按《周礼》，每到春天，皇后会率领内外命妇始蚕于北郊，以为祭服。而皇上则去天坛地坛拜祭农神祈求风调雨顺，形成了“天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊”的祭祀格局。
祭先蚕于农历三月份择吉举行，皇后和陪祀人员提前两天就进行斋戒，届时穿朝服到先蚕坛，祭先蚕神西陵氏，行六肃、三跪、三拜之礼。
由于亲蚕大典，韫玉的禁足不解而解。
亲蚕礼当日，皇后身着以黄罗织成的亲蚕服鞠衣。
皇后在妃嫔、公主、福晋和女官的陪同下来到祭坛。带领众人祭祀跪拜、上香、献祭品外，皇后躬桑，皇后采桑叶三片，便上观桑台御宝座，观看众妃嫔宫女等采桑，最后，由蚕母将所采桑叶送至蚕室喂蚕。
已经是开春时节，不过天气还是十分寒冷的，皇后坐在冷风中几个时辰，回宫后便病倒了……
太医轮番诊治，皇后逐渐咳嗽的厉害，前些日子还能下床走动，如今是连床都下不来了。
皇上十分焦急，下了朝就去景仁宫守着，连平日里钟爱的玉贵人和妗贵人，也不得见皇上了。
諴嫔倒是去景仁宫去得勤快，仿佛一直以来都心系皇后，更是侍奉病床前。
皇上召集了太医，想询问如今皇后身体要如何调理……
一众太医跪满了屋子，胡院判说道：“自亲蚕礼后，皇后娘娘咳疾已有三月，咳疾本不是凶险之症，恐入了肺，就不好办了。”
皇上回头看了看病床上昏睡的皇后，坐在椅子上，抚摸着手上的扳指，说：“如今过去了三个月，皇后病情一直不见好转，你们都是做什么吃的！”
太医们跪在地上，大气不敢出一口，已经入夏，皇后宫里连冰都不能放置，皇后本就是因亲蚕礼寒气入体，如今更是不能放冰了。整个景仁宫如同蒸笼一般，一众人都闷得透不过气来。
尔容日日侍疾，自然也备受煎熬。皇后清醒的时候，看到尔容在身边是非常感动的。
承乾宫里，荣贵人也快到生产之日了，自然是不能多走动，皇上也免了韫玉的探视，说是怕过了皇后的病气，对荣贵人龙胎有影响。看着尔容日日出入景仁宫，韫玉知道，她马上就要复位了。
皇后清醒的时候，会问依澜：“依澜，本宫是不是不成了？”
依澜忍着泪水，宽慰皇后：“娘娘不要胡思乱想，皇上每日都来看娘娘，太医们也说娘娘有所好转。”
皇后笑了，她看着这景仁宫里的一切，那自鸣钟是皇上心爱之物，自己说了喜欢皇上便着人送来了。想到自己初进王府，成为了嘉亲王府嫡福晋，与王爷何等的恩爱，如今物是人非，入了宫尊为皇后，也逃不过缠绵病榻，以汤药为伴。
皇上每日守着皇后也是心力交瘁，尔容会在永和宫放置冰块，请皇上过去歇息。得益于皇后，尔容也成功侍寝了多次。
如今六宫事务落在了韫玉这里，眼下荣贵人这一胎是至关重要的，若是这时出了什么差池，韫玉有口难辩。
偏这时候储秀宫的玉贵人也病了，整个太医院忙着照顾皇后一团乱麻，抽不开身替玉贵人诊治，韫玉只得常常去探望。
皇上差了太医给玉贵人诊治，可如今太医们的脑袋都别在了裤腰带上，生怕皇后娘娘出了什么事自己要被牵连，来给玉贵人诊治也略有敷衍。
玉贵人躺在床上，额头发烫，已经几乎吃不下东西了，身边的侍女也是哭哭啼啼，韫玉见不得这种场面，心里明白，这玉贵人恐怕是不成了。
没几日玉贵人便薨逝了，妗贵人同玉贵人一起入宫侍奉皇上，感情自然不必多说，面对玉贵人的薨逝，妗贵人每日食不下咽，伤心至极。
婉仪伺候韫玉更衣，对于玉贵人的薨逝心中存有疑虑：“娘娘，玉贵人就这么突然走了，奴婢觉得恐怕没那么简单。”
韫玉当然明白，在这个节骨眼上，自然满宫里都将心思扑在皇后的景仁宫，储秀宫小小的贵人，怎会有人在意。可面儿上却也看不出什么，太医也说玉贵人是中了暑气。
婉仪整理着韫玉换下的衣裳，自顾自地说：“皇上从前对于储秀宫那是十分看重的，如今玉贵人病了，太医院却迟迟抽不来人诊治，非得皇上急了，才有太医肯去，看来宫中的人，都是簇拥在位高的人身边的。”
婉仪这话吓的韫玉一惊，婉仪看韫玉脸色不对，连忙跪下：“娘娘，奴婢多嘴了，娘娘恕罪。”
韫玉将婉仪扶起，看了一眼天上的明月，对婉仪说道：“你随我一起去佛堂给玉贵人诵经吧，也是可怜人，进了宫得了盛宠，也免不了被人算计。”
“娘娘为何要亲自为玉贵人诵经？”
“终是这紫禁城亏欠她的！”
婉仪懵懵懂懂地随韫玉一起，进入了佛堂。韫玉诵经到后半夜，却也不知是否能安抚了玉贵人的香魂，只求她能安心离去，记得这紫禁城的威严和皇上的宠爱。其他的，不知，不明，是最幸福的。
今日，太上皇亲自去景仁宫看望了皇后，皇后见到太上皇，无法起身行礼了，伴着咳嗽断断续续地问安：“臣妾……给……太上……皇请安。”
太上皇询问了太医，皇后的病情，太医只好言明：“回太上皇，皇后娘娘咳疾不可控制，发展太快，现已入了肺，恐怕……”
皇上在一旁，听着太医束手无策，心里十分懊悔：“朕不应该让皇后主持亲蚕礼，朕知道皇后身体向来不好，可朕还是让她去了……”
皇后是太上皇钦点的儿媳，如今病入膏肓，心中也倍感惋惜……
太上皇对皇上说道：“命绵宁进宫吧，让皇后见见自己的儿子，皇帝，去办吧。”
皇上使了眼色，刘公公就心领神会，立刻着人去请绵宁和福晋进宫了。
婉仪听到消息，急忙禀告韫玉，：“娘娘，皇后娘娘恐怕是不好了！”
韫玉得知太上皇已经连夜召绵宁进宫了，皇后娘娘的病情怕是耽误不起了。
“婉仪，你去，通知嫔妃们，随本宫一起，即刻去往景仁宫，快去！”
婉仪步履匆匆，安排了几名太监随自己，分头去各宫通知……