贵妃心中大喜，佟妃之父兄如今深得皇帝器重，能与皇帝母舅家族联姻，与钮祜禄一脉更有好处，她忙屈膝福了一礼，声音之中有克制不住的欢喜，“奴才叩谢皇上隆恩，奴才家族中人屡有不足，皇上圣心宽厚，从不与之计较，奴才实在感激涕零。”

　　皇帝走到她身边，伸手扶起贵妃，数年转眼而逝，鳌拜死后，昔日仇怨本该随之离散，是自己过于在意了，“东珠，你十三岁入宫为妃，与朕相伴多年，实在不必如此客气。”

　　出了乾清宫，贵妃按捺不住脸上的笑意，“看来把喜哥那丫头送到万岁爷跟前是个正确的决定，本宫虽责罚了她，她也并未怀恨在心。”

　　芸茱扶着她上了肩舆，“万岁爷如今回过味儿来了，可算是知道主子的好处了，往后您在后宫中的日子必定会更加平顺。”

　　贵妃垂眸，伸手覆上平坦的腹部，“本宫如今都二十四了，还未有自己的子嗣，不求皇上如何抬举，只盼着膝下也能有儿女绕群，不至于太过孤清。”

　　芸茱眼眶微红，“会的，主子，一定会的！”

　　喜哥的病早已大愈，但为了装装样子，还是将养了几日，才回到乾清宫。恰逢深秋，内务府人送来几盆精致的菊花，梁九功便交给她来莳弄。

　　皇帝在慈宁宫用过午膳归来，才走进东暖阁，正看见喜哥背对着自己，站在窗下，数盆紫霞万缕在她周身开得烈烈如焚，衬得那抹碧色身影越发纤细。蓦地便有李清照的一句诗浮现心头，【莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦】。他缓步走到喜哥身后，看着她纤细修长的脖颈，轻声道：“可都好全了？”

　　喜哥被他唬了一跳，下意识地向后退了一步，险些撞倒身后的三层紫檀木花架，“奴才……”

　　皇帝握住她的手腕，向着自己的身边拉了一把，又轻轻摩挲着那一点雪白的膀子，“倒是没见瘦，反而比之前丰腴了些。”

　　喜哥越过他，往外看去，殿内的人早被梁九功赶了出去，她抽回自己的胳膊，背在身后，“谢过万岁爷关怀，奴才已好全了，您是万乘之尊，奴才微贱，绝不敢劳您屡次动问。”

　　皇帝伸出手，温热的手背贴在喜哥的侧颊，“贵妃为何送你到朕身边来，难道你不懂？她至今没有子嗣，往后也不能有，你曾为她的奴才，难道不愿意为主分忧？”

　　皇帝的那句‘以后也不能有’，说得那样轻忽，却带着冰冷锐利之气，立于明窗之下，喜哥却莫名觉得被一层无形的冰网包裹，身上寒凉一片，她屈膝跪在皇帝脚边，深深叩首，颤声道：“奴才愿意以死报效主子恩德，但决不能背叛主子，在奴才心中，万岁爷是主子的夫君，奴才不敢！”

　　皇帝隐隐生出薄怒，自他登上皇位以来，还没有人敢这样明目张胆地拒绝自己，就算是有，也早受了处置，他垂眸看着喜哥不住颤抖的肩膀，却也实在不想强迫一个女子，他嗤笑一声，“……朕不过同你玩笑，朕后宫佳丽繁多，你一个蠢丫头，朕还看不上。平身，过来给朕研墨。”

　　喜哥提心吊胆地站起身，皇帝展开战报，扫了一眼，笑道：“金应虎降了，耿精忠在福建深受挫折，尚之信又是个无胆鼠辈，只要耿精忠一破，单单吴三桂一个，不成气候，这削藩之战，打不了多久，我大清一定会胜！”

　　喜哥垂眸，恍若老僧入定般的眼观鼻鼻观心。

　　皇帝啧了一声，“朕和你说话呢，你没听见啊？”

　　喜哥忙放下墨条，憋了半晌，才道：“前朝有如此喜事，实在是天佑我大清，奴才……唔，奴才恭喜万岁爷。”

　　呆得够可以的，连句奉承话都说不利索，皇帝揉了揉额角，“看见你就生气，滚到西暖阁去温习，写不够一百篇字，今儿不许吃饭！”

　　能不在皇帝跟前当差，对喜哥而言就是大恩典了，她忙福了一礼，便径直往西暖阁去了。

　　皇帝看她走远了，才收回目光，前朝战事虽然顺利，但大清折损了众多良将，台湾的郑经也趁此机会攻打福州，刑部尚书一职出缺，也要选一位良臣任之，千头万绪，却无人足以道之，皇帝苦笑，自己这个皇帝做得实在孤独！

　　如是两人一人在东暖阁批折，一人在西暖阁温书，身虽居一地，情却不能发自一心。

　　至掌灯时分，刘裕禄端着绿头牌走了进来，“万岁爷。”

　　皇帝扫了一眼，随手翻了宜贵人的牌子。宜贵人梳洗罢了，被裹着被子抬入寝殿，喜哥正要放下帘子，宜贵人叫住她，“万岁爷呢？”

　　喜哥道：“回宜主子的话，万岁爷这会子正用晚晌，过会子便会过来，请宜主子稍候。”

　　宜贵人眼珠子一转，“你是伺候万岁爷的宫女，自然最清楚他的衣裳放在哪儿，你去寻一件给我，这么躺着太难受了。”

　　喜哥忙道：“这不成，宜主子，万岁爷的衣裳旁人是不能穿的，您在此等等，万岁爷很快便到。”说完，她又怕这天真的宜主子又给自己找什么古怪营生做，放好帘子便匆匆退了出去。

　　宜贵人撇撇嘴，直等得昏昏欲睡时，皇帝才走了进来，掀起帐子看她，“困了？”

　　宜贵人伸出一截肌肤润泽的胳膊环住皇帝的脖颈，“万岁爷让人家好等，自然如今您身边有了美貌宫女，奴才就不在您眼睛里了。”

　　皇帝将她的胳膊拿下去，淡淡道：“越发放肆了，美貌宫女说谁？”

　　宜贵人拥着锦被坐起来，下颚抵在皇帝肩头，呵气如兰道：“自然是方才那位，那日在慈宁宫，奴才就注意到了，她生得那样，不知将来谁能配得上？奴才家里有个哥哥……”

　　皇帝浓眉一皱，“住口！”

　　他的声音并不如何凶戾，眼中却仿佛含着碎冰，宜贵人自入宫也没见他这个样，倒真吓着了，嗫嚅着道：“万岁爷…奴才……”

　　皇帝勾起唇角，掀开裹在宜贵人身上的锦被，“既然是来侍寝，话就少些！”