出了毓庆宫，天已将黑，宫人们正忙着擦拭台阶上的血迹，看着那暗红的一片，茯苓暗自心惊，下意识地靠向灵璧，灵璧感知到她的惶恐，低声道：“害怕？”

　　茯苓颔首，“主子不怕？”

　　似是有轻微的冷笑传来，沐浴在月色中的人仿佛是佛堂里被惊扰的神佛，于温柔平和之间乍见鬼魅森寒，“比起人心，血怕什么？不过是一滩无用的臭水，活着都对付不了本宫，死了我还怕他？”

　　茯苓怯怯颔首，心中稍定，途径咸和左门时，灵璧拍了拍肩舆扶手，示意稍停，茯苓不解，抬眸之时却见自家主子似在凝神听着什么。

　　“主子……”

　　翦水双瞳微阖，只露一星半点如黑曜石般的光彩，像是乌云之中透出的一束月光，“走吧，去承乾宫坐坐，久未见皇贵妃，也不知她身子怎样。”

　　肩舆起行，两对羊角宫灯在夜风之中摇曳，不多时便至承乾宫。

　　梨蕊已谢，一树叶儿飒飒，皇贵妃畏热，白日里只得在殿内歇息，到了夜间难得暑气散了，她便命人在院中搭了一个苇席小厅，权做消暑之用。灵璧悄悄走过去，探头去看时，皇贵妃捏着一柄象牙小扇，一截白玉似的膀子顺着宽大的衣袖探出，双目微阖，面上带着酡红，好梦正酣。

　　灵璧轻轻巧巧地拿走了扇子，她竟也未醒来，隽娘正抱着锦被走了出来，见灵璧来了，忙福身一礼，“奴才请德妃娘娘安。”

　　灵璧示意她噤声，“难得睡个好觉，只是却在外头，过会子更深露重的，少不得要叫起来了。”

　　隽娘小心翼翼地将被子给皇贵妃盖上，笑道：“德妃娘娘这话很是了，这两日连着热天，太医院又吩咐了不可用冰过度，有心去避暑，可这四周皆有柳絮，皇贵妃见不得那个，只能在屋里憋闷着，好容易现在睡一会。”

　　灵璧示意她跟上，二人一道转去梨树另一侧去说话，“眼下皇贵妃都是吃李太医的药，可见什么起色吗？”

　　隽娘道：“劳您惦记着，今年开春时不大好，可这几日有些起色了，不然哪里睡得着？一夜睡一个更次，都是好的。”

　　灵璧双手合十，念了声阿弥陀佛，“久病的人能睡得着，这病就好一半，若是能克化得动吃食，那就又多了两分拿手，这样我和胤禛也能放心些。”说完，她拿着小扇，正欲将扇子放回原处时，皇贵妃幽幽转醒。

　　“人家这里睡觉，你来作甚？”她搡了灵璧一把，却将罗汉床让出一席来，灵璧从善如流地躺在她身侧，取过扇子，握在手里把玩。

　　皇贵妃偏首看她，象牙洁白，她的肤色却更胜象牙一筹，宛若玉人，“喜欢？”

　　灵璧以扇覆面，镂刻着梨花的象牙疏疏落在高挺的鼻梁处，“若我说喜欢，你肯割爱吗？”

　　皇贵妃微笑，复又看向月朗星稀的夜空，“那也只瞧我的高兴吧。”

　　灵璧握住她的手，两指一环，恰巧环住那皓白的手腕，“瘦得皮包骨头了，笑起来也难看了。等病好了，可要好生将养着。”

　　皇贵妃颔首，“等我病好了，咱们一道去香山赏枫叶，我小的时候，曾同家中的姊妹们一道去过，那景致当真极美。”

　　灵璧道：“娘娘还有姊妹？从前未听您说起过。”

　　皇贵妃掰着手指，道：“我有两个妹妹，一个是康熙七年所生，现在已经二十一岁，她十八岁的时候许给了一个将军，可那个将军战死了，她也就耽误了，现在还在家中，我可怕她嫁不出去了，还有一个妹妹许给了孝昭皇后的弟弟颜珠，颜珠虽然只是头等侍卫，但二人夫妻偕乐，也是好的。我还有两个弟弟，一个叫庆复，一个叫隆科多。”

　　灵璧道：“佟佳氏乃是经世大族，族中人口必定不少，娘娘幼年时想必很是快活。”

　　皇贵妃皱眉，撇过头去嗽了两声，才道：“大家子自然有大家子的坏处，我小的时候，阿玛额涅皆将我当做皇后之尊培养，鲜有自由，哪里说得上快活呢？倒是妹妹和我很亲近，她胆小听话，在一众姊妹中，我最喜欢她。”

　　灵璧了然，皇贵妃唯一的短处大抵便是佟佳氏无人是辅政四大臣之一，在出身一处上稍逊色于仁孝皇后。

　　夜已深沉，皇贵妃低沉的声音还在夜色之中回乡，似是要将自己这一生所有想说的，一次倾诉，“……我已入宫，失了自由，从了体统，可我总想着要让妹妹仙玥过得平顺快乐，等我身子好了，便给阿玛修书一封，让他寻个安稳的人，将仙玥嫁出去。”

　　灵璧见她眸色哀伤，心知病中之人最忌忧思过重，忙笑道：“难得，我竟不知皇贵妃娘娘有这样的长姐心肠，如今看来我都想做您的妹妹了。”

　　皇贵妃一番柔肠被她搅得凌乱，一时也着恼，伸手在她腰间掐了一把，“你这人嘴坏得很，都是皇上纵得你，我看该狠狠教训。”

　　灵璧垂眸，“皇上纵我？前一段时候不还禁足来着？要不是菩萨保聪明，咱们还不一定能见着呢。”

　　皇贵妃施施然起身，“菩萨保聪明，那也得皇上自己心软才是，素日人道德妃虽有手腕，人却温善，可在我看来，你是个心冷意冷的人，除了自己真心在乎的，旁人一概看不上眼，皇上对你够好了，你也知足些吧。”

　　灵璧撇撇嘴，“你们表兄妹一条心，我说不过你，夜深了，早些歇着吧。”说着，拿起那象牙扇子挥了挥，便往外走去。

　　皇贵妃笑骂道：“你是来打秋风的，我可知道了。”

　　才出了履和门，远远儿地便瞧见一人自千婴门出来，灵璧凝神看了许久，“卫婵？！这时辰，她怎的在那儿？”

　　茯苓道：“许是去乾东五所探望八阿哥也未可知，卫贵人身份低微，也就只有等儿子入了阿哥所才能一见了。”

　　灵璧轻哼一声，“但愿如此吧。”