1
那朵蓝色的烟花冲上天时，画艇正划在灵芝寺前。沐在冬日暮色中的雷峰塔，全身散发着夕阳的金色，如披着金色袈裟的老衲，宝相庄严，俯视着红尘紫陌中的西湖。
立在船头的宋慈正饶有兴趣地盯着那朵烟花。那朵烟花像在空中绽放的巨大菊花，迅速融入深青色的天空，了无痕迹。他头戴方巾，身着沉香色道袍，粉底皂靴，手中转着一枚青色哥窑茶盏。
“佳境总是太短。”宋慈身边的杨驸马感叹道。
舱顶上四五个船夫撑着长长的竹蒿，来来往往走着，这艘名唤“间绿”的画舫是杨驸马常年包租的画舫。画舫舱面宽阔，几案雅致，茶具、酒器都十分精美，不负西湖上头等画舫的名头。画舫已然宏大华丽，舱里还有五位来自中和楼官伎在演奏着箫、笙、筚篥、嵇琴、方响，丝竹管弦缭绕舫间，惹来岸上众多游人远远驻足观望。
“果然是‘杨家富贵’。”宋慈举起茶盏，笑着打趣道：“这船、这乐、这茶。”他与杨驸马有同年之谊，因此说话毫不见外。
“惠父兄，美肴佳乐易有，胜景嘉客却是难得。”杨驸马今日头戴一顶青纱抓角儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环，身穿一领单绿罗团花道袍，腰系一条双搭尾龟背银带，穿一对磕爪头朝样皂靴，手中执一把折叠纸西川扇子。他生的豹头环眼，燕领虎须，八尺长短身材，英武之气逼人，活脱脱一副山门金刚的模样，身上从来没有富贵子弟的娇骄之气。
“我倒是羡煞那些小艇上的客人，何等闲野。”他笑着用手一指前面。
一艘插着一面红色方旗的小划艇轻盈地闪到画舫前面，如同大虎前的狡兔。划船的船娘身着杏黄色衫子，身材甚是窈窕。小艇前舱里有小童在烹着茶，小小的船舱内只有两个士子模样的青年男子在对案小酌。他们睥睨万物，谈兴正浓，根本没有理睬画舫这边。
“我等当年年少时岂非如此！”杨驸马叹口气，“是不是有大苏赤壁泛舟的意境？”
宋慈点点头，也感慨道。“‘我看青山多妩媚，料青山看我应如是。’”。
“这莫不是辛幼安的长短句？”
“两位有什么乐事，进来说与我等听听。‘独乐乐，不如众乐乐。’把客人晾在这里，不是主家的做派。”听声音，是牟子才在舱内招唤两人。宋慈与杨驸马相视一笑，一起踱入舱来。
外舱内共六张方椅，分两侧排列。方椅间茶几上菜肴已经收拾起，陈着蜜饯李子、雪花糕、姜丝梅儿、雕花梅球等四样果品。新泡的茗茶且温且香，茶气弥漫在舱间。
“龙溪、惠父，在议论濠鱼之乐呢。”右首第三椅子上的蒋重珍打趣道。“刚才依稀听见惠父在吟诵辛幼安（稼轩）的长短句呢。”
“说来听听，是辛稼轩的哪句？”牟子才很好奇。
“我看青山多妩媚，料青山看我应如是。”宋慈坐到左手第三把方椅上。
“若论起这句，与李太白‘相看两不厌，唯有敬亭山’有异曲同工之妙。”谢枋评论道，众人点头称是。
2
茗会的气氛很是融洽温馨。在座者六人都是淳熙戊申年进士。左首是年龄最长的谢枋（字君直），以前任职御史台，现致仕提举祠观，差监潭州南岳庙。右首是牟子才（字荐叟），刚从蜀地利州东路凤州转任湖州，正至行在述职。左手第二把椅子上是主人杨延龄（字龙溪）驸马，现任职宗正寺玉牒局，杨驸马对面是工部侍郎陈求道（字得之）。左首第三椅子上是宋慈（字惠父），现为临安府通判，提点临安府刑狱。宋慈对面是太常寺少丞蒋重珍（字良贵）。
今天宴会的主人是杨延龄。杨延龄玉树临风、伟岸英朗，琼林宴上被孝宗皇帝一眼相中，娶了孝宗的小妹妹嘉国公主，因此被称为杨驸马。金榜题名，又得一桩好姻缘，真真羡煞了一众同年。婚后杨驸马夫妻琴瑟和谐，甚是恩爱。可惜天道无常，婚后十一年后公主早逝，当今天子又与早禅的孝宗皇帝不睦，杨驸马受此牵连不为执政所重，安置于闲职。好在杨驸马家财殷实，平素又不喜功名，索性借此纵情山水，以啸傲临泉为乐。
暮色将临，归鸥投林，湖风凉爽，大家甚是惬意。午间和乐楼的宴席很是丰盛，大家对席上的蟹生、蟹羹、蟹酿橙、醉蟹赞不绝口，这让杨驸马很是受用。他悄悄走到内舱帘前，低声吩咐里面：“你们唱个《宜春令》来奉茶。”须臾，女乐们细吹细唱起来，清凉委婉，动人心魄。
杨驸马落座后，冲大家拱拱手：“难得今日各位年兄有雅兴，成就此场嘉会。今日薄宴，主要是贺荐叟兄高升。又逢正月将尽，新春在望，良辰难得，请各位年兄务必尽兴。”
大家一起回礼：“龙溪过谦了。”
“牟兄这次转知湖州，来此东南安乐窝，远离北兵凶险，可谓否极福来。今日最应尽兴而归。”蒋重珍端起茶盏，打趣说道。
“不瞒诸位年兄，前几年在蜀地，愚兄真真是死里逃生。”牟子才见众人对这话题很是关切，便娓娓道来。“叵测吴曦那厮，勾结北人，偷献阶、成、和、凤四州，引北兵入凤州，僭王位于兴州，议行削发左衽之令。还欲统军十万沿嘉陵江而下，声约与北兵夹攻襄阳。”他见众人听得仔细，有意放慢了语速。“那时节，全川军民皆惊，程冬老（程松，四川宣抚使）外逃，大事几不可为。幸得安子文（丙）等义士挽狂澜于既倒，勇斩吴曦那厮，驱逐北人，蜀地才得以保全。愚兄才有幸再见各位年兄及这帝都风采。”
亲身经历了叛乱和兵灾的牟子才绘声绘色的讲述，较之塘报公文中干巴巴的文字自然生动得多。川蜀居长江上游，藩蔽荆襄、控御关陇，是南宋半壁江山的天然屏障。宋室南渡后，尤其是富平之败后，川蜀成为金人侵宋的首选地。幸得吴阶（谥号武安）、吴麟（谥号武顺）兄弟忠勇过人，在和尚原、饶凤关、仙人关屡败金兀术大军，绍兴年间川蜀才得以保全，吴氏兄弟因此是保全川蜀的柱石。
这个吴曦是吴麟的孙子，在其父吴挺死后，吴曦任四川宣抚副使、兴州知州，兼任陕西、河东招抚使。大家想不到这个贵为一地诸侯、身肩川蜀安危的吴曦会勾结北人，献地叛乱，自称蜀王。噩耗传到东南，适逢开禧北伐东线符离之败，南宋朝野人心惶惶，大好河山危在旦夕。幸好有安丙、李好古等人，组织七十余名义士，刺杀了在位仅四十一天的吴曦。蜀中军民士气为之大振，趁机击退北人，收复失地，川蜀乃至南宋才得以保全。
“程冬老不能保全川蜀军民，弃城狂奔，真真可恨也！”在座众人中，宋慈虽是进士出身，但是有勇有谋，在江西路和福建路幕府中多次参预军事，平定过三峒贼和闽中叛乱，忠勇过人。他对七年前的蜀中吴曦之乱甚为关切。“听闻程冬老兼程出峡，竟然西向掩泪，惊魂未定：‘吾今获保头颅矣。’真真恨杀人也。”
“这已经成为都下朝野的笑话了。”蒋重珍拍着案几，连连叹息道。“真真可惜武顺家八十年忠义，竟然毁于一旦。”
“也是当今天子英明，感动上苍，天佑大宋，川蜀无恙。”牟子才端起哥窑酒杯，润润嗓子。“今日愚兄才能与诸位在此共赏这钱塘三秋桂子、十万人家。”
3
“要说这西湖风月，还是龙溪最让人羡煞。在西湖边坐拥挹秀园，与史卫王半春园、小隐园，贾太尉养乐园一众名园为邻，窗邻一勺春水，何其幸事。”陈求道此言不虚。杨驸马除了内湖边的挹秀园外，还有东寺、西宅、南湖、北园几处宅院，端的是个富贵之人。
“莫忘了君直的秀野园。听说还金屋藏……”蒋重珍把脸转向谢枋，蓦然觉察到谢枋脸色不太好，便及时打住了话。杨家的挹秀园与谢家的秀野园都毗邻内湖，隔墙而居。二人特意比邻而居，尽得白乐天“明月好同三径夜，绿杨宜开两家春”之妙，一直被在座众人传为佳话。听闻秀野园里居住着谢枋的一位小娘，可谓金屋藏娇，但是谢枋从未主动提起过。
“良贵说笑了。愚兄而今年过半百，又落职闲居，哪能入娇娘的青眼？”谢枋曾是先韩太师（侂胄）座中红人，风光一时无两。四年前韩太师被诛杀后，他亦受牵连被免官。他在座中年岁最长，头发确实也花白了许多。宋慈注意到，自登船以来，谢枋只是微笑，却不甚言语，似乎颇有心事。方才蒋重珍提及金屋藏娇之事似乎触及谢枋的心事，他脸色甚为难看。“君直心情不佳，莫非与他那位小娘子有关？”宋慈脑海里忽然闪过这个念头。
“说起这富贵二字，我哪敢当。”那厢杨驸马正在叫屈。“若论这贵字，小弟最大的职也只是个宗正寺玉牒局闲差，怎比得君直观文殿大学士的显赫。”谢枋一脸苦笑，连连摆手。“再说这富字，这临安府乃天子脚下，比小弟富十倍、百倍的人多了去，譬如张循王、贾太尉等两位。大家莫忘了钱眼中的张循王。”
在座唯有谢枋会心大笑，这是今日茶会上他第一次开颜，其他诸人则不明其妙。张循王（张俊）的财富整个临安府无人不知，他曾用一千两银子铸成一个巨大的银球，让偷儿无可奈何，银球因此唤作“没奈何”。但是“钱眼中的张循王”的典故在座多数人却不知，故而莫名其妙。
“还是请君直给大伙讲下，聊为一乐。”
“光尧太上皇帝（宋高宗）在世时，一次内宫开演，听参军戏。有优人称自己善观天文，云：‘世间贵官人，必应星象，我悉能窥之。法当用浑仪，设玉衡，若对其人窥之，则见星而不见其人。玉衡不能卒办，用铜钱一文亦可。’优人拿着铜钱，对着钱孔窥看光尧，边拜边说：‘真是帝星。’轮到看秦太师（秦桧），曰：‘相星也。’看韩蕲王（韩世忠），赞叹说：‘将星也。’”谢枋也效牟子才放慢了语速，故意卖个关子。“最后轮到张循王，优人曰：‘不见其星。’在座众人皆惊，不免为优人捏把汗。”然后抖了包袱：“高宗皇帝复令窥张循王，那优人也莫名其妙，一脸委屈：‘小人确实看不见星，只见张郡王在钱眼内坐。’”
在座众人忍不住都大笑起来，蒋重珍差点把嘴里的茶喷出来，连旁边服侍的画舫船主也忍不住大笑。这参军戏倒也戏谑。
说曹操，曹操到。此时画艇恰好划过显应观，夕阳照耀下，张循王府的迎光楼赫然在望。迎光楼有一座巨大的二合一勾连搭式屋顶，其临湖的平屋全部是时尚的槅扇窗，屋顶一宽大的露台傲然独立，俨然王侯之家的富贵气象，丝毫不弱于皇家气派。
4
趁着一片笑语喧嚣之际，仆役们趁机进舱来更换杯盘，内舱里女乐们换了一套《南石榴花》“佳期重会”。
宋慈环顾四围，诸人正在围着陈求道说书事。杨驸马刚从后舱净手回来，宋慈走近他，低声问道：“今日府衙内公务颇多，适才匆匆而来未及详问，彦发兄怎么没来？”
“唉，娄彦发染上时疫，卧床不起。前日我着人拿帖子去请，他当时就告假了。今早他差人送了几件果品来。”杨叹口气，“此次疫情颇有山雨欲来的气势，甚是凶猛。我府内北园、南寺那边都有人着了道，无奈何封闭了这几处园林，把人都移到城里去居住。现在只有挹秀园那边有人居住。也是没法子的事情，艇夫们须在湖上操练呢。”
不知道何时谢枋踱到两人身后，待杨驸马走开后，他倾身靠近宋慈，也压低了声音问道：“我久居园林，远离朝堂，消息蔽塞。惠父，听闻疫情有大作之势？”
宋慈请他一起在身边的方椅上坐下，“都下周边各州府军近来上报疫情甚多。临安周边州县，如湖州、嘉兴府，已有数万人之众着了其道。圣上也忧心忡忡，昨日刚刚降了三道旨，着户部、工部、临安府急办。后日陈府尹还要与小弟议论此事。这次时疫汹汹，又逢冬日天寒，兄长也要当心身体，注意防护。”
“谢谢惠父挂念。”
“忽然忆得我等登科那年，是淳熙戊申年吧，当年淮甸流民二三十万避乱江南，结草舍遍山谷，暴露寒馁，疫死者半，何等惨烈。”
谢枋望着船外，湖水浩渺，柳色依依，红尘紫陌。“时光只解催人老！登科至今已二十年了！”
“是呀。江湖夜雨十年灯！想当年打马游街，春风十里，何等年少轻狂。”宋慈也被感染了，忍不住慨叹道。
“那些勾栏瓦舍的岁月历历如在眼前。”蒋良贵突然插嘴进来：
“当年琼林宴后，我们几个同年临湖，听兰桂坊头牌白牡丹弹琵琶。那白牡丹何等明艳动人，一首霓裳羽衣曲真是三日绕梁！”
谢枋脸色微微一变，低头抿着茶水。“难得你还记得兰桂坊。”
“金榜题名，良辰嘉会，怎能忘却！”
这时间其他几人都聚了过来：“是呀，赏心乐事，良辰美景，此等佳会，岂能无诗？”
杨驸马以扇击掌：“此间以君直兄最为工诗，何不作一首助兴？”谢枋年最长，又颇能诗，与本朝诗坛名家，如尤文简（延之）、范石湖、杨诚斋、陆放翁、辛稼轩、姜白石等，都有过交往。
谢枋起身拱拱手：“愧不敢当呀。舱内美酒香茗，又有美娘妙乐，窗外湖上美景如斯。今日由我先抛砖引玉，献丑于前了。”他思考片刻，口占一首：“窗外日光弹指过，艇前柳影坐间移。一杯未尽笙歌送，岸上申牌又报时。”
大家齐声称好。陈求道招呼人拿纸笔来：“容我慢慢录下。诸位好好作诗，小弟不才，只会写几个拙字。日后我等也做个西湖雅集来，当不逊于谢太傅、王逸少的兰亭集会，大苏、黄山谷的西园集会吧。”
“得之太自谦了。你那句‘昏鸦归欲尽，数个入诗来’好不闲情！”
“我也得了一首。”杨驸马好久没作诗了，今日也风雅一番。“舟移别岸水纹开，日暖风香正落梅。山色蒙蒙横画轴，白鸥飞处带诗来。”
“好诗，好诗！”众人无不击掌赞赏。
内舱内传来一曲琵琶声，是首宋慈熟悉的乐曲“月儿高”。（传说是前朝玄宗自拟的“霓裳羽衣曲”）茶迷酒醺间，宋慈有些恍惚了，不觉忆起当年那位翩翩起舞的白衣舞娘了，真是回眸一笑百媚生……
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赏心乐事罢，众人在舱内或坐或立，凭窗赏着湖上美景。此时画艇已过钱湖门，正驶向清波门。右手岸上正是湖东聚景御园，园内蟠松百千，枫林如染，楼沐斜晖，甚是壮观。
陈求道赞到：“真真良辰美景也。龙溪兄，可以请画院的马待诏（马远，字遥父）来画下这半角山水。”他写一手好榜书，常为人写匾额，深谙书画之道。
“甚妙。前日小弟刚和马遥父一起小宴，得其图《寒江独钓图》。待有暇时开场挂画会，请诸位一起把玩。”杨驸马喜欢字画，家里收藏历朝名人字画甚多，对字画品鉴眼力很高。
“这位马待诏，可是唤做马半山的那位？”座中有人问到。
“正是此人。”杨驸马捻着髭须。“遥父是李晞古（唐）的传人。”“我还识得一位待诏，迪功郎唤做李嵩的。你可识得？”
“也是小弟的至交。”
“众位可知，道君皇帝时有位画院待诏，尤善界画，唤做张择端。此人曾作《清明上河图》，写东京汴梁的繁华景象，甚是精美。某年清明时，禁中挂画时我曾忝得一观。”许久没有发声的谢枋突然出声。谈及东京汴梁，一众人默然了，气氛有些压抑。
忽然，画舫上的船手们喝一声彩来。原来湖西两箭地外，有两艘长艇竞速而过，推波破浪，有龙行鲸走之势。
“这莫不是龙溪府上的艇队？”宋慈遥指着赛艇问道。权贵之家都养有专门的艇队，为每年端午节的西湖赛艇作准备。
“着绿衣的是我家的，着红衣的是甘内侍府的。”杨驸马仔细看了一番，他又接上了方才的话题，“说起这赛艇，那位张择端待诏还作过一卷《西湖竞舟图》，写这西湖端阳竞舟胜景，也堪一观。几年前，我也有幸在禁中一观，当日彦发兄也在场。可惜已失窃了……”
“失窃了？”案件总能撩拨起宋慈的神经。他刚想发问，突然舱顶又喧闹了起来，这次不是为了赛艇。大家扭头四望，竟然看不出端倪，湖面上依然一副静好的气象。船主此刻匆匆走进舱来。
“葛岭上走火了”。大家急忙走出舱室，齐齐立在前甲板上张望。果然，湖西北方向葛岭上有隐隐火光，确然是走火了。杨驸马和谢枋更紧张些，因为他们二人的园子都在葛岭下。因为日暮背光，走火处又远，暂时确定不了走火的具体所在。
宋慈下意识地用眼光寻找着附近的望楼，找到了九里松曲院路口的西南隅望楼。那上面已经升起了一面红色旗帜。他早就把望楼的旗语熟记于心，“西南隅一面旗帜”标识的是……城西隅钱湖门外清化桥外葛岭。
有眼力好的船夫手搭凉棚，仔细张望：“是在水仙娘娘庙附近无疑。”
杨驸马和谢枋都长舒一口气。这水仙娘娘庙在大佛头后面、十三间堂左侧、保叔塔右侧的松林里。杨谢两家园子都在葛岭下的内湖边，距离水仙娘娘庙甚远，应该无恙。
宋慈却眉头一皱，水仙娘娘庙人迹罕至，据传言说，那里一直是个不太干净的所在。时疫正烈，事绪万端，这野庙淫祠又突然失火，希望不要再生什么事端才好！