进入七月，各国的使臣也陆续抵达帝都。西秦的使臣东方桐一行迎着朝阳，步入朱雀门，放眼看去，这时节的帝都比往日更添热闹，车如流水马如龙。他心下微叹，曾几何时，西秦皇城薛城亦是如此？如今，却还是歌舞升平、百废待兴。
东朝城门官验证了使节，放关。
东方桐随着东朝礼官进入紫藤阁，各国使臣皆入驻此阁。
一见庭院内植的那萱草，郁郁青青，远近皆宜，黄花相间，倍觉思亲。东方桐不由驻足：樱太妃的家信不知是否送抵永乐公主手中？樱太妃身子愈见羸弱，她膝下就此一女。
而嫁与东朝皇上的西秦公主人选可谓一波三折。
先皇在时，原定丽太妃的三女承平公主南宫承卿，先皇病逝，依庄昭阳太后旨意，改成了吴皇太淑妃的幼女升平公主南宫承蝶，却又与东朝皇帝八字不合，最后嫁入的方是最年幼的永乐公主南宫承萱。
而升平公主原名南宫承凰，昔日，皇四子南宫承凤甫一出生，宫禁即传出改立太子的风声，皇四子夭折，吴皇贵妃一病不起，先皇不惜大赦天下为其祈福。
据闻，吴皇贵妃弥留时，先皇寸步不离，吴皇贵妃棺入皇陵后，先皇即赐名升平公主南宫承蝶。
只是，升平公主遭东朝退婚，无颜再居后^宫，皇上便在紫霞山上为她修了一座秋露观，允她带发修行。后，吴氏女可馨亦入此观。
一年前，此观突遭大火，无一人幸免。
据传，升平公主出生时，先知占卜：半生荣华。
及至今日，永乐公主膝下仅一女，昔日，她方豆蔻之初，嫁给已逾知天命的东朝皇上，心中可有怨恨？东方桐微微一叹，犹记得，素来怯懦的樱太妃跪在御箫殿外，足足三日，连皇上都似不忍，珠帘后的庄昭阳太后却谓：“皇帝以为哪位公主合适？”
皇上继位年方十三，尚未成年，庄昭阳太后垂帘听政。庄昭阳太后自幼教子极严，除了胞弟萧皇南宫承萧，与其他各宫主子并无深交。
闻言，语塞。
庄昭阳太后叹，“还好玉儿早夭，否则，嫁你亲妹，方趁你心？”
皇上低头不敢再言。
“皇帝以为哀家愿意？”庄昭阳太后冷然道，“昔日，哀家姑姑代公主嫁，却逢难产，母子皆亡。自仁熙帝而今，有多少位公主和亲东朝？共计二十七位，不足三百年，却嫁了这么多公主，哀家也想问，皇帝，你做了什么？”
皇上回，“愿此以后，再无此骨肉分离之悲怨。”
“难得皇帝你有此雄心，”庄昭阳太后颔首，“那何苦还惦着那罪人之后，至今无意立后？需知国储乃国之根基。”
“儿子已在皇陵立誓：若不偿愿，一后三宫皆空。”
庄昭阳太后愤然立身，“皇帝，你可知你说的是什么？”
“他人骨肉分离，儿子尚不愿见，匡论自家？”皇上道，“愿朕之后，再无此骨肉分离之悲怨。”
静立半晌，庄昭阳太后，喟然长叹，“皇帝存此志气，哀家不敢勉强，若你得偿所愿，亦是我西秦之福祉，先皇在天有灵，也能含笑于九泉下了。”
夕阳西下，碧水旖旎，环黛山而去，半江瑟瑟，半江犹红。
御书斋外，慕容宁远默算时日，距小十七大婚不过半月了，尉迟家备下了十里红妆给他家的九小姐，而大哥亦曾如此说过：若我出嫁，他必十里长亭相送。
“宁远，”他跃下轻舟，“我有礼物送你。”
她心道：他从来是日暮时分方会现身，到底是何身份？
那金丝笼里的松鼠，睁着滴溜溜的黑眼睛看着她，“好可爱。”她打开笼子，那柔软的身躯在掌下瑟瑟发抖，连那毛茸茸的大尾巴拂在腕上亦是无力。
“没劲，”她收回手，“一点个性也无。”
“锋芒太露，越亦磨平。”他道，“何况，这本来只是宠物，太过个性的宠物，谁敢豢养？”
“我不要，”她头一偏，“反正我嫁不了小十七，做不了皇后，也不学着做皇后了。”
“小十七与小十八皆与你自幼相识，以前，你与他们走得都近，自从小十八失明后，你才与小十七更热络？”他叹，“难怪东朝皇帝不能容你，便入宫，亦可指给其他皇子为妃的。”
“你到底想说什么？”
“小十八失明，怕是小十七的杰作，一箭双雕。难怪，那之后，小十八恨小十七入骨，皇贵妃才会对他屡下杀手的。”
“你少挑拨，”慕容宁远正色道，“小十七不是那种人，小十八太过伤心，所以不愿和我们一起去玩了，他俩始终是兄弟。”
“天家无父子，小十七错估了东朝皇帝的心意，故想先除去劲敌，却不知他父皇一开始就相中了他，小十八无辜受累，东朝皇帝的气不撒你身上，难不成杀了他千挑万选出的皇储？”
“你到底想说什么？”
“即使你与你六姐般后星入命、生就天资凤仪，也成不了小十七的皇后，”他道，“你的血是东朝皇帝给小十七的警示，他要用你的命去教会他为君之道，同时，也是一位父亲对另一位儿子的弥补。”
慕容宁远蓦地沉寂了下去。
“你其实一点也不蠢，有些事甚至无需我点拨，你也会想到的。”他笑，“所以，不要再想着逃回去了，慕容家自你逝后反恩宠不衰，这就是为君的平衡之道。”
“你呢？”她道，“你救我、收留我，不也有你的居心？”
“你六姐据说后星入命，生就天资凤仪，只是，这命若一出生就注定，那我们努力还有何用？”他笑，“我偏不信。若一个与稚子无异的天命皇后能为后，你凭什么不能了？”
“我嫁不了小十七，成不了皇后。”她侧过脸去，“以后，我再不想做皇后了。”
他看着她，风拂过，凤凰花落，落红如雨，那花下白衣少女眉淡如烟，恍惚间，便成了那易碎的琉璃，漫山大火，连天都烧得血红，那之后，一缕芳魂再无寻处。
拥她入怀，他道，“也只有你堪为一国之后了。”