康熙十三年夏，暴雨如注，雨珠自灰白的天幕直下，四周全是水声，雷声在低平的云脚中轰响。雨声夹杂着沉闷的雷声，漫天雨水似要将整个人间倾覆，直压得人心生悒郁，尖削的寒风自窗缝吹入，分明是夏日，可寒意砭人肌骨。

　　门吱呀开了，带着雨腥味的风拂动着景仁宫正殿内银湘色宝地折枝帘幔，芸茱走进正殿，绞了热帕子给歪在贵妃榻上的素服宫妃敷眼睛，“主子这大半个月来，为大行皇后丧仪之事劳心，今日下午还要去乾清宫灵前哭临，这会子先安歇片刻，奴才立刻去传膳。”

　　贵妃睁开细长的眸子，目光依旧凛冽，气势威重，令人不敢迫视，只眼白上显而易见的红血丝暴露了她的疲态，“备两三道简单的素菜即可，皇后大丧，不可食荤，这是规矩。”

　　芸茱应是，待要下去时，贵妃忽然道：“本宫晨起时，让喜哥去给布常在送衣料，她可去了？”

　　芸茱忙道：“回主子，内务府为着皇后丧仪之事误了功夫，衣料方才送到，奴才这就让喜哥去送。”

　　贵妃含混地应了一声，凤眸微阖，显然已陷入浅眠。

　　贵妃乃是钮祜禄氏出身，康熙四年时，与大行皇后一同入宫，时年不过十三岁，她伴驾多年，地位自然与别个不同。大行皇后在日，贵妃便协理六宫，眼下皇后离世，这后宫的担子更是全然落在了贵妃肩上，不可出一丝错缝儿。

　　芸茱撑着伞，雨珠立时将那竹制伞骨打折，豆大的雨落了半身，饶是她脚步匆匆，待走到后院的一间角房内时，衣衫已湿了大半，“哎呀，这作死的，从大行皇后去了，就没消停过，喜哥。”

　　独坐于明窗下的女子抬起头，露出一张略显青涩、但也足见秀美的脸，手中的绣片已完成泰半，喜哥放下绣绷，斟了一杯茶与她，“姑姑快喝口热茶，这大雨的天气，别着了凉气。”说着，自小柜子里寻出一套干爽的衣裳，让芸茱换上。

　　芸茱拿帕子揩了一把脸，接过衣裳，道：“手上的活计且放放，主子让你把上午送来的衣料选一两匹好的给布常在送去，这会子雨小些了，你快去吧。”

　　窗外雷声不绝，雨势却见小。雨声淅淅沥沥的，喜哥披上雨披，将簇新的衣料拿厚油纸包了，仔细放在食盒里，撑着伞，就冲进了雨幕之中。

　　中宫大丧，再得嫡子的喜悦也无法驱散皇帝心中的哀恸，宫中人人素衣素盖，唯恐在这个时候犯了错，丢了小命。喜哥压低了头，才出了广生左门，猛不防撞到了承乾宫佟妃娘娘身边的大宫女隽娘的身上。

　　隽娘见是她，只略一点头，便领着刘太医径直进了承乾宫。

　　喜哥怔然一瞬，雨珠顺着领口漂了进来，冰得她一个激灵，看来是佟妃娘娘又病了……承乾宫这位主子一年里有四五个月病歪歪的，这两日连着给大行皇后治丧，恐怕又挨不住了。

　　一路进了咸福宫，董常在正要往乾清宫去，见她来了，清若梨花的脸上露出微微的笑意，本就纤细的身姿在素白孝服的衬托下，更显出一份凄婉而含蓄的韵味，“是贵妃娘娘又嘱咐你来给兆佳常在送东西了？”

　　喜哥行了礼，低眉顺眼道：“回董常在，是。”

　　董常在皱眉看了看西配殿的方向，“……僖贵人在里头呢，你仔细些回话。”

　　董常在这样，喜哥心里便暗暗地道了声不好，忙走过去，院中淤积的泥水溅了她一身，才走到门口，便看见布常在身边的小姑娘云妞站在一边，肩膀一抖一抖地哭。

　　云妞见她来了，哭着道：“喜哥姐姐，你快进去看看吧，僖贵人她……”

　　喜哥摆摆手，示意她别说话，自己支棱起耳朵往听动静，里头传来僖贵人的叱骂声，和着布常在低低的抽泣，这是咸福宫常有的事。喜哥推门走进去，惊动了屋里的人，僖贵人扬起的拂尘顿住，暴怒的脸上扯出一抹讨好的笑，衬着她脸上厚重的脂粉，格外地可笑，“……哟，来了？”

　　喜哥解了雨披，福了福身，“请僖贵人安。”

　　僖贵人惴惴看着这景仁宫大宫女的表情，将拂尘递给宫女，伸手抚顺裳衣上的褶皱，“姑娘快别如此，这……贵妃娘娘让你来送什么？”

　　喜哥掀开了食盒的盖子，温声道：“是两块新料子，让布常在给腹中皇嗣准备些小衣裳。”

　　僖贵人瞥了一眼缩在角落里的布常在，“……哎哟，今儿是我炮燥了些，原是为了教导常在规矩，姑娘可别放在心上。”

　　喜哥将布常在扶起来，兆佳氏年纪小，见了僖贵人避猫鼠似的，颤巍巍地倚在喜哥细瘦的肩膀上，小心翼翼地看着僖贵人。喜哥无法，半侧着身子，将布常在挡在身后，对僖贵人道：“奴才知道呢，常在入宫不久，就得了喜信儿，不光是我们主子那边，前些日子连太皇太后都问起来着，您知道的，万岁爷因为皇后难产而逝，正伤心呢，这会子得了皇嗣安慰圣心是要紧。贵人如今是咸福宫位份最高的了，教导妹妹理所应当，奴才怎会放在心上呢？”

　　僖贵人讪讪道：“这话很是，我这边儿还得去乾清宫呢，走了啊。”说罢，忙忙地去了。

　　等僖贵人走远了，布常在才敢大声哭，鼻涕眼泪擦了喜哥一身，“喜哥，她再这么着，我可活不成了。”

　　喜哥比她还小两岁，她来十回，布常在得靠着她哭十回，“常在这会子可不能哭，您得把腹中的龙胎好好儿地生下来。”

　　云妞端着热水盆走进来，嘟嘟囔囔的，“再这么下去，哪儿还有什么龙胎啊？喜哥姐姐，你是不知道，我们常在刚进宫那会儿吧，僖贵人今儿因为菜不好，来找我们常在的麻烦，明儿因为衣裳花色不行，又对着我们常在撒气。寻思着常在有了身孕该好些，可这都有孕两个月了，她天天来闹，我们常在还怎么安心养胎？”