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“说来惭愧，我家里小娘子的事连贤弟你也瞒着。主要是老夫少妻，一朵牡丹压海棠，怕说出来惹同年们笑话。”谢枋一开始有些赧然，然后徐徐道来。“小娘子自跟了我，便一直住在湖边秀野园内，身边有两个梅香服侍着。她也不幸，跟着我也无所出，几年前收养了个小女孩，养女为乐。去年中秋后，湖边天气转凉，我园内家眷多迁入城内过冬。唉，这小娘子执意留在园内过冬，反而引来了一场祸事。”
“却是为何？”宋慈问道。
“冬日无事，那女孩齿长，平素又有养娘带着。夜长枯坐，小娘子觉得闷，想做些针线女红，于是通过牙人找了个针线娘子，没想到引来了祸害！”谢枋愤愤道，宋慈隐约也猜出了些。
“自从这针线娘子入我家后，小娘子与其关系越来越亲密，后来竟然到了日夜不舍的地步。听梅香说，自从这姓韦的针线娘子入府后，我家小娘子举止也慢慢变了，不让服侍的梅香们陪着过夜，每夜都是由针线娘子陪侍。日则同桌，夜则同眠，太过于亲昵。梅香偶尔撞见小娘子与针线娘子两人或是搂抱一会，或是勾肩搭背，偎脸接唇一会，两人举止甚是蹊跷。小娘子对女儿也没有以前那么用心了。”
“我听闻后也觉得蹊跷，也去园子里看过小娘子几次，叫来那个针线娘子，暗暗察言观色。那韦娘子略有姿色，能言善辩，极会察言观色，颇善解人意，甚于常人。看她的针线女红也非常精美，小娘子对其视同姐妹，处处回护于她。想想我自己年老多病，却坠入佛家贪念，娶了一个年轻的妇人在家里。我又没有时间多陪陪她，简直是暴殄天物。天可怜见，她有缘邂逅一个可以陪她打发时间的女伴，快乐终日，我何必夺她的快乐呢？原本想逐韦氏出去的心也淡了。”谢枋叹口气，饮口茶。“听闻她们二人常常赁舟游于湖上，载茶载酒，逍遥终日。”宋慈依稀记得杜渊提过，柳娘载过她们二人。
“小娘子弹得一手好琵琶。”谢枋眼睛迷离，似乎在追忆什么。“我有次在她房外听她弹琵琶，不觉想起白乐天的‘琵琶行’，回来后意兴盎然，就写了一卷。喏，就是墙上那副！”他指指对面墙上的挂轴。原来谢坊自己也写了一副！
“可惜，‘此情可待成追忆，只是当时已惘然！’今年正月，小娘子不幸染了时疫，虽然我百方请医延药，却日益严重，终于不治。就在湖上会的后几日，她驾鹤先去了。”谢枋一声长叹，潸然泪下。
书房内一片肃穆，宋慈也不知道该怎样安慰他。他方知湖上宴当日谢枋郁郁不乐的缘由。
“她逝去那日，因为时疫我被封在城内，竟然没法见她最后一面，每每念此，不尽悲来。”
“敢问兄长，小娘子入殓时何人在场？”宋慈觉得这才是关键。
“自她染上时疫，为了避免殃及他人，园子里盖主事按照我的分付，着丫鬟、仆役们都躲避着她，连小女也不得一见。平素里只能隔着帘幕远远说话。亏得有了那个针线娘子，夜不解带，精心服侍，与小娘子形影不离。园子里人不无称道韦氏，对她都多了几分好感。”
“如此说来，入殓时只有针线娘子一人在旁。”
“是的。其他人在外边都束手无策……愚兄记得，当日下午，韦氏就隔着帘幕告诉盖主事，小娘子快要去了，着人准备小娘子的寿衣等入殓用具。盖主事着梅香们把寿衣等隔着帘幕递了进去，由韦氏伺候小娘子穿上。小娘子清醒时，还隔着帘幕交代了小女、梅香几句，场面甚是凄楚，在场众人无不掩泪。”
“按照时疫管控的律法，小娘子应该交安济坊来火化下葬吧？”宋慈想起了葛岭上安济坊的墓地。
“愚兄记得是第三日安济坊才派人来运走棺木。”谢枋想了一阵。
“园子里事先已经备好了棺木。事先盖主事已和韦氏约定好，一旦小娘子仙逝，由韦氏先为其洗净身子，整好容面，穿好寿衣，击掌为号，外面候着的四个下人就把棺木抬进去入殓。”
“盖主事带着小女、梅香、仆役一众人在外候着。我事先吩咐过了，将娶她时专门打造的几件头面，也是她平素的心爱之物，一并放入棺木中，做个念想。”谢枋指指桌上的头面匣子。
“为何第三日安济坊才运走棺木的？”宋慈有个疑问。“葛岭上安济坊距离秀野园挺近，又是官员家事，不当如此之慢。”
“此事怨不得安济坊。听盖主事说，当夜他们苦守到子时，小娘子没有仙去，她竟然身子又好了些，还传送甜粥进去。天寒夜深的，众人只好散了。听韦氏说，后两日还能进口些粥羹，只是不能言语了，因此又捱了两日才去的。”谢枋记得挺清晰，历历在目一般。“到第三日辰时，帘子后有击掌声。下人们急急抬着棺木进去，我那小娘子已经穿好了寿衣，兀自躺在榻上，脸上遮着白巾。众人匆匆把她收殓进棺木里，全园人在外面哭成一片，都跪在地上恭送。安济坊的牛车就在外面候着。”
“那个针线娘子后来怎地了？”
“这倒是奇了！自从小娘子入殓后，再也没人见到她的影子。”谢坊至今还百思莫解。“贤弟自然晓得，虽然是小娘，但是按照礼制，这丧礼又马虎不得，收殓、哭祭、烧纸、点香、打铭，各样不能少。偏偏又是时疫亡者，那安济坊在外催得紧。故而园子里一众人忙忙碌碌，乱哄哄的。待打发走了安济坊的人，清扫打理小娘子的房舍时，众人才想起了那个针线娘子，她已经走了！没有人留意到针线娘子是何时走的，想是趁乱走了。听盖主事和大姐奶娘说，这韦氏陪着小娘子这么久，怕是也染了时疫，她偷着走了许是幸事。那些日子，时疫正烈，我顾及此，后来也没着人去寻。”宋慈也点点头，理解谢坊的苦衷。他已然明白了那个韦氏（其实徐达）潜出谢家的手段了，心里暗暗称奇，这厮确实是个心密胆大之人。
“还有一件蹊跷事情。在小娘子故去前后，我家园子里总有笛音缭绕，夜里听得尤其分明。那管子吹得如怨如慕，如泣如诉，很是凄冷可怖。据梅香和小女言道，小娘子身体好时，偶尔还弹着琵琶与那笛音相和，不以为异。故而园子里人都说，小娘子是天上仙人下凡，那笛音是呼唤娘娘归天的仙乐呢。”
“小娘子去世那几日也有笛音？”宋慈茶盏一放，惊讶道。
“如怨如慕，如泣如诉，”他已经听多人念叨过这笛音了！
正月十九当夜，芸娘失踪，当夜有鬼音；第三日，谢家小娘子亡故，前后几日有笛音。杨驸马的园子和谢家秀野园一墙之隔，杨家下人们提到的鬼音和这笛音应该一样。
那岭上保叔塔下的鬼音、十三间楼的笛音，还有那个恍然一夜里记忆着的管子音，又来自何处呢？这吹笛子的究竟是何须人也？！
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盖主事带着梅香、养娘、仆役等人来府衙内辨认过，这徐达确然是家里的针线娘子韦氏。
宋慈分付郑勇等对徐达大刑伺候。
真是天不佑奸！这个徐达，一贯在内室闺阁小姐媳妇队里眠花卧柳、燕语莺声，现在落在这般如狼似虎的粗野汉子手里，一阵水火棍后，原本娇滴滴的身子、嫩生生的皮肉，被连着打了三四顿，皮开肉绽，鲜血迸流，晕迷了几次。他实在捱不过，只好全部招了。这厮十年来在临安府附近，北至金陵府、平江府，南至湖州、临安府，借着针线娘子的幌子，祸害的闺中妇人有百余人之多，可谓恶贯满盈，死不足惜。
他供认，和谢家小娘子厮混几个月来，他心里已经腻了，于是暗地里寻来接应火伴，准备趁小娘子病时趁机潜走。
徐达的火伴就是那个找不到的牛二！
“原本我们约定，初更时分牛二在园子临水的廊上来接奴家…不，是小人。奴家便提前收拾好了小娘的首饰头面。姐姐那几日病得很重，整日里在榻上昏昏沉沉，躺尸一样，根本阻止不了奴家。那些梅香、养娘、奶妈等怕染上时疫，也不敢入房来，每日里只能隔着窗户探望。这可不是天赐的脱身良机？当夜雾气很大，廊子里挺冷，奴家……我在那里巴巴地一直等到四更，也没等到牛二那厮……想是什么事情耽搁了。”
“待奴家……我回到房内，看那姐姐已然死了。我当时也怕得要命，那些主事、梅香、奶娘，黑压压一片都守在房外，等着做后事。奴家真是哑巴吃黄连，有苦难言，天天守着个死去的姐姐，不敢声张。也是活该，谁让我贪图人家的金银，怕被人窥破底细？没奈何，奴家只好虚张声势，谎称小娘子未死，时时要粥羹。但是这毕竟不是长久之法，又苦苦捱了两日……不知何故，那个天杀的牛二再也不来了，我也脱身不得。”
“夜里，不知哪个丧门星又吹起管子来。奴家伴着一个死人，被这管子吹得寒毛直竖。那晚奴家正苦苦思索着脱身之法，天可怜见，脑子里忽然有了个金蝉脱壳的方法。我何不扮作姐姐的样子，躲入棺木中逃出？”
宋慈微微一笑，果真如其所料。旁边的石瑜、潘邦均大吃一惊！负责审案的郑勇大为愕然，大叫一声：“那谢家小娘子的尸首哪里去了？”
“奴家……沉入湖里了……小人趁着夜黑，负着小娘子到廊上。在堂内觅来两只铜佛像，用绳子系在姐姐双手上，把她沉入湖里……姐姐待我本来不薄，和我也算恩爱一场，小人这样做真是伤天害理、天打雷劈……但是小人当时确实无计可施……”
“废话少说！”郑勇大喝一声，拍了一下公案。
“次日清早，奴家从小娘子的手面匣子里急急挑选了几件值钱的头面，把我自己的衣物全部藏匿起来。然后告诉堂外的主管，娘娘已经升天，奴家正在为娘娘洗身更衣，听我击掌后抬棺进来收殓。然后奴家便穿好寿衣，脸上蒙上一块白纱，闭住气息，躺在榻上……当时真是心惊肉跳，生怕被收殓的人识破。”
“幸好那些人害怕时疫，进来后匆匆将奴家抬入棺木，奴家才侥幸逃出谢家。奴家在棺材里，上下黑糊糊一片，不知道被拉往哪里，颠得全身骨肉苦痛，却不敢做声。幸得棺木没有下钉，奴家还有脱身的机会。后来听得棺木停了下来，外面人声吵杂，奴家想这里应该是个收置亡者的所在。奴家忍饥挨饿，苦苦捱着，待四周没有声响后，悄悄推开棺木，四面觑着，原来已是夜半，四周无人。奴家跳出来后，觑得周围全部是棺木，足足有四五十具之多，唬死人了。奴家顾不得脱去寿衣，摸黑翻过旁边的矮墙，逃到了隔壁的庙里。”
这段故事，真如传奇一般有趣。石瑜不禁问道：“我且问你，这一路上竟没有一人遇见过你？”
“也曾有人……奴家记得攀墙时，听得身后有人，把奴家吓个半死。回头看时，是个小厮，正在茅房边出恭。那小厮被奴家也吓得呆了，做声不得。奴家脑子忽然一个灵光，我正穿着寿衣，夜里白花花的一片，真如像鬼魂一样，倒方便装幌子，于是心里才安定了许多，翻过墙后，我就大摇大摆沿着山路缓缓走下去。到了湖边时，才发现原来奴家在葛岭上。那时天已经发亮，奴家急忙找僻静处，脱去外面寿衣，叫了一条湖上的舟子，直接划到这湖南了……”
“那夜的事情，你还记忆起什么？不得隐瞒！”郑勇一拍惊堂木。
“回几位大哥，小人落到这种地步，完全是咎由自取，也怨恨不得别人。不过一死而已，还敢隐瞒些什么？”徐达叹口气，“只是当夜那呜呜咽咽的管子音，甚是瘆人！小人还有一事不解，这牛二和小人一起做事多年，从不误事。那天杀的牛二莫不是被浓雾吃了？百密总有一疏，天意如此！”