灵璧示意众人退下，踮起脚尖在皇帝颊上啄吻一记，笑靥如花，“因为那是给三郎的啊！”

　　皇帝在她脸上揉了一把，二人携手走进正殿，“胤祚呢？”

　　灵璧亲自捧了茶来，嗔道：“胤祚方才吃过寿面，便同太子、胤禛去了，他现在可喜欢和两个哥哥一处读书了，我这额涅倒清闲。”

　　皇帝接过茶，“这可是有情有义的茶了，朕一定要细品。”

　　灵璧道：“那素日里万岁爷喝的是无情无义的茶吗？”

　　皇帝品咂半晌，“宫女泡的茶那是规矩里的茶，无甚意思。朕命人制了席面，皆是你素日里爱吃的，咱们一块用午膳。”

　　一时太监抬了膳桌进来，八荤八素，又以螺蛳盒捧了各式小菜来，皇帝端起酒杯，“敬最美丽的寿星婆。”

　　灵璧莞尔，亦端起酒杯，“谢最俊美的贺寿人。”

　　二人相视一笑，对着碰了一杯，皇帝看她四平八稳地坐着，笑道：“让你不用朕下口谕，就能坐下陪朕用膳，可真是不容易啊。”

　　灵璧作势起身，“万岁爷再说，奴才可当真地就站起来了？”

　　皇帝忙按住她的手，“你这样坐着吃，咱们才像是一家人，哪有让寿星站着的道理？”

　　灵璧见有拆肉，便洗了手，亲自撕了一块烤得焦黄的羊腿肉给皇帝，“那奴才可就不讲规矩了？万岁爷尝尝这个。”

　　皇帝也不嫌弃，搛了起来便放在嘴里，“嗯，肥而不腻，焦且脆嫩，这御膳房越发会办事了，该赏，该赏。”

　　灵璧道：“万岁爷近来事忙，极少翻牌子，连万寿节都不曾歇息，今日能在永和宫偷得浮生半日闲，也是好的。”

　　皇帝笑道：“亏得杭艾给朕想了好法子来，追缴了被贪墨的款项，朕这个皇帝才能过个安生的万寿节啊，你这个德妃也能过个宽松的生辰。”

　　灵璧见他笑着，可眼中还是有一分怒意、两分愁苦，便道：“贪墨之事自古有之，人心不足，得陇望蜀，又非我朝起。仰不愧于天，俯不怍于地便是最好。”

　　皇帝颔首，灵璧又命端了长寿面来，二人一道用过，皇帝走进西梢间，垂眸看向她书桌上摊开的画轴，“你这兰花……”

　　灵璧连忙要拿书卷掩上，却被皇帝拦住，“兰花是有气节的花，讲究的是疏花简叶，你这花太密了，反倒失了其中味道。”他环住灵璧的身子，“来，朕来教你。”

　　灵璧却将他手中的蟹爪笔放下，“不见兰花，奴才如何画得？这副也不过是一时游戏之作。”

　　真是奇谈怪论，皇帝奇道：“难道古人做倚兰操，身边便必得有兰花吗？像这样的画作，离得腹中有几许丘壑之人，如何作得？”

　　灵璧道：“文同乃是一代书画大师，开文湖州竹派，他画竹子便是见了千杆竹，成竹于胸，奴才连好的兰花都不多见，如何去画？”

　　皇帝了然，“你这是变着法和朕要兰花呢？”

　　灵璧颔首，“万岁爷聪明，奴才这点小小心思，您一眼就能明白。”

　　皇帝轻笑，命梁九功去内务府支应一声，不多时，便有小太监搬了兰花来，那兰花错落有致，抽出几片嫩绿的叶子，一抹轻柔如雪的微白花瓣在叶片之中绽放，鹅黄的蕊，释放着清新淡雅的香气，“什么好东西都让你讨了去，台湾才进贡了几盆蝴蝶兰来，极难养活，其中有两盆开得最好，把你西次间匡床两边的小几腾出来，正好放这个。”

　　灵璧笑道：“要让胤祚够着了，非得给弄坏了不成，还是放在西梢间窗边的架格上，这花叶累累垂垂，最是相宜。”

　　梁九功送了花来，屋内的西洋钟响了两声，灵璧道：“万岁爷午后还有进讲，这会子时辰也差不多了，奴才可不留您。”

　　皇帝穿上披风，趁着系带的功夫，灵璧道：“去岁冬月十一出生的阿哥胤?近来病得越发重了，万岁爷可要去看看？”

　　皇帝略一思忖，道：“朕不是太医，便是看了也无用，你多照顾照顾。”

　　灵璧只得应下，皇帝回了乾清宫，内阁学士汤斌入值，皇帝听他说起前朝先贤治理河道之事，便：“眼下江宁巡抚之职出缺，诸位大学士向朕举荐了许多人，不知孔伯你有何高见呢？”

　　汤斌道：“江宁一带自古富庶，商旅众多而耕者少，以致民风奢侈，许多清廉的官员到了江宁，受当地乡绅和士绅的影响，不能秉持本心，所以微臣以为必得选一位德行高超的官员才可。”

　　皇帝颔首，“孔伯侃侃而谈，看来对江宁之地甚是了解，上任江宁巡抚余国柱已被调任回京，朕想由爱卿担任此职。”

　　汤斌撩袍跪下，“皇上信任微臣，微臣自然感恩戴德，不敢不从命，诚如微臣方才所言，从商者众使民风向奢，微臣到任后，一定竭尽全力，引导当地人务农。”

　　皇帝命他起身，“好，爱卿有如此信心，朕心甚慰，朕会克日拟旨，让爱卿尽早到任。”

　　次日早朝皇帝下了圣旨，明珠为了此职位争持了许久，却不想落在这个书袋子手里，余国柱看着汤斌领命离去，低声道：“这汤斌在先帝爷时，曾是陕西潼关道员，调任回京之后一直主持修史，从未外放，大学士向皇上举荐了许多人，为何皇上没有听从大学士之言，反而选了此人呢？”

　　明珠眼中含了一丝忌惮，“那自然是皇上怀疑本官了！”

　　余国柱怔住，“大学士位极人臣，为国为民做下了许多丰功伟绩，皇上为何？”

　　明珠瞥了他一眼，见余国柱讷讷闭嘴，才冷冷道：“江宁巡抚是个肥缺，也不知是谁在皇上面前上了眼药，既然已成定局，想个法子把这汤斌笼络到咱们旗下，届时流水的银子，大家分。”

　　余国柱应是，“下官在江宁为官一年，素知江宁一带多发水灾，到时候自有咱们的机会。”

　　明珠拍拍他的肩膀，“好好办事，我正为你谋求户部尚书之职，最近你低调行事，明白吗？”

　　余国柱自然喜不自胜，连称明珠为再生父母，阿谀奉承不在话下。