灵璧失笑，一时又颇为感慨，昔日是她惴惴不安，小心翼翼地伺候人，如今竟倒换了过来，是旁人尽心尽力地伺候自己，时移世易，人世光阴剧变如此。

　　肩舆稳稳地抬了起来，方才还近在咫尺的人如今却已是孤高临下地看人，袁贵人不着痕迹地打量着肩舆上的德妃，只见她拥着一斗珠羊皮短褂，佩戴着簪了宝石宫花的半钿，钿尾烧蓝流苏簪随着肩舆前行漾出华彩，面容清丽无双，二十七岁正是一个女子最好的年岁，德妃更是占尽春色，精细妆容之下，看着尊贵又不失为女子的温婉。

　　灵璧感知到袁贵人的目光，浅笑着垂眸看她，宛若琉璃般的眸子激得袁贵人一凛，慌忙收回了目光。

　　灵璧道：“昨夜是你们进宫的第一夜，住得如何？”

　　贵答应年纪最小，颇有几分初生牛犊不怕虎的气概，便笑盈盈地道：“回德妃娘娘，宫里自然是极舒服的，只是，”她压低了声音，“惠妃娘娘……性子古怪得很，奴才并未见到她，听掌案刘公公说，惠妃娘娘是被皇上禁足了。德妃娘娘，惠妃娘娘为何会被禁足啊？”

　　灵璧倚在肩舆的扶手上，支棱着额头，玳瑁嵌珠宝花卉护甲套抵在半钿上的纱花间，隔着那花影重重，她的目光渺远而轻忽，“你说，她为何被禁足呢？”

　　贵答应道：“这奴才自是不知的，但奴才想自然是惠妃娘娘不听皇上之言的缘故，才惹恼了皇上。”

　　灵璧莞尔，“她不仅是不听皇上的话，连太皇太后的话她也不大听的，在这宫里，本宫教你们的第一个道理便是听话，自然该听的话听，不该听的话就当成一阵风，吹过了，也就罢了。”

　　袁贵人、尹常在、徐常在皆应是，倒是贵答应道：“那什么话是该听的，什么话不该听呢？”

　　灵璧睨了她一眼，“这个就要答应自己想了，左右以后天长日久，你们有得揣摩呢。”

　　午后教导了规矩，灵璧便命她们各自回去，定嫔道：“这个贵答应叽叽喳喳的，嘴上一时半刻也不闲着。”

　　灵璧看着青筠做针线活，笑道：“怎么？定嫔不喜欢？”

　　定嫔道：“我喜不喜欢不要紧，可若是皇上不喜欢，那就成了一件摆设，便是积了灰、落了尘，也不会得人瞩目，譬如延禧宫的安常在、再如启祥宫的马贵人、或是那些庶妃，在宫里又如何？不过是一日日地熬日子罢了，繁华热闹都是旁人的，自己连个陪衬都算不上。只是娘娘在皇上心中的位置与咱们不同，让您做这样的事，您当真便无一点难受吗？”

　　灵璧看着逐渐成型的蟠龙入云纹样，日光透过她的碧玺耳饰，洒下清透莹润的光泽，“等咱们老了，谁又不是这样的境地？倒是皇上好，十八岁时他喜欢十八岁的女子便有无数这样的女子伺候他，到了六十八岁，他还是喜欢十八岁的，可咱们不能永葆青春，既然知道这样，何必为难自己？将一个个娇嫩嫩的人送到皇上面前就是，一枝独秀不是春，皇上不需要专宠，雨露均沾才是皇家的福气。”

　　端嫔颔首，“娘娘能看到这一层，可见智慧超群，自古以来那些争宠的惨事，恐怕也不过是那失宠的人看不透这一层罢了。”

　　这时，梁九功走了进来，打了个千儿道：“奴才恭请德妃娘娘、定嫔娘娘、章常在安。”

　　灵璧免了他的礼，梁九功道：“德主子，万岁爷有请您到乾清宫去一趟。”

　　灵璧道：“可知皇上有何事？”

　　梁九功笑笑，“是为了给大阿哥和太子选福晋的事，这两日太皇太后凤体不豫，太后娘娘不管庶务，只能请娘娘过去一叙了。”

　　灵璧换了衣裳，理了理鬓发，这才乘着暖轿往乾清宫去。

　　一路行至乾清宫，梁九功却只带着她进了一侧的弘德殿，弘德殿乃皇帝读书之处，明间正中设紫檀嵌玉字诗意五屏风一座，紫檀嵌玉宝座床一座，上铺三层毡毯，下层是红色猩猩毡和红白毡，上面缂丝花夹毯，最上置衣素坐褥靠背迎手和鹅黄绣五彩坐褥靠背迎手一对。坐褥左边设紫檀嵌玉三块如意一柄，坐褥右边设紫檀边糊文锦朱洤画玻璃容镜一件。床上右边设竹如意一柄。

　　灵璧走了进去，因有身孕，皇帝免了她的礼，“坐下，和朕说说话。”

　　灵璧依言坐在皇帝一侧，看他手边摊开的书，道：“皇上在读《孟子》？老生常谈了，皇上怎么想起看这个？”

　　皇帝目光澹澹如水，他随手拿了过来，“虽是老生常谈，可如今看来，却也有几分触目惊心之句。”

　　灵璧笑道：“这天下还能有让皇上触目惊心的？倒是件大奇事，”她剥了一个橘子放在皇帝手边，“选秀时不说，眼下选秀结束，却又和奴才说起为太子和大阿哥选福晋的事儿，奴才便是长了几万个心眼子，也记不住有那些好的女子啊。”

　　皇帝垂眸看向那晶莹的果肉，却并不拿来吃，只道：“朕还以为德妃精明能干，定是记得有那些好的呢。”

　　灵璧起身，歉疚道：“是奴才的不是了，太子已经十三，大阿哥也已十五，奴才是该留心，请皇上责罚。”

　　屋外的阳光透过重重纱幔，显得那样渺远，连一丝暖意都随着春日寒风化去，她独自站着，便如同戏台上孤零零的皮影，日渐偏西，殿内一寸寸暗下来，寒浸浸得起来，皇帝不言，她亦不语，两相沉默下来，只有穿过枝丫的风呼啸，似是谁低低啜泣着。

　　半晌，却还是皇帝微笑道：“德妃未免太过小心了些，朕不过白说一句，太子选福晋便是选未来的国母，这是大事，自然不可轻视，须得慢慢看，细细挑才是。”

　　灵璧的胸膛内似是含了一块蘸足了水的棉花，沉甸甸的，仿佛要将胸腔子里那点子热气全都挤出去，全然换做冷凝的冰。