灵璧忧心忡忡地看向郭贵人，原本艳丽如三春牡丹的脸此时蜡黄一片，连那缎子一样的发都已枯黄，“好端端的，怎么就病至这个地步？”

　　宜妃抚着微微隆起的小腹，状似不经道：“德妃姐姐随驾出巡两月，于姐姐而言，是游山玩水，可于病人而言，两月足以加重病情了。”

　　灵璧面上的笑意一僵，宜妃话中的刻薄之意便是傻子也听出来了，跟着的阿葵、青筠皆见怒色，青筠是个直性子，笑道：“宜妃娘娘这话说得很是，两个月便能使人事全非，您日日在翊坤宫，看着郭贵人，想必更能体会。”

　　宜妃皱眉，瞥了青筠一眼，似笑非笑道：“德妃姐姐这宫女好利落的嘴角。”

　　灵璧本是一番好意来看郭贵人，没想到却臊了一鼻子灰，此时也有了几分薄怒，她起身道：“既然太医院说要加重药量，那便让他们去加吧，郭贵人是宜妃的姊妹，本宫去回了太皇太后，往后就劳烦宜妃照顾郭贵人了。”说完，她径直出了东配殿，全然不顾宜妃铁青的脸色。

　　出了翊坤宫，青筠仍有薄怒，见灵璧面有郁色，亦不敢多言，倒是阿葵道：“主子，宜妃许是无心的，您别和她置气。”

　　冷风一吹，灵璧躁郁的心情平复下来，她拥紧了貂裘，叹道：“我近日来炮燥了许多，往日里这样的话也不是没听过，今儿也不知是怎么了。”

　　青筠道：“宜妃娘娘也知道主子身子不好，郭贵人得病，她身为翊坤宫的主位，又是郭贵人的姐姐，连她都未发觉，居然还要责怪主子，天底下哪有这样的道理！？”

　　阿葵莞尔，“你这个傻丫头，宜妃娘娘可不是为了郭贵人才责怪主子，自郭贵人入宫，她哪里有把郭贵人看作亲妹妹的意思呢？”

　　青筠不解，“可她话里话外就是这个意思啊……”

　　阿葵摇摇头，“宜妃娘娘分明是因为不能同皇上南巡，使小性儿呢。”

　　青筠更不解了，“宜妃娘娘不能出宫，是因为她有了身孕，皇上顾及她腹中龙胎，才不让她去的，这也能怪主子吗？”

　　灵璧看向她，“若人人都像你这样讲理，天底下可就没有那么多不讲道理的事了。”

　　过了年后，皇帝赐郑克塽、刘国轩、冯锡范田宅，年节下户部事务繁杂，便又调任科尔坤兼任户部尚书，因余国柱已是尚书，只让二人一同办理户部事务，名为协助，暗里却重用科尔坤，而架空余国柱。

　　余国柱亦有感觉，对科尔坤便越发不忿，事明珠更为精心，妄图巴结着这个权臣，尽早挤走科尔坤这个碍手碍脚的。

　　这日，皇帝召科尔坤商议各地税务之事，值房内一时只余明珠、余国柱二人，明珠见余国柱的神色，便道：“一个科尔坤便让你这样了？”

　　余国柱道：“并非下官不听大人所言，只是皇上处处倚重科尔坤，户部堂官们见风使舵，也都不与下官亲近，下官想做什么都受限制。”

　　明珠道：“科尔坤之事，本官自会想办法，眼下你要做的是笼络汤斌，目光放长远些，明白吗？”

　　余国柱应是，心下却暗自盘算着如何将这个碍眼的科尔坤排挤出户部。

　　二月二十六，通贵人产下一女，是为十公主，皇帝虽对通贵人不大上心，却十分喜欢十公主，赐名【锦薇】，并以荣妃护通贵人母女有功，复其协理六宫之权。

　　灵璧见荣妃有心大权独揽，也不愿多管，许多事务便渐渐移交至荣妃手中，她每日里或在承乾宫陪皇贵妃说话、或在永和宫中，陪胤祚和菩萨保玩耍，倒比从前更觉清闲适意，连身子都好了许多。

　　只是至二月末，才传来贵妃遇喜一月的喜讯，众妃至景仁宫庆贺的同日，郭贵人殁了，贵妃骂了声晦气，胆小些的妃嫔应和了几句，在灵璧威严的目光中，讷讷闭嘴。曾经鲜妍怒张的美人终是没有熬过这个寒冷的冬日，于初见春光的时刻里，随着融化的冬雪而去。一个小小贵人的逝去于这巍巍皇城自然不算什么，只是清除郭贵人旧物时，小宫女甯丫不慎摔碎了一盆花草，其间掉落出一物，引得满宫震动。

　　荣妃将东西以锦盒包了，送去慈宁宫，“奴才已经请太医看过了，皆是些使……男子情动的药物，一直密密实实地放在花盆里，若是宫女一时失手，这样的脏东西生生地便被掩藏下去了呢。”

　　宜妃立于一侧，面上满是不安之色，“奴才管教不严，求太皇太后息怒。”

　　太皇太后重重一拍案几，震得那锦盒都跳了三跳，“这样的脏东西，郭贵人如何得来？必定是三官保所为！何止是你不慎，便是你阿玛也有错处！”

　　宜妃若非有孕近七个月跪不得，早已跪下恳求太皇太后，“阿玛为人最是忠君严谨，绝不会行此轻浮之事，求太皇太后明察！”

　　太皇太后支棱着额头，倚在软垫上，灵璧见她气得不轻，显然是为了这脏东西能坏了皇帝身子的缘故，她起身道：“奴才问过太医了，皇上的脉案并未错处，除了去岁上火和偶感风寒，并未服用此种药物的症状，想来郭贵人得了东西，不敢轻用，才未伤到皇上龙体，太皇太后息怒。”

　　太皇太后瞥了她一眼，“你还求情？”

　　灵璧盈盈下拜，“奴才管理六宫事务，处事不严，也是罪过，若非荣妃姐姐举措得当，这样的东西，奴才竟生生放过了，实在有罪，再不敢过问六宫事。”

　　荣妃眼睛一亮，只是眼下太皇太后尚在，她起身，亦陪同灵璧跪下，“德妃妹妹这话重了，事是郭贵人做的，与德妃无关，还请太皇太后明鉴。”

　　四妃中的两个皆跪下，一个惴惴不安地站在一旁，太皇太后也不好再恼，“哀家本想看在锦陶和胤?的面上，追封她为嫔位，眼下看来不必了，以贵人仪制送葬吧。”