臂，一阵酸麻感隐隐而来。去年，自己临危受命接替恩师曾国藩处理震惊中外的天津教案，而后又奉旨从恩师手里接任了直隶总督的职衔，荣升不假，但公务的繁忙程度相比以往成倍增加却也是真的。

　　待胳膊上酸麻的感觉褪去，他随手取过一份邸报，再拉过躺椅坐下开始翻阅起来，很快一条消息引起了他的注意。

　　“......东洋日本，近来蠢蠢欲动，先有几番遣使赴欧洲考察西洋新式船舰，似有购船之意；再者频频使船靠近我赤尾屿、澎湖列岛等处窥伺，各地犹是东南沿海各处督抚，须详加关注......”

　　李鸿章看完心道，日本蕞尔小国，向来不安分守己，历史上就多次开衅天朝，不过是蜀犬吠日，不自量力尔。白江口之战，万历朝鲜之役，哪次不是被天朝狠狠教训过？几年前他们是开始变法图强，可这才几载，想必短期内改变不了国小民弱的现实，我大清现在虽也谈不上物阜民丰，但比他们总还要强上一些吧。

　　他端起桌上茶杯呷了一口，继续思量。

　　眼下心腹大患还是源自西北的捻军，赖文光之流，加上太平天国的余孽，如今还在山东河北一带流窜，自己作为直隶总督，对剿灭捻贼，回护一方平安负有不可推卸的责任。此外，自天津教案后，大清与英法等国的外交裂痕还需尽力修补，如此种种都是比关注日本的动向更亟待解决的问题。

　　况且现下朝廷在福州不是驻有专门的船政大臣吗？虽说此衔正职是署理船政诸事，并无都督地方的职权。但福建地处东南，毗邻台湾，若以后那里真的有事，也该是他沈葆桢协同福建总督共同处置，老夫就不操这份闲心咯。

　　想到这里，李鸿章嚯地站起，踱步进入内堂去了……

　　几乎与此同时，福州城船政大臣的官邸中，沈葆桢也在看着同一份邸报，尽管是同一份，他和李鸿章对时事特别是日本的看法明显迥然不同。

　　读完邸报，沈葆桢心中难以平静，负手在屋中来回踱起步，口中念念有词道。

　　“日本狼子野心，不可不防……待我起草一份奏折……”

　　他在那里忽然站定，摊开一张熟宣，于笔筒中抽出一支善琏狼豪，略加思索，倏而奋笔疾书起来。没写一会儿，他忽得抬头看向旁边的学生姚昶。

　　“咱们的万年清到哪儿了？”

　　“回老师，听说已到达印度东海岸的加尔各答，正在那里休整。”

　　“嗯，期盼他们早日返抵，如今我大清国内患方解，外患看来就将骤起，正需要精通海防的人才……”

　　“对了，那个名唤瞿朗的最近动向如何？”

　　姚昶于是把先前瞿朗在新加坡如何演示遥控大船，如何把英国人唬得一愣一愣那般情状详细说了。

　　沈葆桢听完，长叹一声，言道。

　　“此子身上谜团甚多，若非如此，以此子的才干，老夫必当好好提携……唉再观察观察罢。”说完继续埋头撰写奏折，窗外方才还无精打采耷拉着的芭蕉叶，犹如被施魔法瞬息开始舞动起来。

　　远处，黑云压城，风声呼啸。

　　好一个山雨欲来风满楼……